万三非其名，而是对他的一种称呼，他本名富，字仲荣，是元末明初江南第一富家，也是全国首富和世界首富，他当时的真实称呼为沈万三秀。
所谓秀，是因为洪武初年民户服役编册，名实其资，分人为哥、畸、郎、官、秀五等，哥是最下等，秀为最上等，每等之中又各有一二三等，每家颁布发给“户由”一纸，巨富者谓之万户，沈万三秀，乃秀之第三等也。
沈万三祖籍是湖州南浔人，元时，其父沈祐始迁徒到苏州长洲东蔡村，即现在的昆山周庄东垞，朱元璋称帝后又迁至南京，不久又把他流放到云南。
元代海运相当发达，比起漕运，来省钱省力还省时。
当时海上的商业运输业多为私人经营，他们甚至承包国家的军需和国粮的运输。
沈万三就曾经是一名大海商，靠海运发了大财，他常奔走于徽州、太平、池州、常州、镇江、南京等地的富豪间，贩运各种货物，并且在四乡八路的城镇开设有许许多多的店铺。
他家有田产上万顷，仅因喝酒之需，就专拨出田数十顷，请家庭教师王行，每次写出一篇文字，即赏予稿金廿两银子。
南京城一半是沈万三修筑的，明太祖朱元璋定都金陵时，曾召见沈万三，命他献上白金千锭，黄金百斤。
修筑南京外城时，当时正值府库匮乏，沈万三依恃他的富实，表示愿与朝廷对半而筑，工程同时开工后，结果沈万三先皇帝完工而惹朱帝不高兴。
沈万三还不识趣，又申请犒赏全国军队每人银子一两，总共近百万两，于是使得心胸狭窄、出身穷苦的朱元璋由妒而恨：“匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛之”，由恨而萌杀机。
朱元璋下令收他重税每亩九斗三升，随后就借口沈万三修筑苏州街道，以茅山石为街石，有谋反心，派兵包围他家，要杀他。
经马皇后苦苦劝谏，才改将他在明洪武六年流放到云南，家产充公。
明洪武二十五年来到平坝天龙屯堡，明洪武二十六年八月十二，仙逝于平越福泉山，享年88岁。
后至明弘治十年，由其五世孙沈廷礼，又名沈安，将沈万三迁葬周庄水墓。
由于商人地位的地下，在各个朝代，都是如此，后世相亲，高富帅肯定是所有姑娘的首选，但在古代相亲，高富帅一点都不吃香，甚至会受人排挤。
家财万贯有钱家的儿子，甚至很难找到一个逞心如意的对象，因为在古代女子的眼目中，再有钱的商人也不是择偶的好选择。
古代女孩如果嫁给了商人，有很多漂亮衣服她们就再也穿不了了，明朝朱元璋规定普通百姓可以穿绸、纱、绢、布四种材料的衣服，但是商人只能穿绢、布两种料子。
前秦王苻坚曾下令:“金银锦绣,工商皂隶妇女不得服之,犯者弃市!”
这就意味着纵使你富可敌国，也没权利锦衣玉服。不光没有漂亮衣服，对商人的歧视无处不在。
西汉商人不能穿丝质衣服，不能乘车，大唐的商人及家属不能乘坐有车厢的马车。
更让古代女子不能接受的是，如果嫁到经商人家不论生男生女，孩子们注定都不会有好前途，如果生的是儿子，隋唐法律明确规定剥夺商人儿子科举的资格，不能科举那就不能当官了。
堂堂诗仙李白就因为父亲经商，所以连参加科举考试的资格都没有。最后只能到官宦人家当上门女婿，这才得到朝廷任用。
一直到宋朝科举，才对商人后代放开了尺度，但是也仅限于极少数的特长生才可以，如果生出来的是女儿的话，那就更糟糕了。
在汉代的法规里，商人的女儿甚至不能算作良家女子。当时对良家女子的硬性规定中，有一条就是不出生于商人家庭。
所以商人的女儿，不仅不能成为皇族官员的妻子，甚至在百姓嫁娶中也受到歧视。
但是不得不说，大唐有这么一个奇人，商人在古时的地位特别低，毕竟那会儿是农业社会，所以扛锄头种地绝对比拨拉算盘的要受人待见。
但隋朝末年，有一位商人却因为做了三件事情，让自己成功地走上了仕途，次人姓武，名士彟。
老武家里时代都是商人，到了他这辈儿，更是在经商领域上做出了特别牛的成就，当时国家的一把手是隋炀帝，这个皇帝最喜欢的就是搞面子工程，平时修个厕所都得盖个好几层。
老武摸清皇帝的套路后，就专门做建筑材料的买卖，从中大笔大笔地赚差價，所以很快就成了出名的富豪。眼见着腰包越来越鼓溜，老武产生了一个念头，就是能够当上高官。
在这个年代，当官只有两个途径，其一是走读书的路，其二是走当兵的路，老武打小读书就不行，所以他就花钱运动，在军队里谋了一个官职，老武当兵有一定天赋，慢慢地手下也有了自己的一把子兄弟。
然而再想往上高升就有点费劲了，毕竟他缺乏一个赏识自己的上级。
所以老武一直在等一个机会，终于老武的机会来了，李渊那会儿是一个高级武官，经常会奉旨到各地去驻防，这一年就来到了老武任职的柳州。
老武早就看出渊哥这人不简单，反正自己就是钱多，就尽可能地给予超规格的接待，两个人因此就成了朋友。
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