初冬时节。一场冬雨，飘落在金陵城中，沙沙作响。犹若细粉，飘在树林、城头。
金陵城中区，润德坊。距离荣国府两里处，毗邻朱雀街，有一座占地百亩的府邸。富丽堂皇，幽深秀静。这便是贾环和妻妾、孩子们在金陵的住处：昭文园。
一名宦官在数名锦衣卫和金陵知府袁枚的陪同下，于雨中抵达贾府。随后，得知贾环并不在府中。钦差们便在贾府等着。
贾府东南的临近角门的一间瓦屋中，昭文园的三管家胡小四正在和三名管事打麻将。另有几名小厮侍候着。搓的稀里哗啦的响。他已经将近四十岁。
几人正聊着贾府的足球队：信丰银行足球队和镇江来的一支队伍的比赛结果。这并非是昭文园的奴仆们集体荣誉有多么高，而是金陵足彩盛行。
京中马球盛行，内务府与晋商合作售卖马球彩票。而江南缺马，水路纵横，在贾环的倡议下，发展出前朝蹴鞠的模式：类英式足球。随即风靡江南。贾环顺势组建足球联赛，联合江南的徽商们。发行足球彩票。
这时，一名小厮自外头气喘吁吁的跑来，道：“胡管家，京中的钦差来了。华管家派人去找三爷回来。”
“碰！八万”胡小四好整以暇的打出一张牌，笑道：“小子，新来的吧？大惊小怪！府里那年没钦差来？前些年打高丽、东瀛，一日来三拨钦差的时候都有。”
打牌的几名管事都笑起来。自家三爷在天下、京师是何等地位不去说，单说在这金陵城内，谁不敬重？
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京城。冬夜里的天气寒冷刺骨。小时雍坊，齐府正房里，齐驰正卧床休息他一手提拔的大学士曾缙，萧丕刚刚来探望过他。脸色显得苍白。长达近十年的执政，繁重的政务摧跨了他的身体。
六十三岁的中极殿大学士齐驰，正在经历着他生命中的难关！太医建议他静养，可以保全日后。若还是继续处理政务，恐怕天不假年。
齐驰的长子轻手轻脚的走进来，低声唤道：“父亲…，胡员外来了。”
齐驰睁开眼睛，养了养神，虚弱的道：“请他进来吧。”
片刻后，西南钱王胡炽自外头进来，一身黑衫，干瘦、矮小的身材。见躺在床上的齐驰如此模样，眼泪都差点掉下来，道：“大帅…”
他自雍治十四年时便跟着齐驰，一路在西南拓土千里，平定西域、漠北，再执政九年。感情深厚。
齐驰艰难的笑了笑，道：“兴斋，我一向要求严厉，想来日后天下的官员都可以松口气了。哈哈。哈哈。”这一段话，他喘了几口气，才说完。
胡炽将近七十岁的人，这时都忍不住落泪。看着在朝堂叱咤风云近十载的宰相迟暮。曾几何时，齐相之名，令天下的官员，无不打起精神来！
这是老天爷，让一个强力的政治人物落幕！
齐驰安慰道：“放心，我不做张太岳。五十八岁就累死在任上。我回川静养。你我定还有再见之时。只是，临去前我对新政放心不下。你代我去一趟金陵，和子玉谈一谈。”
胡炽含泪点头，“嗯。”没有废话。他知道大帅的精神头有限。
齐驰喘着气，脸上露出回忆的神色，道：“九年执政，我不愧于心，无愧青史！虽说，这九年来我消除了一些子玉的影响力。但，这是必然。
子玉的那一套理念，我不会全要。我的这一套东西，他未必全看得上。你拿我的亲笔信去金陵，请他让我的新政再延续几年。曾大绅（曾缙）会代我做完。”
他这九年来，废除前朝弊政。改漕运为海运，将安南，江南的粮食，走海运至天津，保障粮食供应，平抑粮价。改革盐法。推行纸币。以水泥路，重修天下官道。派遣大军征服高丽、东瀛，占领呼罗珊。
如此功绩，青史自当评说。
胡炽躬身行礼，应承道：“是，大帅。”
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永兴八年，十月中旬。寒风凛冽，刺得街面上的行人都缩其脖子。
金川门内的集贤楼二楼的包间中，贾环和南京吏部尚书龙江先生宁儒相对小酌。
集贤楼是金陵知名的大酒楼，金陵菜风味极佳。“云”字包间中装饰得古典、华美，正中的八仙桌上美酒佳肴陈列，温的一壶温软的绍兴黄酒。
九年前龙江先生至闻道书院参加落成典礼，回到江南后，便是官运亨通。历任岭南左布政使，苏松巡抚，南京户部尚书，南京吏部尚书等职。
龙江先生微微感叹，道：“子玉，前些时日天子派钦差来了吧。齐中堂可惜啊。”
齐大学士执政时期，政通人和，国家国力恢复。堪称一代名相。六十三岁的年纪对于一个宰辅而言，正值黄金年龄。现在齐大学士却患上重病，这实在可惜！
当然，从明朝的宰执来看，六十多岁致仕，或者病死的宰辅不少。比如：李贤死时五十九岁，彭时病死在六十岁时。李东阳致仕时六十五岁，张居正死于五十八岁。
可惜、感慨是一回事。另外，齐大学士致仕，只怕朝堂上又要生风波啊。
贾环举杯，和龙江先生饮一杯，没有隐瞒，道：“胡兴斋昨日也到了金陵。齐中堂推荐：曾大绅为执政大臣。擢升吏部尚书殷鹏为东阁大学士。”
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