吕九眉再度发出悲叹，刘小胖则吃吃低笑。高德选下营负责人的时候找了他们两人谈过。吕九眉本来不愿离开亲兵营，听说下营才是稽查主力，不待刘小胖表态就抢了这个位置。
现在算是报应吧……
正幸灾乐祸时，吕九眉甩来个冷眼，吓得刘小胖打了个寒噤。赶紧缩头弯腰曲膝，拼命降低存在感。
“要不……”
吕九眉念头一转，又找上了高德：“把苗苗灵灵调过来？做这个她们很擅长啊，还让她们蹲在驯象所里，真是浪费人才。”
高德嘶的抽了口凉气，听起来还挺有道理的。
这个指挥部除了监控海域外，还负责给稽查快艇指引目标，必要的时候传送队员突袭目标。这就需要联络员帮助观察者与快艇两方进行高效准确的沟通，别看高苗跟何灵灵年纪小，这种工作对她们而言已是驾轻就熟。
更棒的是，这样就能把高苗跟何灵灵放到眼皮子底下了。眼下虽是与下港对峙，有很大风险，高德还是有信心保护好就在身边的人。而且白银十郎也表露过想跟着他干点什么的意愿，正好一并解决。
“行啊，调给你。”高德用公事公办的语气说：“驯象所那边你瞅着谁还合适也可以调过来，但不能抽空了，不然驼子抱怨起来你得自己应付。”
“卑职自然有分寸。”吕九眉欢喜的抱拳：“那卑职就去码头查看那些快艇了。”
临近中午的时候，几艘蒸汽快艇就自皇港而来。这是兵部拨给高德的第一批，加上后续自上港和皇港海巡里挑出的，总计有四十多艘蒸汽快艇。
不过这些快艇并不全是下营的，甚至都不是提督衙门的……
“不要把好的都挑完了。”高德叮嘱道：“开始阶段唱主角的可不是你哟。”
“卑职知道！”欢喜消散，吕九眉硬邦邦应着，气咻咻的大踏步而去。
指挥部这边安排好了，高德出了老古仓库，去了隔壁另一座仓库模样，其实是医院加花圃的地方。
既然是医院加花圃的仓库，那必然是孙婆婆的地盘。到了提督岛，孙婆婆依旧跟老古作着邻居，就像把驯象所的家搬过来一般。
孙婆婆在提督衙门的头衔跟老古一样，都是匠户营主事。他们对这里的头衔职级并不感兴趣，在意的还是驯象所的锦衣卫身份。高德给他们晋升到了百户，他们第一反应也是算退休金有多少。
跟正在花圃里忙乎的孙婆婆打了个招呼，高德去了仓库一角的病房。这里分隔有若干小间，其中一间的病床上躺着个铁额人，正是铁中石。
铁中玉本在床边坐着，见到高德立马蹦了起来，正待行礼，却被高德摆手止住。
“再躺两三天他就没事了，”铁中玉拱手道：“还得感谢提督大人仁义无双，对我们铁锈人网开一面。”
看了看眼睛紧闭像是在沉睡的铁中石，高德笑着摇头：“我也不是仁义，而是有条件的。那时你还有些犹豫，现在决定了吗？”
铁中玉呆了呆，再决然道：“愿为提督大人效死！”
“不是为我这个坠星海提督效死，”高德悠悠的道：“是为绝魂谷效死。”
“绝魂谷……”铁中玉先是愕然，再是惊喜：“是魂火的源头吗？”
“是的，”高德并无隐瞒，“不是以提督衙门的朝廷爪牙身份，而是以绝魂谷的魔人……也叫提灯人的身份，巡弋坠星海。”
“但、但我还没说服石头哥，我是说铁中石。”铁中玉指指病床上的铁额人，“而且还没拉出多少铁锈人，四叔那边就算改变态度，也没办法马上投过来。”
“没有关系，先让大家知道，铁锈人还有绝魂谷这个出路就行了。”高德拍拍他的肩膀，“具体情况晚上进去再谈，会有人引领你进绝魂谷。”
直到高德离开了好一会，铁中玉依旧直直立着，脸上还浮动着难以置信的欣喜。
“绝魂谷？”
铁中石忽然睁眼，虚弱的问：“那是什么地方？”
“那是魂火的起源之地，”铁中玉惊醒，转头看年纪如叔侄，辈分却一样的铁中玉。“只要在那里留下魂魄印记，魂火就能烧得更稳定。铁锈病不仅不足为惧，还能尽数化为力量。”
“所以你铁了心要做朝廷爪牙了？”铁中石冷笑，“高德连朝廷的身份都不给你，而是让你举着另外一拨魔人的幌子为他办事，你还要信他？”
“朝廷也好，魔人也好，都只是混沌之下的一群人。”铁中玉低沉的说：“都觉得自己对抗混沌的方法是对的，所以才有对立。朝廷受圣山支持，圣山是亏欠魔人的。不过朝廷还要为不是魔人的亿万凡人负责，魔人却只是为了自己。这之间的恩怨纠葛，确实难以化解。现在有了对抗混沌的新方法，又何必拘泥于到底属于朝廷还是魔人呢？”
看着愣住的铁中石，铁中玉笑道：“这是提督大人的原话，我被说服了。再之后，提督大人让我点燃了魂火，事实告诉我他是对的。我信的不是提督大人，是道理和事实。”
楞了许久，铁中石低下了头，语气虽然更为沉冷，却含着丢开什么坚持的释然。“那什么……魂火，人人都能点燃吗？要一直点燃才能抵御混沌，化解铁锈病，那种痛苦怎么可能忍受？”
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