京北辅兴坊的风景一向与别处不同，拐进来便是六尺长三尺宽的青石板铺成的大道，道宽一百五十步，沿路俱是朱门高墙——前朝历代亲王皆聚居于此，如今虽改朝换代，但因此处地势开阔，离禁宫最为近便，藩王们京里府第多半选址于此，楚王亦不例外。
申时宴散，林纵被林绶邀至东宫，闲谈了小半个时辰脱身出来，回府时己近起更。京宅掌事李福在门口守候，见了她便禀道：“世子爷，晋王爷和三爷在正厅等了半天了。”待她进了二门，又低声道，“沈大人也来了快半个时辰了。”
林纵精神一振，略一振衣便向正厅来。林绮林绪立在厅前，旁边一人白白胖胖，未语先笑，劈头行礼，却不问安，只笑道：“世子爷才进京便屡蒙圣恩，可见咱们楚王府圣眷不衰啊。”
“旁人说这样的话，我也无话可说，”林纵苦笑道，“沈先生这么说，是有意挖苦还是存心试探？”
林绮微笑不语，暗暗点头，林绪却道：“区区些须虚名，纵儿替太子解了围，又不是受之有愧，有什么好担心的？”
“三爷不知内情。”沈安时道，“七爷大婚的时候便免了六艺，京里早就有人议论，皇上在大典上又是那番举措，接着又免了七爷三年王相的差使——这些虚名虽于七爷一点实惠都没有，但大典上昭乾殿万人瞩目，立在御座旁，那是多大的脸面，光禄宴上群臣聚集，一道恩赏圣旨下来，这又是多大的光彩，这样的殊荣连老王爷都不曾得过，如今七爷寸功未立，君恩如此深重，得招来多少人嫉恨？别的不说，这么多来觐见等着考六艺封爵的宗室子弟，个个年轻浮躁，好大喜功，见了七爷如此风光，哪里会想什么君恩难受，只怕想得都是枪打出头鸟给七爷个下马威啊。”
“不过这般人都是成事不足败事有余的货色，也不足为惧。若当真来楚王府惹事，”林绪皱着眉想了想，眉头忽的又是一展，带出三分锐气，“纵儿也不必出面，我通通一手一个，替你摆平了就是。”
“这些子弟虽然聒噪，却也没什么大碍，苍蝇一样恼人就是了。”沈安时笑道，“七爷也不必全为这个担心，只是——”
“只是先世子当年虽没我风光，却也曾得了个免除王相差使的赏赐，”林纵咬着牙一笑，“接着就被留了京里。”
林衍长子林绡不明不白地夭折于京中，是楚王府一桩极大的隐痛，一提起此事，众人俱面有忧色，林纵却道：“其实他真把我留在京里，楚京有父王，泾州有大哥三哥，咱们同气连枝，少我一人也不妨事。只是，我不曾想到皇伯父竟当真做到这个地步，着实令人心寒啊。”
沈安时微微一笑：“也不是全为给七爷个下马威。近日平州那边胡人屡屡骚扰，凉州也边患不断，皇上一是把七爷捧起来，免得七爷去拉拢人心，二是向天下人显示他仁厚宽宏，三是表明兄弟无间，借楚王爷的旧威，压胡人陈人的气焰。只是七爷在大殿上那般机智，倒显出七爷是实至名归了。”
林纵却心存余悸地苦笑：“那胡人也不知发了什么疯，若没此事，我不会这么快得了这么些恩典，”她说着想起一事，便向沈安时道，“先生在京中多年，可知太子爷素来有什么喜好？”
“七爷是——”
“他和皇伯父的口气不同，倒甚是慈和，与皇伯母相仿。”
“太子自幼便由皇后抚养，自然和皇后亲近。如今宫里除了皇后，太子生母李妃也在世——七爷想必是两个人都见了，只不知道观感如何？”
“李妃上不得台面。皇伯母么，虽听着口气和我相近些，是试探还是确有此意，我一时说不上来。”
“前些日子，京里出了件稀罕事。”沈安时道，“上直卫副将王庭威私犯宵禁偷会宫女，被人拿了个结结实实，他是国舅，刑部只给了降级外放的处分，可那是到直州洪江边上去当副将，这京里繁华，只怕这辈子也见不得了。”
林绪听得大笑：“当真荒唐！”
林绮在旁边一直不曾说话，此刻方道：“王庭威这人虽甚是风流，却也不是笨蛋，必定有人设了套——这且不说，王家素掌禁军，又自先帝时便是今上亲信，这混水还是不趟的好。”
林纵皱着眉毛想了半晌，眉头一展道：“也罢。只是到京这许久，我竟没见到萧逸，连朝觐大典，他也不参加？”
“萧相替皇上去祭天，明日方能回来。”祭天历来皆以宗室近支代天子，极少用朝臣，沈安时见林纵听得眉头一皱，笑着解释，“皇上也不过是把他放在炉子上烤罢了，谁让他竟然把手都伸到禁军里来了？”
林纵神情稍缓，叹了口气：“我这皇伯父，果然自有一番道理。”
“说起来也不过是‘制衡’二字罢了，”沈安时微微一笑，“咱们皇上一心想着安内，这方面自然比他人强些。”
又谈了几句闲话，听得外边梆子近了二更，沈安时起身辞道：“臣生性畏水，不敢像那王庭威一般，犯了宵禁。”
几人相顾大笑，林纵亲自把他送到二门，亲手从李德手里接过一个小包递给他道：“父王知道先生爱茶，这是他搜罗来的野茶——先生不必推辞，只把家里煎茶的童子调-教齐整，改日请我一杯，也就是了。”
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