美军第72舰队正式成立,并没对顾祝同产生太大的影响。
事实上,连斯普鲁恩斯都没受到影响。
太平洋战场上,局面依然对美军极为不利,中国海军即将攻打中途岛,第72舰队不见得能够及时赶到。
只是,斯普鲁恩斯忽略了一个问题,即中国海军的目的。
在很多人看来,中国海军的头号目的,肯定是攻占中途岛。问题是,攻占中途岛的目的又是什么呢?
显然,攻占中途岛不是中国海军的终极目的,只是通往目的的手段。
从短期来看,攻打中途岛的目的是为了攻占夏威夷群岛,而攻打夏威夷群岛,依然离不开制海权。更重要的是,中国海军无论如何也不可能在第72舰队到达之前占领整个夏威夷群岛。
也就是说,即便没有在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,也会在接下来的战斗中面对第72舰队的直接威胁。
那么,在什么时候与第72舰队决战更有利?
这是顾祝同不得不考虑,而且不得不好好考虑的一个问题。
如果仅仅是为了攻打中途岛,按照冯承乾的规定完成作战行动,那么顾祝同显然不希望在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。要知道,即便在决战中取胜,也会大幅度推迟攻占中途岛的时间。
问题是,如果把决战推迟。会更加有利吗?
显然。答案是否定的。
关键不在中美海军的实力差距会在今后发生什么变化,而是在夏威夷群岛的基本地理环境上。
夏威夷群岛总体上呈现从西到东的走向,群岛西部的岛屿面积狭小,大岛都集中在群岛东部。更重要的是,群岛西部岛屿的分布密度要比东部小得多,即岛屿的间隔距离大,而群岛东部的几座达到的间隔距离多非常短。
显然,这种环境对第72舰队较为有利。
原因很简单,在群岛东部,第72舰队完全可以在岸基航空兵的掩护下活动。因此其欠缺航空作战能力的缺陷并不突出。相反,就算中国海军攻占了中途岛、甚至是占领了面积更大的莱桑岛,能够部署的岸基作战飞机也不是很多,加上距离东部的岛屿较远。岸基航空兵发挥的作用相当有限。
由此,产生了一个结果。
这就是,越往群岛东部推进,中国舰队受到的威胁就越大。到时候,就算海军把十一艘舰队航母全派过来,舰载航空兵的规模也无法超过岸基航空兵,而且舰载航空兵很难在同一时间突袭美军的所有机场。
显然,在这种局面下与第72舰队决战,中国舰队根本没有优势可言。
相反,第72舰队却能背靠后方基地。在岸基航空兵的支持下,充分利用夜间,在群岛东部打一场漂亮的海战。
更要命的是,顾祝同根本不可能指望获得更多的战列舰。
也就是说,等战线推进到夏威夷群岛东部,如果再受到来自第72舰队的威胁,顾祝同所能采取的战术就相当有限了。
从长远来看,如果能够在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,自然更加有利。
当然,认识到这一点的。不仅仅是顾祝同。
一九四四年一月三日,在收到第72舰队组建的第二天,冯承乾就给顾祝同发了一封电报,明确提到,如果以歼灭美军舰队为目的。就可以适当推迟攻占中途岛的时间,准许顾祝同根据新的情况调整作战安排。
说白了。就是不再强行要求达到作战目的,把决策权下放给了顾祝同。
虽然冯承乾没有明说,但是顾祝同心如明镜。说白了,如果不需要变化调整,冯承乾就不需要发来这封电报。
当然,顾祝同也早就有所准备。
最重要的就是,美军在这个时候组建第72舰队,显然有其目的,而最明确的目的就是守住中途岛。
很明显,第72舰队将立即赶往太平洋。
这个时候,顾祝同遇到了一个难题。
第三舰队已经离开关岛十天了,而正常情况下,即便以巡航速度航行,也只需要十二天就能到达中途岛附近。哪怕情况不正常,比如留下来等待登陆舰队,也应该在十五天左右到达中途岛。
也就是说,在接下来的两到五天之内,第三舰队就将攻击中途岛。
如果把攻击莱桑岛考虑进去,也应该在一月十日左右发起攻击。再往后推的话,就没有任何理由了。换句话说,如果到一月十日的时候,中国舰队依然没有攻击中途岛,就能让美军产生警觉。
顾祝同有足够的理由相信,斯普鲁恩斯能够看穿这一点。
也就是说,即便第72舰队以最快的速度到达了夏威夷群岛,斯普鲁恩斯也会建议尼米兹让第72舰队留在珍珠港。
真要这样的话,那么顾祝同显然不可能在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。
那么,有什么办法来解决这个问题?
顾祝同首先想到创造一个理由,一个延迟轰炸中途岛的理由,比如舰队里的某艘战舰出了严重故障。
问题是,仔细思考后,顾祝同觉得这么做与“此地无银三百两”没有任何区别。
说白了,进攻中途岛这类大规模行动,仅备战就需要好几个月,即便在细微环节上出了问题,也不会对行动产生决定性影响。更重要的是,在制订作战计划的时候,任何一名指挥官都会准备几套应对意外情况的备用方案。显然,除非第三舰队里的所有大型战舰都出了严重问题,不然进攻行动就不会半途终止。问题是,几十艘大型战舰同时出问题,哪怕只是三艘舰队航母同时出现导致战斗力丧失、或者战斗力降低的严重故障的概率都微乎其微,甚至说不可能。
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