县城以北，临近城郭处，有一条陋巷，因形似鹅颈而得名，距离漕运码头仅有四里地。
故而水汽颇重，大好的艳阳天里地面泥土还是湿的，少年人的芒鞋踩过，沾缀不少泥浆，使得脚步愈发沉重。
李家三兄妹一路上都没怎么开口，似乎想将那份苦闷与不解，遗忘于无声，却不懂得心猿难降意马难拴的道理，越是这般，倒越容易揉进心窝子。
土墙和竹篱分离出的巷道中，行人寥寥，且大多背脊佝偻，面带菜色，无人有与李家兄妹打招呼的意思。以李二的秉性自然不会去热脸贴冷屁股，李小妹是羞于开口，只有肤色古铜，身材瘦削，眉眼算不上惊艳，属于看一眼不会让人反感，再看下去便多几分亲近的少年，不显繁琐地遇人便叫，哪怕很少收到回应。
李二最讨厌兄长这副嘴脸，好像故意巴结那些人似的。
作为大哥的李晏清便时常开导这个阴郁弟弟，无论何时只管做好自己，他们本是孤儿，惟一的小姨鲜有往来，再不搞好邻里关系，这日子可怎么过？
少年对这条陋巷，对这座城池，始终满怀热诚。亦如他相信只要勤恳劳作，日子总会越过越好。
“嗯？”
还未走近那间即便在此地都显寒酸的破败瓦房时，兄妹三人的目光被路旁几匹骏马吸引，这显然不是附近居民的家当，便是那浸奶的牛皮编出的缰绳，本地也没几户人家买得起。
难怪对面泥墙根下聚集着一帮人，大人将小孩锁在怀里，防止他们乱跑。
下意识找寻马主的过程中，李晏清的瞳孔骤然一缩，少年看到自家隔壁的陈家篱院里，站着两名皂衣官吏。
这皂吏与县衙的那种完全不同，便于舒展身体的短衫长裤均为锦缎面料，仅是皂色而已，绣有兽纹祥云，腰不悬狭刀，配长剑。
一个逢人三缄其口的衙门称谓，掠过芒鞋少年心间，惊心动魄。
执剑堂！
李二和李小妹同样面色大骇，执剑堂主司邪离之事，他们出现，通常意味着一户人家便完了。
“陈家出什么事啦？”难得李二表情急切，因为邻居陈家和巷子里其他人家不同。
李小妹更是直接哭出来。
李晏清也想知道怎么了，扭头望向泥墙根下，盼望谁能给个应答。
陈叔和兰婶是老实忠厚的渔户，从不与人红脸，住在此地家境自然与“好”字毫无关联，不应该招来什么啊，若说陈家最近有什么事，惟有……兰婶十月怀胎，临盆在即。
莫非，是孩子？
李晏清和李二相视一望，显然后者也想到了，只怕是那孩子，不太对。
可陈叔两口子明明异相很浅，陈叔额生竖瞳，老人还说是宝相，怎么会惊动到执剑堂？
思绪纷呈间，兄弟二人已顾不上猜测和那身官衣带来的压迫感，正欲上前一探究竟，身后兀地传来一个声音，很是陌生，李晏清不用回头就知道不是巷里人。
“原来是几只龙雀儿。”
龙雀儿？
说的是执剑堂的官吏？
兄妹三人闻声望去，是一个灰衣长髯、肩负褡裢的老者，看模样五旬往上，但是气色好得出奇，满面春风，容光焕发。
“嗯？这都不知道？”张绪风看出什么，对这座小城百姓的愚昧程度，又有了一个全新认知。
这在京城是连垂髫稚童都了解的事情。
大夏龙雀，国之重器。
李晏清点点头，勉强挤出一丝笑容，如果换作平时，少年会攀谈几句，老者外来是客，倘若口渴，又不嫌弃，便请进家门奉上一杯从山上采摘的粗茶。
只是当下实在心绪难宁。
“别去啦，虽说堂堂龙雀儿，还不至于为难普通百姓，但他们办案无关人等还是回避的好。”
张绪风见对方不为所动，已经迈开几步，补充一句道：“真要遇上脾气不好的主，剑锋一吐，杀了也便杀了。”
李晏清这才顿住脚步，同时拉住二弟。
哪怕在京师也不是碌碌无名之辈的灰衣老者，见少年似有不信，浅笑道：“他们那个衙门叫执剑堂，你可知何缘？”
李晏清摇头。
此事他确实不知，也从未想过打听，就好像你不会去纠结房子为什么叫房子。
老者抚须，一字一顿道：“代执天子剑，平定世间邪。”
少年惊悚，显然没料到执剑堂来头这么大，以为仅是一个有些特殊的衙门，吏员皆是练家子，办不寻常的案子，因此食禄不错。
见少年楞在原地，灰衣老者不像老人般浑浊的眸子，扫视过对面的泥墙根后，叹息道：“此地异相者不少啊。”
这么说还比较含蓄，实际上自从进入这条陋巷，一路走过，所见者二三十，异相有轻有重，样貌完全正常的仅有眼前这芒鞋少年。
李晏清有些觉得这老者不一般了，想趁机问出心头最大的疑惑，躬身行礼道：“请教先生为什么会这样？”
少年知道以前并非如此，异相者有是有，但没有这么多，父辈那一代九成都是正常人。
坊间传言众说纷纭，没有一个能盖棺定论的道理，官府也从未给过说法，少年希冀这位带京腔的老者能替自己解惑。
老者摇摇头，依旧淡笑道：“此事你还是不要打听为好，况且即便是老夫也所知甚少。”
少年有些失望，不过转瞬即逝，此时陈家土屋前传来动静，伴随着愈发清晰的哭泣声，另一名执剑堂皂吏跨出门槛，手提一只竹篮。
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