北区的环壕截流清淤, 劳作的人们要么跳入壕中掘泥土，要么在环壕外吊土，运土。虞父带着虞苏和大儿子虞昔，及姒昊在桥区干活，一同劳作的还有风川父子。最辛苦的活由风川和姒昊去做, 他们负责运土, 虞父和虞昔在壕沟里挖掘, 虞苏在壕沟上吊土。
木辘轳转动，一筐土被吊上来，虞苏拽住绳，将它固定，再过去把挂在木架上的竹筐解下，搬到一旁去。他站起身, 用袖子擦汗, 看向身后，工地上忙碌的人群穿梭, 没找到推运土车的风川和姒昊。
运土很辛苦，让虞苏跑三四个来回, 他能累趴。姒昊和风川体能好, 从午时忙到现在日头快偏西了, 也没怎么休息过。
风川的妻子朱云递来一碗水，递到虞苏跟前, 说道：“小苏, 喝口水。”虞苏接过, 咕咕喝下，一碗草叶子熬的清汤，虞苏觉得相当甘美。他流了不少汗，衣服粘在身上，脸上也有汗痕，本来一张漂亮的脸，变得脏兮兮。
壕沟里的虞父和虞昔都停下歇息，风夕递水给她父亲风葵，不忘倒一碗给虞父。虞父看着风家这个漂亮，勤快的女儿，再去瞥一眼在上头擦汗的虞苏，几不可闻地叹息。
虞母很喜欢风夕，后来风川搬去城东住，风夕也不来家里玩了。现而今，这个“未来”儿媳，是没影了。
前方，风川和姒昊返回，两人都像泥人一般，头发衣服都是泥，又掺杂汗水，相当狼狈。风夕抬头，偷偷打量姒昊。饶是他一身脏污，他的眉宇英气，目光明亮如星，仍很吸引人。成年礼那日，在神木地带，风夕留意到虞苏溜走的身影，知道他前去的方向是白林子，他去见谁，和谁有约，不难猜。
那些以往她想不明白的事情，在那一刻都想明白了。
“阿川，擦擦脸。”朱云拿湿巾帮风川擦脸。
虞苏自然不能像朱云那样，当众帮姒昊擦脸，他走到姒昊身边低语，让他歇会儿。姒昊坐下歇息，虞苏拿碗倒水，端给姒昊喝。看他脸庞滴落大颗的汗水，虞苏心疼他，无奈不能抬袖帮他拭汗。姒昊边喝水边端详虞苏的手指，他双手沾泥，虎口有一处血迹。
拽动粗实的麻绳，蹭伤了手，留下一道伤口。虞苏怕疼，但会忍疼，如果不是姒昊留意，根本不会知道他受伤。姒昊低声问：“疼吗？”
虞苏摇头，把手藏起来，小声说：“不疼。”
他们两人没有亲昵的举止，没有像风川朱云那样你侬我侬，可还是看得风夕不忍直视。
看到他们在一起，就会不由自主，想起花草坡的虞正和风羽。风夕脸红扭头，觉得自己真不该胡思乱想。自从知道虞苏和白林子猎人是情人，风夕对他的那些念头，都已湮灭。
虞昔从壕沟里爬出，朝弟弟和他的朋友投去一眼，想两人关系真好。虞昔为人老实，想得少，没觉得他们俩有什么不对。之前虞昔和虞苏一起吊土，姒昊拉木车过来装土，他见姒昊力气大，体格强健，还问虞苏：“我看他力气真大，能干活，娶妻了没有？”虞苏摇头，说还没有，没敢告诉兄长他和姒昊的关系。他们兄弟俩年龄差得大，虞昔结婚后又搬到城南去住，所以关系有些疏远。
“不早了，东西收一收，回家吧。”虞父从壕沟里跳出，打量偏西的太阳。
众人积极响应，各自去收工具，准备归家。辛苦一日，饥肠辘辘不说，肩疼腿酸，精疲力竭。
虞苏到木桥边收拾竹筐和畚箕，听得有人唤他，他抬起头一看，竟是虞戍北。虞戍北带着两位侍卫，站在木桥上，显然是来察看北区的清淤行动。
虞戍北和他父亲虞君不同，他平易近人，虞人常常能看到他出现在宫城外，人人都知道他。
虞苏对他行礼，唤道：“戍北公子。”
“免礼，小苏劳作一日，累坏了吧。你们负责哪一段？”向来端庄的虞苏，一身脏污，尤其他那张白皙，清秀的脸庞，成了张花脸。虞戍北挺喜欢虞苏，身边一群泥人，他没主动问谁，他特意和虞苏交谈。
“回公子，在那里。”虞苏转身，指向一旁。四周人群穿行，经由虞苏的指示，虞戍北这才认出虞父和风葵来。
擅长记人的虞戍北，还在虞父身边发现一个特别的身影——姚屯猎人姚蒿。他会来参与虞城的公共事倒是挺意外，看来他和虞苏一家关系紧密。
虞戍北询问：“小苏，你和姚蒿认识？”
“我们认识很久了，他今天被我阿父喊来帮忙。”虞苏不解姒昊已成泥人，戍北公子是怎么一眼认出来，心里有疑惑有迟疑，还是自若地去回答。
虞戍北朝姒昊再次投去一眼，他发现姒昊也在看他和虞苏。此时虞父等一群人，都朝虞戍北走来，纷纷跟他打招呼。虞戍北在虞城人的心中，声望挺高。
从虞戍北出现在北桥，姒昊就留意到他，这位虞君之子穿着整洁华美的衣物，和他们这群灰扑扑在壕沟干活的人截然不同。姒昊发现虞戍北对身边的人们没有兴趣，独独虞苏走过去，他就喊住了他。从他和虞苏交谈的神态表情来看，虞戍北挺喜欢他。姒昊也听说过，虞戍北让虞苏成年后，到宫廷听差的事。
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