眼见已是中秋佳节，元徵城内到处都是彩带红绸、锦旗铃铛，宫女太监们也都换上秋日暖色新装，俨然烘托出一派团圆喜庆的热闹气氛。看着周遭喜气洋洋的景致，明帝却没有半点赏乐的兴致，倚在龙椅上漫不经心的品着茶，听小太监请示安排给后妃们的赏赐，却是啰嗦长篇的甚久。
“……统共有黄金一百两，白银一千两，锦缎一百匹，彩缎一百匹，金、银元宝各六十四对，金、银茶具各十八套，金器十六套，玉器十六套，珠宝首饰两箱，秋、冬服饰共三十六套，文房四宝二十四套，御制新书五十二套……”
“够了，年年都是这些东西。”明帝不耐烦的打断，放下茶盏道：“朕没空，把册子和东西送到泛秀宫，让宸妃看着往下分派就是。”小太监早瞧他脸色不好，闻言如获大赦，赶忙卷起黄绸册垂首退下去。
前几日京城兵马司回禀好消息，说是已经发现上次刺客的行踪，底下的好手正带着人将其秘避住所包围，不刻就可以将那人抓回来受审。皇帝龙颜大悦，立时嘉奖京城兵马司统领一番，胸襟畅快的等着捉拿刺客归案。岂料后来人虽然被找到，刺客却当场以口中毒药自杀——如此死法让皇帝大为震怒。然恰逢佳节之期，为安抚的人心之故却不便发作，因此近几日脸色愈加难看。
“皇上，蝶姬传到。”
“唔，怎么又想起她了？”明帝瞥了王伏顺一眼，含笑道：“从不见你对人如此热心肠，难道中间得了什么好处不成？”
王伏顺忙陪笑道：“皇上说笑，老奴可万万不敢如此。”
明帝瞧他神色惶恐，不由笑道：“说笑而已，让蝶姬到后殿的侧堂等着。”又起身对杜守谦说道：“说了一早上朝事，太傅也去听曲解解闷罢。”
杜守谦忙道：“是，谢皇上垂怜。”
天禧宫乃是皇帝的寝宫，没有临幸妃嫔的时候便会宿于此，却因殿内少有女子的身影而有些清冷，后殿的沁香斋更是个清静雅致之所。侧堂琵琶声袅袅传过来，带着些许秋意的肃清，好似僻静地方有名女子在喃喃自语，散发着一缕淡淡的哀愁。明帝有些勾起心事，突然笑道：“朕很想知道，这普天之下，到底有多少人想取朕的性命？”
此言一出，那边琵琶声不由略顿一下。杜守谦神色倒是平静，问道：“皇上，还在为天清江刺客的事烦心？”
“在朕这个位置上，一路何止杀过成千上万的人？”明帝面含微笑平静说着，看不出眼内究竟是何等情绪，“那么，这些人又该有多少妻儿子女？他们是否将朕恨到骨子里去，是否暗里盘算着如何谋取朕的性命？呵，说什么普天之下都是朕的子民，不过是冠冕堂皇的话罢了。”
杜守谦略微沉吟片刻，回道：“皇上，我朝和霍连国纠葛多年、互存怨愤，既然知道刺客乃是霍连人，又何必太过惊怒？国中皆为我大燕子民，自然都仰望着皇上龙体安康，咱们只需多加防范就是。”
明帝神色稍缓，含笑道：“听你这么一说，倒是朕想得太多了？也罢，说好不谈国事的，咱们还是好生听曲。”
二人静默下来，窃窃嘈嘈的琵琶声更是越发清晰，见杜守谦微微蹙眉，明帝不由问道：“怎么？这琵琶弹得不好？”
“此女琵琶声犹如珠玉落盘，不论弹奏技法、琴音雅意，都不能不说皆为精妙，然其人却怕是有些心术不正。”杜守谦略处顿了顿，笑道：“微臣并不认识此女，不过闻其音便知其心，所谓音从心生不过如此。”
“哦？”明帝侧首往蝶姬去的方向瞥了一眼，轻声失笑道：“你的这个说法，朕还是头一次听闻，倒是十分有趣。”
中秋的热闹自然是在晚上，小宫女们都坐在连廊上等着落日西坠，直到天色逐渐暗下去，月光终于悄无声息的笼罩住整个皇城。香陶支着下巴趴在窗台上，看着外面繁星如织的夜空，转身问小宫女道：“怎么如此磨蹭？叫底下的人赶紧些，再耽误下去，雪团又该饿的不安分了。”
小宫女还未来得及下去，却见双痕进来说道：“赶紧把雪团抱到大殿去，宴席就要开始，先不用给它喂食了。”
香陶诧异道：“做什么如此着急？”
“多嘴！”双痕轻轻喝斥一句，却似懒怠与香陶慢慢解释，自己俯身抱起雪狸就往外走，回头道：“娘娘吩咐，让你今夜在殿内照看着，不用到前头去。”也不理会香陶在后面嘟嘴，赶着脚步回到椒香殿。
慕毓芫已经装束完毕，身着节日特制的绛红色夔龙团纹吉服，暗金线织出繁复细密的牡丹花样，正对镜轻扶侧鬓的双凤衔珠金翅步摇，让六缕金线宝珠尾坠恰到好处的垂在发髻侧旁。因中秋喜庆之故，宫妃们都有在点眉心的旧例，因此还特意在眉心描上细碎的金盏宝莲花纹，以取年年岁岁皆有团圆之意。
双痕抱着雪狸回道：“娘娘，雪团还没来得及吃东西。”
“走罢，那边该等了。”慕毓芫起身接过雪狸，细细抚摸着方才让其安静下来，深深吸了口气道：“今夜之事非同寻常，咱们兵行险招需多加仔细，吩咐底下的人一步也不可以出错，切记！”
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