圣盾部落，巨大的家园树彼此之间枝叶交错、根系纠缠，在无边的林海中划出了一片叶精灵一族的家园。
重重叠叠的藤蔓枝条垂落于空中，其间有不少精致自然的藤桥穿行。
远远望去，直让观者觉得宏美绝妙，如同地上天国。
叶精灵一族在帝国覆灭后，曾在大树贤者庇佑下度过了一段漫长且无忧无虑的乐园时代。
那段美妙的时光补充了叶精灵一族的族民，却也悄然改变了他们在撑天树帝国时期好斗凶狠的种族精神，变得崇尚艺术且性格温和。
在坎儿长老看来，这种改变并非坏事。战争摧毁了昔日的帝国，这也说明帝国的精神并不适合叶精灵一族在这世间的延续，因而他坚定地在地界维持部族的平和。
而在经历了一场毫无意义的内战和一次突如其来的火灾之后，坎儿长老如愿以偿地让整个叶精灵种族收获了地界的安宁生活，这位长老也渐渐开始失去了生活的意志。
家园树上的长老议事所，安洛雅长老看着站在窗前的坎儿长老，她看到了他衰老的气息。
“坎儿？”
安洛雅长老轻轻地呼唤了一声，她不敢相信他的选择。
作为圣树眷顾的种族，叶精灵一族拥有了几乎不可磨灭的深厚生命力，但绝大部分的叶精灵很难拥有对抗漫长岁月消磨的意志。
因而，绝大多数的叶精灵寿命会在两三百岁左右，坎儿长老不在其中。
那些经历了帝国覆灭的老者们都活了至少一个千年，坎儿长老只会更长，漫长的岁月甚至让他忘却了许多过往的旧事。
博朗尼乐死了，坎儿长老的痛苦比安洛雅更深沉，因为与他共历了帝国覆灭那段时光的最后一位老友也离他远去。
月色朦胧，模糊了坎儿长老窗前的身影，他慢慢转身看向走近的安洛雅。
坎儿长老苦笑道：“安洛雅，我也老了。”
“不，”安洛雅长老抱紧头发变得苍白的坎儿长老。“坎儿，你不能就这么离开。”
“安洛雅，我活了太久了。有时候，我都觉得自己已经不是个有感知的生者，我该走了。”
“你有我。”
“对不起，安洛雅……”
啜泣声从树屋里传出，漫天的白莹虫穿过层层藤蔓，迎着月光飞向密林之中。
……
次日，陈应自一棵大树的躯干上抓住了一只白莹虫。
“坎儿长老回归圣树椿枫的树冠了。”
椿枫是圣盾部落信奉的圣树，一如树盾部落信奉的斑楠一般，是叶精灵帝国昔日王族的高贵来源。
传说中，最初的叶精灵一族就是诞生于十棵圣树的树冠。
所以，坎儿长老回归圣树椿枫的含义，即是他死了。
意外的消息让陈应发出了一声叹息，他很喜欢那位叶精灵长老，有见识且不失手段。
“培西？”
一旁的树枝无风自动，英灵培西出现在陈应身旁。
“主人。”
“那位坎儿长老的灵魂？”
培西恭敬地回应：“坎儿长老是安详地长眠，我们无法接引他。”
陈应了然地颔首，心中的敬意更多了几分。
英灵是拥有不屈执念的战士。
但相比于不舍现世的执念，像坎儿长老这般能够完全放下的生灵更加稀少。
智慧给予了生灵的认知，也网住了生灵的本性和自由。
陈应挥了挥爪，英灵培西恭敬地消失在枝叶间。
哨兵树上，奥博利安强忍着内心的悲痛，带领着手下的战士巡察家园周围的情况。
第一长老的逝世让整个圣盾部落悲痛不已，作为引导着他们度过千年乐园时代的首领，坎儿长老已然成为了所有圣盾部落成员心目中家长式的存在。
没有哪位圣盾部落的成员会认为坎儿长老会回归圣树的树冠，奥博利安甚至从未想过这件事发生的可能，但它确确实实地发生了。
奥博利安甩了甩脑袋，用力将那些杂乱的思绪从脑海里甩出去，然后勉强地向辛苦执勤的哨兵露出个敷衍的笑容。
哨兵树里的两名叶精灵战士没有苛责这位新任的哨兵长，他们也沉浸在坎儿长老离世的悲痛中。
这时，一个身披红袍的异族游侠出现在他们的视野里。
“站住。”
奥博利安与八名叶精灵战士停在陈应的身前，拦住了这位异乡人的前路。
“前方是圣盾部落的家园，你是谁？”
陈应看着领头的战士，他一眼便认出了奥博利安一如往日的青年脸庞，其中多了些稳重的气质。
“你可以称呼我为，陈。”
“陈？”
奥博利安疑惑又惊诧地打量着来者，他知道陈的含义，却有点不敢相信这位高不过两米的游侠竟是祂。
陈应掀开面罩，狰狞的龙首顿时唤起了奥博利安往日的记忆，那是他的幸福时刻。
“尊贵的守护者，”奥博利安和身后的战士主动下降了高度。“您为何事而来？”
“听闻坎儿长老逝世，我前来悼念。”
奥博利安顿时面露喜色，尊贵的来客总是能彰显逝者的功绩。
在奥博利安的带领下，陈应穿过改良后的适应地界环境的金盾树和银橡树林，走进了圣盾部落家园的核心地带。
一棵棵高大的家园树彼此纠缠在一起，体格较为高大的陈应不得不时刻注意弯腰低头，好不容易才来到位于长老议事所所在的家园树下的广场上。
一堆篝火正在一个魔法阵的中间熊熊燃烧，凡是经过此地的叶精灵都会手持一根家园树树枝。
在叶精灵的习俗中，除了因战死而牺牲的情况外，一般族民的自然死亡都只会升起一小堆篝火。
然后，这堆篝火在何时熄灭全看死者身前的影响。
因为每位前来悼念的族民都在居住的家园树上折断一根树枝，扔进燃烧的篝火里，以维系亡者在家园的存在。
仅仅一夜，坎儿长老的篝火就成为了圣盾部落家园驻地内最温暖光明的场所。
陈应默默走到魔法阵边缘，同情地看着站在其中照看篝火的安洛雅，她低垂且杂乱的羽翼足以显示其内心的悲伤。
奥博利安落在地面上，安静地走近魔法阵里的安洛雅长老身旁，低声地说：“守护者陈来了。”
安洛雅长老眨了眨眼，抹去了眼角的泪水，转身看向以游侠模样现身的陈应。
“多谢您的到来。”
陈应缩小了身形，接过安洛雅长老递来的树枝。他走进魔法阵，按照叶精灵一族的传统，恭敬地扔进了燃烧的篝火中。
“节哀。”陈应对着安洛雅安慰地说。
安洛雅苦涩地一笑，“以前的三位老友，现在就剩我了。”
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