在后世的明清时代，中国使用的火硝制作方法，除了拥有西南地区大量的火硝矿的时候，其余时段应用最广的就是堆硝法。
虽然，自从汉代的炼丹术士发明了提炼火硝的方法，但一直到明清时代，这个火硝收集的方法都没有过本质上的改变。
在堆积粪便等腐败物附近的泥土中，常常含有大量的有机物。这些有机物腐败以后，再经过硝化细菌的作用，就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁作用，生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐，这就是硝土的。各种硝土中含硝酸钾量不一，一般含百分之几。在析出蓬松白色的霉状物中，硝酸钾含量较高，有时能高达75％。
自然，这需要采取收集，并提纯了之后才能使用。
但这个用不着刘预费心。
只需要按照后世明代神书《天工开物》中的方法就行，，经过一连串的采取、熬制，再提纯，就可以产生可作为黑火药原料的白色火硝了，这代表其中硝酸钾的含量超过百分之七十五。
当然，将流程加以改良，进一步提高纯度与产量，可以提升威力。
问题在于，这样的产量，实际上比起黑火药武器的消耗量，简直就是少的可怜。
虽然如今青州人口已经增加到百万余，但是还是不能满足真正的黑火药制备的数量需求。
而如今刘预所在的魏晋时代，虽然也已经有了集硝的人，但是基本都是用此来炼制丹药的方术之士，这些人不仅数量少，而且各自收集火硝的水平都是参差不齐。
当然，还有一个最重要的问题，那就是西晋时代，中国农业已经开始进入精耕细作的初始阶段，各种简易的堆肥法已经开始应用，所以粪便已经成为了一种“有味道”的财产。
所以，为了快速解决这个问题，刘预干脆学习了后世英格兰国王的作法，首先就是设立拥有正式职权的集硝官，其次，就是宣布全部的粪便都是收归公有。
刘预下令，在九个郡的军府中，设立了正式的集硝官，按照西晋时代的特色，正式的官名直接就叫做集硝都尉，品秩同于军府副职，手下的兵士也是专门做集硝的工作。
同时，全青州的人畜粪便都有各郡县的集硝都尉统一管理，只有郡县的集硝都尉收集完了火硝，这些粪土才能被允许施放到农田中。
此令一出，虽然一堆堆的粪肥被收归公家管理，本质上没有多少实在的利益受损，但是在一些敏感的豪强眼中，他们感觉这是青州军借口开始侵蚀他们的督护宗主权力，只不过，依然高挂在临淄城墙示众的人头，让这些心有不满的豪强不敢再轻易多言。
与此同时，随着各郡县粪肥的统一管理，不仅在冬天来临之前，青州的火硝存量有了巨大提高，还因为集中管理防止了污染源扩散，青州的城池和屯落中的卫生情况有了极大改善。
在这个秋季，周围的兖州、徐州爆发了季节性的传染病，而青州反而躲过一劫，让青州宝贵的人口没有遭到损失。
收集火硝，制备黑火药作为刘预最为关心的几件事之一，不仅完成了既定的目标，甚至可以说是超额完成了目标，这充分说明黑火药的制备，根本没有大的技术门槛，虽然与后世明清已经成熟的集硝手段相比，刘预手下这些集硝都尉的手艺都比较生疏，制备的成本比较高，但是都在刘预可以接受的范围之内。
但是，另外一件事情的进展，却严重打击了刘预妄图实现火药武器装备化的企图。
要想把黑火药的化学能转化成拥有破坏性的武器，就必须有能稳定输出黑火药能量的武器，也就是金属火炮或者火枪。
毕竟，就算是加装了旋转尾翼的黑火药火箭，大多数情况下在都是指哪不打哪的，这种“布朗运动火箭”真正的威力实在有限，更多是恫吓没有见识过的敌人。
而从工艺和威力上来说，先制造火炮远远比制造火枪容易的多。
所以，鉴于西晋时代各种工匠水平和数量的不足，刘预不得不暂停了许多诸如试制玻璃、雕版等新物件的制作。
把手下几乎所有的工匠，都集中到了临淄，来进行火炮的制备。
刘预知道，中国自从上古殷商时代，就已经在青铜器方面的科技点数近乎点满了，所以他觉得，以青铜来制备后世三磅青铜炮应该是手到擒来的。
终于，刘预指挥手下的工匠，制作出了真正发射三磅炮弹的青铜炮。
随着“轰”的一声巨响，一枚婴儿拳头大小的黑铁球呼啸而出，把一百步距离上的三层木板洞穿，而后又狠狠的砸在了泥土中。
初冬的寒风一出，浓重的硝烟味飘进了刘预的鼻子中。
这时候，聚集在刘预周围的部将和工匠，都是兴奋的欢呼雀跃起来，这门青铜炮的威力如此之强，竟然与刘预之前对他们描述的分毫不差。
刘预身边的部将都一个个的想到，有了这种烧丹药的铜炮，从今往后就再也没有什么不可攻破的甲兵战阵了，任你是双层铁甲的劲卒也好，哪怕是能披三层铁甲的西楚霸王，在这种神仙丹药催发的铁球面前，都是纸糊的一般。
而那些工匠们，在刚刚因为亲手制作的铜炮成功而自豪高兴褪去后，大部分人都是开始忐忑不安起来。
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