斯科特没有掌握主动权,不等于他不会积极争取主动权。
在卓宇凡为英军的岸基航空兵发愁的时候,斯科特也在猜测第21舰队的行踪,只是没有想到,第21舰队会在马尔代夫群岛东面转向北上,更没有想到卓宇凡会带着舰队去拉克沙群岛。
以当时的情况,斯科特有更多的理由相信,第21舰队没有直接前往马尔代夫群岛,往南转向的可能性更大一些。这么做,除了能够远离部署在印度本土的岸基航空兵,还能防止第二印度洋舰队逃往南非。即便第二印度洋舰队没有逃跑,第21舰队也能转向北上,在远离印度本土的海域与之决战。相反,如果冒险转向北上,除了容易被岸基航空兵发现,还没有第二种选择。
更重要的是,斯科特已经知道,指挥第21舰队的不是李向龙,而是一位非常年轻的海军军官。显然,斯科特并不了解在半年前还默默无闻的卓宇凡,更不清楚卓宇凡是哪种类型的指挥官。
事实上,在此之前,卓宇凡就没有单独指挥过舰队,也就谈不上风格。
因为不了解对手,所以斯科特不敢贸然采取行动。只是,他的首要目的是在决战中取得胜利。
结果就是,卓宇凡让第21舰队减速的时候,第二印度洋舰队正在马尔代夫群岛西面向南航行。
按照斯科特的判断,如果第21舰队向南转向,那么将在二十四日左右遭遇,而他只要赶在此之前到达马尔代夫群岛南部,那么就有可能在二十四日天亮之前逼近第21舰队,让其舰载航空兵无法派上用场。
正是如此,第二印度洋舰队向南航行的速度超过了二十节。
显然,此时两支舰队可以说是南辕北辙,根本不可能遭遇。
只是。这种情况不可能一直持续下去。
二十四日清晨,卓宇凡做出了一个极为重要的决定,即用舰载航空兵轰炸拉克沙群岛与马尔代夫群岛上的英军机场,打掉英军的航空作战能力,然后再与第二印度洋舰队决战。考虑到只有两艘小型航母,所以卓宇凡并没指望舰载航空兵能够做出更大的贡献,将由主力编队对付第二印度洋舰队。
卓宇凡敢于做出这样的决定,是他看到了一个机会。
这就是。通过轰炸岛屿上的机场,很有可能诱使第二印度洋舰队北上,从而获得与之决战的机会。
如果运气好的话,甚至有机会偷袭第二印度洋舰队。
当然,具体是个什么情况,卓宇凡还不敢妄下定论,他只能确定,这么做才有可能与第二印度洋舰队决战。
问题是,卓宇凡并不清楚英军的机场建在哪座岛屿上。
虽然拉克沙群岛与马尔代夫群岛的规模都不是很大,但是两座群岛中。至少有十几座规模较大的岛屿。
这下,问题变得严重了。
第21舰队只有两艘小型航母。舰载机的总量为六十架,而且全是战斗机,如果需要搜索这些岛屿,那么剩下的舰载机就不可能同时突击两座岛屿。更要命的是,英军肯定在岛屿上部署了战术飞机,也就有能力攻击第21舰队。也就是说,如果无法同时突击两座岛屿上的机场。那么第21舰队就将遭到反击。即便主力编队躲开了,由两艘小型航母组成的编队也会受到攻击。
卓宇凡没有别的办法,依然只有耐心等待。
不管怎么说。在拉克沙群岛与马尔代夫群岛,至少有十多艘正在执行破交任务的远洋潜艇,而这些潜艇肯定收到了新加坡海军基地司令部发出的命令,正在搜寻那些岛屿,找到英军的野战机场。
可以说,在印度洋上,中国海军最主要的侦察力量就是潜艇。
在马尔代夫海战之后,中**队没有急于攻打斯里兰卡与印度,但是在一九四二年底攻占了安达曼群岛上的布莱尔港。此举除了把新加坡方向上的防线向西推进两千公里、在马六甲海峡的西侧获得前进基地之外,最主要的还是为了获取潜艇基地,即让那些在印度洋上活动的潜艇能够有更多的时间在战区巡逻,而不是把时间浪费在往返航行上,大幅度的提高了潜艇的作战效率。
受此影响,中国海军增强了印度洋上的潜艇兵力。
到一九四三年初,隶属于第二舰队的潜艇已经超过三十艘,其中大部分都是续航力在一万二千海里以上的远洋潜艇,而且还有部分是新式潜艇。任何情况下,都有三分之一的潜艇在战区,也就是阿拉伯海活动。平时,这些潜艇的主要任务就是搜寻与攻击那些从印度开往南非、波斯湾与红海的美英船只。在舰队出海作战之后,新加坡海军基地司令部就会调整潜艇的作战部署,让潜艇去执行侦察任务。当然,在任何情况下,都至少有一艘潜艇埋伏在孟买港外执行监视任务。
事实上,这也是没有办法的事情。
虽然中国海军考虑过用远程巡逻机取代潜艇执行侦察与监视任务,但是这要求夺取一座更加靠近阿拉伯海的前沿基地,而可以选择的除了斯里兰卡,只有马尔代夫群岛上的某座大型岛屿了。
在一九四二年底,李向龙就提出发动一次规模有限的登陆作战行动,在马尔代夫群岛中夺取某座岛屿。可惜的是,李向龙提交的作战计划被海军司令部否决了,因为当时海军的全部力量都得集中到西南太平洋上,为攻打澳洲本土做准备。更重要的是,中国海军的兵力投送能力本来就不强,即便攻打马尔代夫群岛的作战行动规模不大,也需要调动本来就极为紧缺的登陆舰艇。
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