可以说,这个时候,关键就在“俾斯麦”号上。
如果“俾斯麦”号能够坚持下来,那么“提尔皮茨”号就能在不受干扰的情况下,尽情向“印第安纳”号开火。只要重创了“印第安纳”号,两艘美舰就没有什么好指望的了,输掉战斗只是迟早的事情。
问题是,“俾斯麦”号没有能够坚持下来。
这也不能怪斯佩,主要就是,在三点四十分左右,“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号同时探测到了逼近的三艘主力舰,而且立即断定出是三艘“乔治五世”级战列舰,坎宁安直接指挥的第二战斗群终于赶到了。
有趣的是,坎宁安没有根据实际情况调整战术部署。
三艘“乔治五世”级投入战斗后,没有为两艘“南达科他”级解围,而是把炮口对准了两艘“德意志”级袖珍战列舰。
也正在这种情况下,斯佩认为,他已经失去了打赢这场海战的希望。
此时,在“俾斯麦”号前方,两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰的处境极为凶险。虽然利用航速上的优势,两艘战列巡洋舰不但缠住了两艘美舰,还多次命中美舰,但是两艘德舰也付出了很大的代价,而且其还击对美舰造成的影响并不大。“沙恩霍斯特”号已经损失了尾部的主炮塔,“格奈森硇”号的副舰桥被摧毁。相反,“北卡罗来纳”号只有两座副炮炮塔被二百八十毫米炮弹直接摧毁,“华盛顿”号则没有遭受严重损伤,只有拜访在烟囱右侧的救生艇被炸飞。
随着三艘“乔治五世”级战列舰赶到,位于编队后面的两艘“德意志”级袖珍战列舰立即成了众矢之的。
斯佩非常清楚,袖珍战列舰根本算不上是战列舰。
严格说来,“德意志”级只算得上是“准战列巡洋舰”,连算成主力舰都极为勉强。也正是如此,帝国海军在战前并没有把“德意志”级编在主力舰的名录之中,而是将其当成了与大型巡洋舰类似的破交舰。在大战的最初两年里,三艘“德意志”级袖珍战列舰的主要任务也是破交。直到一九四一年下半年,在“德意志”号战损之后,帝国海军才把另外两艘编入了公海舰队。
对斯佩来说,此时最佳的选择就是赶紧撤退。
不管怎么说,两艘“沙恩霍斯特”级与两艘“俾斯麦”级的情况还算理想,至少最高航行速度没有降低,只要及时撤退就能与英舰脱离接触。
问题是,斯佩却犹豫了。
原因也很简单,只要他决定撤退,那两艘“德意志”级就将成为牺牲品,他最多只能把四艘主力舰带回去。
对德意志第二帝国海军来说,这是一个可以接受的结果。
道理很简单,在美英海军的强力封锁下,破交舰已经很难杀出北海了,而保存下四艘主力舰对今后的战斗很有帮助。
问题是,这是斯佩个人无法接受的结果。
在他看来,就算要撤,也要带上两艘“德意志”级。如果他抛下这两艘战舰,就算回到了威廉港,他也不可能继续担任公海舰队司令,甚至会遭到其他人的抨击,从而被雷德尔送上军事法庭。
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