第二天，双反更没有再战。东乡平八郎接到了一份情报。在22日的战斗中，北海道海军中有三艘军舰遭到比较重的损伤。所以北海道海军的三艘军舰暂时在东京湾内休整，没有受伤的军舰则在外海。
“请问这个消息准确么？”东乡平八郎将信将疑的问道。以这么快的时间得到了如此准确的消息，这不符合东乡所知的明治政府军的效率。
“消息千真万确。”传递情报的是东乡的老上司，海军大臣山本权兵卫。
“阁下，这事关战争的胜负。如果这消息不准确，海军就不能根据这个情报进行调动。”东乡不得不再次强调。
看到年轻的东乡如此重视，山本也没有忽悠的意思。他压低声音说道：“这是旧幕府那边传来的消息。北海道军已经声明，他们不会让幕府复辟。觉得走投无路的旧幕府里面有人想让北海道军跟着他们一起下地狱。”
身为日本人，东乡立刻就明白了这话的意思所在。在心中生出的是对这种旧时代残渣的极大不屑的同时，东乡也对这次撤出东京的行动指挥者很是佩服。很多人对明治政府仓皇撤出东京并不认同，海军出身的东乡则认为打得赢就打，打不赢就跑。如果精锐部队在东京被消耗殆尽，以后根本就没有反击的本钱啦。
现在看，撤出东京不仅是战略上的上佳选择，从政治上还给北海道军埋下了一个大陷阱。北海道军虽然强悍，整体实力还是不如明治军。北海道军拉拢盟友几乎是必然，此时日本会被认为是北海道军的盟友，大概只有德川幕府的那群人。北海道军果断的宣布与德川幕府脱离关系，这做法挺好。只是太晚了。如果他们在出兵之前就做出这样的宣告，就不会有现在的问题。可再返回头来看，北海道军出兵之前根本没有打下东京的意思呢。战术发展超出战略预期之后，出现混乱是必然的。
“既然如此，我就会按照这个消息来办。”东乡果断的答道。
“你……”山本权兵卫对自己的部下很欣赏，所以他本想对这个消息再稍微质疑一下，可山本权兵卫还是忍住了。东乡平八郎不是一个轻信的人，即便是有这样的局面，他也会选择应有的防备。若是此时山本权兵卫再来句，“这消息的可信度也得怀疑”，那就是准备推脱责任的做法。山本权兵卫要做的就是扛起责任，让这些年轻的优势将士们去尽情施展吧。
23日清早，东京湾外海上驶来了几乎是全军集结的明治军海军。负责警戒的北海道军的小船立刻去传递消息。明治军海军并没有试图深入，而是在军舰掩护下在东京湾内开始布雷。东乡平八郎也是豁出去了，水雷固然昂贵，可是分割敌人兵力的机会稍纵即逝。
北海道军的军舰数量居于劣势，却能靠坚实的装甲与先进的火炮与明治海军对抗。双方的交战中明治海军占不到丝毫上风。能把北海道海军一分为二的话，明治军的海军就可以用绝对优势的数量来弥补质量的不足。海战才真的有胜利的可能。与这种胜利相比，这点水雷的费用倒是微不足道。
布雷行动进行了四个多小时，中午时分，除了东京湾内部出现了军舰的身影之外，外海上的警戒圈内也传来了敌人从外海前来的消息。
下令把最后的水雷尽快扔进海里。东乡平八郎对舰长下令，“升起Z字旗！”
舰长愣了愣，却没有去质疑。他只是问道：“旗语用什么？”
东乡微微吁了口气，一字一句的说道：“皇国兴废在此一战，各员一同奋励努力。”
不用多讲，所有明治海军都知道这是决战的命令。心脏的跳动顿时激烈起来，平稳的呼吸也转为粗重。舰长并没有完全沉浸在决死一战的兴奋中，他转过头对着通讯官大声喊道：“升Z字旗！旗语，皇国兴废在此一战，各员一同奋励努力！”
很快，明治海军的旗舰上桅杆上的信号旗飘扬起来，十艘军舰调转方向，烟囱中喷涂着浓浓的黑烟，迎着来自外海方向的三艘北海道军军舰而去。
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