大明崇祯六年四月初，辽西，小凌河。
火铳击发的声音如爆豆一般噼里啪啦的乱响。明军马兵的三眼铳已经响成了一片，间或还有虎蹲炮和3斤野战炮交相开火的声音。
在小凌河南岸，在四月初二的白天降临之后，大批的明军骑兵就从他们的松山大营开了出来，扑向尚在后金军控制下的小凌河南岸，以百骑为队，同锦州派出的满八旗、蒙八旗马队打在了一起。
这场发生在主力部队展开之前的骑兵先锋战可不是随便打着玩的，而是为了夺取周遭战场主动权而战的。获胜的一方，将会成为小凌河周遭战场的主宰，从而掌握主动。失败的一方，则将会因为无法掌控战场，无法对敌人展开有效侦查，无法遮蔽己方的行动和营地，从而陷入被动。
而此时明金双方的骑兵都是走“杂活”路线的，没有欧洲战场上多见的专业化的冲击骑兵。都是一些除了炮兵、工兵的活干不了，其他只要属于陆军的活儿，他们全都能干的杂活骑兵......当然了，能不能把杂活干得比较精就两说了。
而之所以会这样，当然也是东亚大陆战场的需求所决定的。东亚大陆太辽阔，而且战争的高发地区又是农耕文明和游牧文明向交汇的长城沿线，这一线地形开阔，遍布草原、大漠。
如果没有足够数量的杂活骑兵，就根本没办法在广阔的战场进行布署。而没有杂活骑兵去干侦查、搜索、传令、驱逐、追击、掩护等等的杂七杂八的工作，步兵就只能被动的守在一个个孤立的据点当中，一点用处也没有！
所以昂贵且难以在广阔而复杂的战场上单独行动的重装骑兵，在东亚大陆就很难发展壮大了。适应性比较强，而且用途广泛的杂活骑兵，也就渐渐成为了骑兵的主流，甚至是一国军队的骨干主力。
崛起于白山黑水之间的后金所倚仗的八旗兵，其实就是一支杂活骑兵。这个时代八旗兵的核心，就是每个牛录取10人的白甲兵和取40人的红甲兵，这些全都是武艺高强，而且马上马下、结阵游斗等各种战技战术全能的勇士！
在朱由检的黑枪骑兵出现之前，依靠这些精锐悍勇的白甲兵、红甲兵，后金军在大部分时候都能牢牢把握战场主动权。不仅可以进退自如，还能把敌人变成瞎子、聋子。
在这种情况下取胜当然就比较容易了......战与不战的主动权在后金嘛，没把握不打就是了，余下的自然就是“战必胜”了。
不过这种战斗力超强的白甲、红甲数量却是有限的，通常情况下，一个满洲八旗的牛录才有50个白甲和红甲。而满洲八旗的牛录总数也就200多个，每个牛录理论上能出50个白甲、红甲，总数也就一万多白甲、红甲。
而这一万多人，才是后金军队真正的骨干！
在朱由检出手夺取燕山和漠南草原之前，明军和后金八旗兵直接接触的战场非常有限。只有辽西走廊、金州半岛，以及皮岛附近这些地区存在接触。而且双方的接触并不频繁，大明一方除了毛文龙的军队之外，都不会主动出击。而后金这边也一直通过保留“缓冲区”，以减少双方的日常接触。
在这种情况下，一万多白甲、红甲完全够用。
可是现在，由于燕山、大宁、辽西（营州两卫）、信州等军的出现，大明和后金接触的战线已经变得非常漫长。而且明军在建立燕、宁防线后，已经开始转守为攻，并且还发展出了非常扎手的“黑枪骑兵”。
所以满洲八旗的一万多白甲、红甲兵根本就不够用了，而且也消耗不起——武功再高，也怕黑枪啊！
因此以黄台吉就不得不扩大后金的旗人队伍，一口气扩编出了八旗蒙古、八旗汉军、八旗朝鲜和外藩蒙古四盟，将八旗变成了六十四旗。这样一来旗丁数量是多了，牛录也多了，白甲兵、红甲兵自然也多了......可是真正能打的白甲、红甲却不会同步增长。
从老满洲牛录中选出来的白甲、红甲还是这么点人。而从蒙古、汉军、朝鲜牛录中选出来的白甲、红甲（火器兵），不过徒有其名而已。上了战场别说帐前黑枪兵了，就是辽镇的6600家丁骑兵他们也打不过啊！
而豪格、阿敏带到锦州的兵，大部分都是从1400多个牛录中摊派来的，一个牛录出几个兵，也不都是白甲红甲......除了豪格、阿敏自己的牛录，别的牛录是不会把白甲兵轻易交给他们的，能给一个红甲（火器兵）就不错了。
所以汇集到锦州这里装主力的一万多后金兵中，如果不算豪格、阿敏自己的老满洲的白甲、红甲，就只剩下不到2000红甲和火器兵，其中可以派出去和明军的辽镇家丁较量的，只有1000多蒙古红甲再加上几百个镶蓝、镶黄旗的红甲兵。其数量只有袁崇焕带来的辽镇铁骑的五分之一......
在小凌河北岸的一处木堡高处，豪格和阿敏正举着千里镜在观看小凌河南面的战斗情况。
在两人的千里镜当中，水流缓缓的小凌河南岸，是大片平坦的原野。刚开始的时候，明军的骑兵以约百骑为一队，一字排开摆了数十队，正把后金的骑兵往小凌河南岸的几个桥头堡逼。
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