侯方域早年的生活还是非常优渥的，毕竟他父亲乃是堂堂部院大臣，他侯家乃是归德望族，而自己又是文章好手，东林名士。无论去哪里，迎接他的都是崇拜的目光。
可当到乱世降临，家园变成废墟，父亲又病故之后，一切都变了。
说句实在话，他现在的日子过得甚为窘迫，要做官的理想也因为科举之途不顺而逐渐磨灭。
钱谦益这话让他猛地惊醒，是啊，现在是乱世，做官可不只有科举这条路。就复社四公子中，方密之早就中了进士，如今正在朝中为官。冒襄因为做了史可法幕僚，也得了朝廷的任命，可惜他运气不好，死在战场上。至于陈贞慧，也曾积极寻求入仕，可惜因为得罪了阮大铖，如今正被下到狱中，生死不知。
既然冒、陈二人都想过另辟蹊径想要做官，自己又何必在科举场上一条道走到黑。
而且，朝政有阮大胡子把持，科举这条路自己好象是已经走绝了。
是啊，只要能够做官就好，管他什么出身呢？
再说，做官之后也可以去参加科举啊！
看来，去孙元那里确实是一条好路子。
如果不去，说不定还真要被阮大铖给害死了，一想起陈贞慧的下场，侯朝宗就打了个寒战。其实，他这人还是比较胆小的，当即就道：“钱相，我倒是愿意去孙如皋那里。说起来，我同曹国公也算是旧识了，当年贼军犯我中都凤阳的时候，晚生同他还有过一面之缘。只不过……只不过……”
钱谦益：“只不过什么？”
侯朝宗有些尴尬：“只不过当年曹国公还是个寻常草莽，晚生性子又甚是狂妄，难免有得罪他之处……”他做梦也没想到，当年自己都懒得看上一眼的农家小子如今竟然成为堂堂国公，第一大军镇的军阀，咳嗽一声，不说江北，只怕南京的地皮都要颤上一颤。
钱谦益哈哈大笑，指着侯方域笑道：“朝宗啊朝宗，原来你担心这事，真真是小看孙如皋的心胸了。没错，孙如皋出身草莽，身上难免带着武人之气，但这气是英雄气。夫英雄者，当有吞吐天地之志，若没有个胸怀，又如何聚得拢天下英杰为他在沙场上流血牺牲？其实，孙太初老夫是非常了解的，却是个儒雅知礼之人，朝宗你若去，他必定非常欢喜。”
“可是……可是钱相……”
钱谦益背着手得意道：“无需担心，我写封信给你带去，孙如皋定以礼相待，这点面子，他还是会给老夫的。”
“晚生就听恩相的。”这个时候，在侯方域口中，钱谦益已经变成恩相了。
钱谦益大为满意：“对了，你是老夫推荐之人，去了江北之后，定要实心用事，断不可堕了名声，叫人小看。见着孙太初之后，你有什么想法和要求，尽管说。对了，所谓名不正言不顺，你让他上个奏折保举你为正四品的知府吧，天子肯定会准的。”
侯方域大为惊喜，不住搓手：“这可好，这可好！”
看到他官迷的模样，钱谦益心中突然有些鄙夷。
对，得让孙太初上个奏折保举侯方域。以他的分量，天子不会不答应，到时候，阮大铖之能捏着鼻子点头。嘿嘿，如此一来，以阮大铖狭窄的心胸，肯定会恨上孙元。孙马联盟的裂痕将进一步扩大，没有了宁乡军，阮大铖啊阮大铖，老夫看你能够蹦达到几时。
对了，这只是第一步，接下来北伐的时候还可以做点手脚，让孙元和阮马彻底翻脸。呵呵，马、阮二人不是已经有限制孙元的心思了吗，可以好好利用一下……对，就这么干。
一时间，钱谦益陷入沉思。
侯方域没有觉察到钱谦益的不对，又小声道：“恩相，去江北曹国公那里固然是一件美事，怕就怕香君不答应。毕竟，她是留都人，怕不愿意离开这里。”
钱谦益随口道：“今夜朝宗你且留在我府上，让浊荆和香君两姐妹好好聚机，也顺便劝劝她好了。”
好在李香君并没有任何反对意见，她毕竟是个女子，受到阮大铖迫害之后，已经彷徨无计。而且如今又是一心一意跟了侯方域，自然是丈夫说什么她就做什么。
两人确实也是害怕了，次日也不同其他人打招呼，收拾了形装，带了家人就乘船过了江，顺水而下一日抵达通州。
结果孙元不早已经不在通州，听说上次飞夺徐州之后，就留在了那里。不但不打算回来，就两扬州镇也要搬去徐州。这个时候，扬州镇的黄佑也已经提前北上。而孙元的母亲和家眷也开始准备去那边汇合。
整个扬州镇，孙元只留下副总兵官费洪和一些地方部队镇守。
听说来的人是侯方域之后，费副总兵官不敢大意，连忙点了三百人马两条官船，派人沿着大运河护送他们夫妻北上。
这一路行去，满大运河都是来来往往的船只和兵丁，每天在运河上走的物资加一起已是天文数字。想来这些人力物力都是要用在未来的北伐上的，侯方域看到这情形也是精神振奋，感觉此去徐州定大有可为。
船刚一到徐州码头，还没等侯方域下船，就看到孙元已经带着一群官员在码头上迎接。又是锣又是鼓，搞得异常热闹。
看到孙元，说句实在话，侯方域想起当年在凤阳闹出的不快，还有些尴尬。可孙元却大大方方地走上前去，抓住他的手大叫：“朝宗，多年为见，无恙否？听费将军说你要来徐州，某欢喜得已经好几日睡不着觉了。：”
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