“陆侯的意思明桐知道，我还年轻，没有谢公当年那般天下之师的大才，除了做这个主考官，别无他途。”
“所以……我得为你使些脏招儿了。”
宋明桐愕然间，陆栖鸾背后一个官帽反着戴、不伦不类的朝臣慢悠悠踱过来，道：“可谈好了？你们这些小姑娘可真会闹腾，劳我一把懒骨头从崖州又滚了回来。”
陆栖鸾微微笑道：“舟隐子先生，并非我刻意相扰，而是令尊思念您了，闹上侯府，我这才强召您来京城做阁臣，品评指教天下学子乃是顺道而为之。”
“别这么叫，敝姓周，周乐水。先说好，待春闱开考后，我便只佯装恶疾发作，余下评卷之事一概交付副主考不管，到时就算有考生不服去这小宋大人门前上吊，我也不会多说半个字。”周乐水语调懒懒道，“小宋大人若是面皮儿薄，还是趁早退了，省得到时成为东楚开国以来，座下门生最少的一位座师，那就滑天下之大稽了。”
因为她是女人，年纪小资历浅，春闱后本该按规矩拜访座师的进士们，若是没有一个人上门拜访，宋明桐就会成为天下笑柄。
周乐水一面说着，一面留意宋明桐的神色，虽见她面有担忧，目光却清澄坚定，朝他们深深一揖，哑声道——
“先生愿给明桐机会，明桐已是感激涕零，纵然今朝门可罗雀，一年半载，十年八年后，总有一天，我座下定会满堂桃李！”
天色渐晓，朝臣们依次入了殿中，周乐水慢慢扶正了冠冕，看着小姑娘挺直得不输男儿的脊背，眼底露出一抹释然——
“谢无敬，你死得好啊……”
……
“陆卿，近年朝中波折不断，你还能兼顾朝政与玺心的教养，也是辛苦你了。”
朝会后，御书房中，太上皇坐在惯常的位置，殷函则坐在一侧，看着太上皇翻阅着昨日批改过的奏折。
似乎对她的进境颇为满意，太上皇频频点头，而立在下首的陆栖鸾则是另有心思，猜测着太上皇的用意。
“臣不敢，陛下机敏聪慧，换做比臣德才更高者相教，只怕比臣好上不知多少。”
“自谦的话便不必多言了，朕既然委任你为帝师，自然是相信你的潜力……当然，你如今也没有辜负朕的期待。”太上皇合上奏折，忽然问道，“陆卿，时至今日，你可累了？”
陆栖鸾道：“臣身虽疲，然心不殆，尚可为东楚熬上三两心头血。”
太上皇笑了一声，道：“朕日前受佛诫，有高僧说朕半生弄权太过，该是以慈悲渡怀，方可一解心障。是以来时，还想着若你为吾儿挡尽骂名至今，疲了倦了，朕便封你做奉原公，放你荣归。”
此言一出，殷函皱眉道：“父皇，陆师乃儿肱骨之所在，儿尚未到亲政时，万万不可离朝。”
太上皇做了个安抚的手势，让殷函稍安勿躁，道：“父皇并无让陆卿离朝之意，这次回京，只有一事不得不说，望陆卿能为国摒弃前嫌。”
太上皇并不是要让她走，而是想稍微敲打她一下——她的权力来源于皇帝，最好和皇帝死死站在一起，勿要逾越动摇社稷，否则她的一切，皇帝随时可以收回。
几乎每个皇帝都会对权臣有类似的提点，只是殷函与她感情甚笃，没有意识到这些，便只能由太上皇来说这件事。
“臣惶恐。”陆栖鸾心生不祥，在太上皇说出下一句时，眼底礼节性的笑意迅速冻结。
“——那易门之事，陆卿日后不必追查了。”太上皇说道。
“……陛下为何有此决定？”
“易门对东楚之报复，源于朕当年贪婪，如今已以修罗寺一寺人命相抵，易门也与朕和解，愿为东楚一统天下效力，此前种种，自今日起，便作罢。”
……那么多条人命，那么多桩血仇，就一句话，作罢？凭什么？
太上皇的声音带着一丝显而易见的压迫：“陆卿，你可听见了？”
陆栖鸾闭上眼睛，片刻后，屈膝俯身——
“臣陆栖鸾……”
殷函不忍，看向父皇时，却见他对陆栖鸾的屈服甚为满意。
“朕知道陆卿是聪明人——”
“臣陆栖鸾，抗旨。”跪在地上的人，如是说道。
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