“书中自有黄金屋书中自有颜如玉！”
“万般皆下品，唯有读书高！”
千百年来，几乎所有的中国人大都知道这么两句话，即便是在满清奴役的“盛世”之下那些食不果腹，“吃糠喝稀”的百姓，也曾把命运的改变寄托于读书。
读书，对于绝大多数人来说，都是一种奢望！
即便是有着“穷文富武”的说法，可是一般寻常人家却是读不起书。对于绝大多数百姓来说，读书从来都是一个遥不可及的梦。
“送我去熟堂里吧”
从小到大阿越就对父亲提出过那么一次。而他的父亲看了他一眼，然后只是轻声的回答道：
“家……家里没钱啊！”
是的，家里没钱，不仅没钱买纸笔，更没有钱送到熟堂里当“束脩”。
“等将来家里日子好了，再读书吧……”
对于家里只有几为薄田的他们家来说，读书，根本就是一个遥遥无期的梦。
不读书，并不意味着会放弃对读书的向往，虽说家里穷，可因为靠近镇子的关系，所以年少的阿越总会挤进书摊上听人说书，也记住了一些比较有名的话“自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男”、还有“你道穷民到老是穷民，却不道将相出寒门。”
穷则通，通则变。尽管家贫，但是阿越越总会在心底暗自劝说自己。
“阿越啊！既然你想出人头地，将来可以去读书来改变啊……”
这句话，他从七岁说到了十四岁，整整说了七年，但是家里依然穷的揭不开锅，父亲依然掏不出“束脩”，而他自己也为贴补家用，到了客栈里当伙计，一个月挣上几吊钱——这是因为他家里同宗，看他聪明给他找的活，之所以看他聪明，是因为在庄里同龄的少年中，就他自己识字，虽然只识三四百个字，且大都是能认不能写。
可即便如此，在铺子里，他慢慢的根着掌柜的认了一些字，到他十二岁的时候，
这天下大变，天下已被中华朝所取，然而中华朝定都南京之后，其立即表示“取舍文明各国之规则，渐次振兴全国之学校，实乃当今政府一大急务。”，更宣布要在十年内做到“邑无不学之户，家无不学之人”。而与此同时，过去的士子所学却在一夜之间落伍了，而今后的修身立业则要用西洋知识。
这一切一开的时候，对于阿越似乎没有影响，他在客栈里当着伙计的时候，烧水、喂马之余，也能看到一些外地人看着的报纸，也能看到报纸上提到的学堂，看到那不要钱的学堂。
“要是有一天，这里也有不要钱的学堂就好了……”
阿越一直这样期盼着，他期待着不要钱的学堂能够开到镇子上，然后他就能够进入学堂之中，然后在学堂里通过学习改变自己的命运。不过，他并没有把希望完全寄托在这里，他一直在存着钱，用了几年的时间，已经存下了三四块大洋了，可距离读书仍然很遥远。
也就是在希望眼看着快要破灭的时候，阿越听到了些传闻——镇上也要建不收学费的学校了。
开宏元年，帝国新政府开展的一系列工作当中，教育被放在了首位。开宏元年三月，与其它地方一样颖州府首先设立了府立初等小学校，这是义务教育的示范学校。
“府内子弟不限士农工商，皆可入学”，非但免除了学费，甚至就连书籍和笔墨纸砚也由公家支出。四个月后，又开了一所，九月又新开设了一校。地点设在了城内以及城外，这样颖州府一共有了三所小学校。
然而府内人口数百万，适龄儿童有将数十万人，光靠着几所学校是远远不够的。当时任知府是武昌新官，刚一上任，他就推出了新建二百六十五所学校的庞大计划，在将先前的三所学校的基础上次年开设了三十七所学校。
然而，教师人数不够。
教师人数不够，那就招聘，就培训！或许颖州府内数百年间，文教不盛，几百年间没出过几个举人，秀才亦不多，可总归还是有那么一些读书人，于是便把他们中的年青人拉到师范进行培训，一如其它地区一般，而相比于其它省份，南直隶自然拥有相对充足的教育经费——毕竟南直隶可以得到更多的教育专款，毕竟南直隶是天子脚下之地。
也就是在开宏二年九月，在那位知府大人调任之前，他实现了自己的目标，在的颖州府设立了二百六十五所学校，而阿越所处的胡集也顺理成章的建起了一所小学堂。
学堂不需要交纳学费，甚至就连书籍和笔墨纸砚也都像报纸上说的那样由公家，也就是官府支出，这可是千百来的未有的事情，可即便是如此，人们仍然是观望着，就在人们观望着的时候，已经十四岁的阿越选择了报名，他恰好卡在义务教育年龄限制的边界——14岁，按照教育令7至14岁的少年必须接受教育，而他的年龄恰好符合标准。
中华帝国的义务教育只有三年！
尽管皇帝本人更愿意推行六年制的义务教育，但是受限财力，根本就没有足够的财力推行六年制义务教育，甚至就连三年制义务教育，也没有足够的资金，为了支持教育皇室每年都支出多达两千万元的专款用于教育。
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