皇帝私底下有一次跟江汝默说：“朕见武安、冠军，忆昔风华少年，如沐春风。”
可见喜爱。
“牧国将在六月二十七日举办苍图神殿神冕布道大祭司的继任仪式。”朝议大夫温延玉正在表奏：“国书已呈礼部，请我国前去观礼，不知以何人出使为宜，还请陛下定夺。”
姜望闻听此言，心神已自修行中脱出。
这趟出使牧国大概不止是观礼那么简单。
因为担心赵汝成，他与重玄胜专门聊过牧国的事情。
去年那场大战，曹皆先替牧国拿下了离原城，之后才有的牧景全面战争。齐国也由此才获得了征伐夏国的机会。
齐国和牧国早有默契。
在刚刚结束的天下乱局中，这两个国家之间的联系，也肯定不止是表面上发生的那些。
在现在的时间节点，回溯牧景之战，有太多的事情让人疑惑。
譬如牧国与景国全面开战的底气究竟来自于哪里？
牧国筹谋良久，还与齐国达成默契，这才挥师南下，马踏中域。又为什么会在那样一场准备已久的战争中，输得那么快、那么惨？
诚然战争是有无穷的变数，诚然决定胜负的因素有太多。
或者说，景国作为天下至强之国，其实力底蕴天下皆知，历史已经有无数次的验证，牧国战败并不算奇怪——那为什么还会主动掀起这一战？
景国天下驾刀，又多年根腐叶朽，或到了败落之时；盛国愈发膨胀，愈见威胁；北域中域边界摩擦已久，人心难抑；苍图神迫切需要开辟新的信土……真个要论起来，或许牧国有太多开战的理由。
每一个理由都足够推动战争。
可为什么是现在？
已经忍了那么多年，为什么选择在这一次不忍了？
牧国那位女帝，究竟是怎么想的？
一定有一些不为人知的理由，一定存在某种必须要开战的真相，隐藏在波澜壮阔的水底。
那是什么呢？
“武安侯？”
天子的声音从御座上落下来。
姜望略略躬身：“臣在。”
“就是你了。”天子道。
姜望愣了一下。
但天子已经转道：“摧城侯上奏夏陵处置事宜，温大夫尽快拿个章程出来……”
竟然就此跳过了出使牧国的议题，不再多说一句。
姜望半惊讶半迷茫地退了回去，但也没谁跟他解释什么。
如此一直到朝议结束。
韩令宣布退朝，百官陆续散去。
姜望却没有走，而是跟着御驾，一路往东华阁去。
天子坐在龙辇上回过头，有些好笑地问道：“你跟着朕做什么？”
姜望往前赶了两步，略略发愁地道：“陛下让臣出使牧国，难道没有什么吩咐吗？”
“朕不是已经吩咐了么？观礼就行了。”
就这？
但看皇帝的样子，也不像是开玩笑。再者说，也没有拿国事开玩笑的道理。
姜望本以为，这应该是一个无比艰巨的任务。
持节出使，远赴草原。齐牧之间的默契，当世霸主国的合纵连横，搅动天下风云的布局与隐秘……
现在就真的只是观礼而已？
“呵呵。”齐天子饶有兴致地看着他：“你难道以为，朕派你去牧国，是要给予他们什么支持，帮他们做些什么？又或者说，是有什么惊天动地的大计划，要让你去沟通执行？”
“呃……”
姜望确实是这么想的。不然天子怎么在朝堂上什么都不说呢？
这不就是事关重大，需要私授机密么？
所以他姜侯爷才会在朝议后也不离开，放着重玄遵暴揍重玄胜的保留节目不看，跑到皇帝这里来。
他脸上的尴尬已经暴露了一切。
齐天子哈哈大笑起来：“姜望啊姜望，你以为霸主国为什么是霸主国？难道觉得牧国输了一场就不行了？你以为赫连山海是何等人物？朕都不敢说能把握她的想法。你竟以为挂一个齐国使臣的名号，就能影响北域局势么？”
姜望已经放弃挣扎了，也不想再被天子嘲笑，便只道了声：“哦。”
齐天子收住笑声，总算是回复了几分天子的端庄，轻声道：“带一双耳朵，一双眼睛，多听，多看，回来告诉朕，你都听到了什么，看到了什么，如此便可……”
他看了看姜望，补充道：“如果有把握的话，跟牧国天骄切磋切磋也行。”
哦，切磋。
你早这么说，我不早就明白了么？
姜望腹诽了几句，嘴里很温和地应道：“臣知晓了。”
说罢便是一礼：“臣告退。”
“等等。”天子忽又道。
姜望就是一惊。难道天子和观衍大师一样，也有他心通？我这也没骂人啊。
便听得天子道：“来都来了。韩令，你留下来考考他的《牧略》，看他背得怎么样。免得到了草原什么都不懂，让人笑话。”
韩令躬身道：“如若武安侯背不出来呢？”
“那你就督着他背完再走。另外……”天子沉吟了片刻，简短有力地道：“罚俸！”
龙辇毫不停留地离开了。
姜望茫然地立在原地。
五月的临淄不知为何，有些寒冷。
“侯爷？”
姜望回过神来。
紫色内官服的韩令，正袖手于身前，笑吟吟地看着他：“咱们是在这里背，还是换个地方？”
……
……
姜望的俸禄现在主要是三块。一个是武安侯的俸禄加三千户食邑，这个是大头。一个是三品金瓜武士加三品青牌捕头，因为前者只是虚职，后者他也没在巡检府干什么正事，故而俸禄并不多。再一个就是青羊镇封地的税收，他可以定期取一部分自用。
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