老人一头银发梳理的一丝不苟，腰背挺直，唇线紧抿，略显浑浊的双眼透出无可动摇的坚定。
巴斯特恩老侯爵担任宫相三十多年，以性情温和，睿智稳重，勤勉忠诚著称。王都贵族在私下里称巴斯特恩为“好脾气宫相”，讽刺他圆滑世故，只知迎合国王，没有自己的执政主张。莱恩国王战死于东部三行省，某些王都贵族公开指着巴斯特恩未尽到封臣建言的义务，要求宫相引咎辞职。王国守护者戈隆侯爵和罗兰长公主一同拜访巴斯特恩侯爵府，并邀请王后和大公出席巴斯特恩家族的晚宴。这才平息了贵族圈对巴斯特恩宫相的非议。巴斯特恩不负众望，把王后与大公的争斗控制在较小的范围内，没有波及到禁卫军和地方领主，确保冈比斯王国的正常运转。
戈隆侯爵从未见过巴斯特恩与人脸红过，但此刻他在老宫相的眼中看到了不惜牺牲的决心。
“你支持鸢堡迎娶约克家族的贵女，反对西尔维娅的联姻提议？你这是在挑战神灵骑士的威严……”戈隆侯爵垂下眼皮，沉沉地问道：“理由呢？”
“大人，我们认识多久了？”
戈隆侯爵想了想，摇头道：“没什么印象了……总有70年。”
“74年，我第一次见到您的时候，刚满10岁。当时老国王在鸢堡设宴，庆祝莱恩陛下诞生，您作为宫廷侍从骑士为宾客提供尊敬服务......你还替我削下一片烤鹿肉。”
戈隆侯爵惊讶地问道：“这你都能记得？”
“我哪能记得……我翻看了家族日常记录文书。”巴斯特恩靠在椅背上，狡猾地笑了笑，眼角的皱纹变得愈加深刻，他缅怀地说道：“时间过得真快……不知不觉我都已经84岁了。今天上午，我的堂弟埃杜尔跑过来找我，说什么鸢堡要和约克家族联姻，叫我不要反对……真见鬼，他看起来比我的长孙还年轻。他小的时候，我还抱着他撒过尿，他居然都不愿意和我多解释几句……我怎么可能放过他？被我逼急了，他才不耐烦地说，这是你的意思。”
戈隆侯爵点头道：“有些事情目前不适合太多人知道。”
“我明白……和南北开拓战略有关？”巴斯特恩试探了一句，见戈隆不露声色，便自顾自地说道：“西尔维娅给我们的时间太少。这恰好与教宗冕下的行程吻合……很明显，鸢堡与约克家族联姻是在向教宗冕下表明决心。枢机院向来秉持中立立场，如果不是撒桑帝国和我们南方领主的实力失衡，西尔维娅和你都不会这么着急地争取枢机院的支持。”
戈隆侯爵沉吟着说道：“你都看出来了，我也不想隐瞒你……但具体的细节，我不便透露。你毕竟不是高阶骑士，事情一旦泄漏出去，我们会非常被动……如果我们不采取这样的措施，博瑞王国很有可能彻底倒向光辉骑士团。冈比斯将处于孤立无援的窘境，就算我们向光辉骑士团妥协，也只能是垫底的角色。”
“人老了，难免会说个梦话什么的......”巴斯特恩自嘲地摇头，神色一整，望着戈隆威严的眼眸，说道：“殿下不用和我解释。其实，埃杜尔告诉我，联姻是你的决定。我再无顾虑。”
“威灵顿公爵相信家族守护者，我当然相信王国守护者。”巴斯特恩顿了顿，接着说道：“如果这是罗兰殿下和威廉姆斯殿下的决定，那又要另当别论了。”
“威廉姆斯殿下居然拍拍屁股就跑掉了，把烂摊子丢给你……他还真是奥古斯特家的摄政王。”
戈隆侯爵说道：“是我让他回避的，新摄政王总要先竖立权威。”
“我早该想到的。”巴斯特恩哑然失笑，颌首说：“你就像奥古斯特家的守护雄狮，把威廉姆斯、罗兰还有爱德华保护的太好。”
“这是我的骑士信念。”戈隆侯爵的眼中闪过一丝痛惜，摇头道：“可惜，我没能保住莱恩。”
老宫相沉默片刻，神情严峻地说：“先王当初要肢解约克家族，重新整合东部三行省。你、凯瑟琳王后和四大王侯家族坚决反对，罗兰、威廉姆斯、乔舒亚、威灵顿和尼姆却表示支持。我曾经向莱恩陛下建言，爱德华王子娶约克家族的贵女为妻，我们都支持他继承王位。但莱恩陛下偏要答应乔舒亚公爵的联姻请求。他信心满满地告诉我，这是为了团结三大公爵家族，同时向约克家族施压，还说西尔维娅看约克家族的外围领主不顺眼，早就想把那些墙头草都踢出去。莱恩认为整合东部三行省一定能成功！”
“莱恩是国王，又是黄金骑士。我除了服从国王的意志，还能怎么办？”巴斯特恩懊恼地说道：“结果，莱恩陛下成了300多年来第一个在战斗中陨灭的黄金骑士。”
“我时常在想，究竟是谁设局谋害了我的国王？多铎王国、纳维尔王国、撒桑帝国、光辉骑士团、尼奥维斯特，还有他背后的纳赫蒂加尔，甚至教皇陛下都有参与。谁有本事联合这么多势力一起对付莱恩？”
巴斯特恩苍老的声音在不大的书房内回荡，充满了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得专心聆听。
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