官道上的人越来越多。
除了个别牵着毛驴的，老农们绝大多数都是推着板车步行运粮，一日里竟也能赶很远的路，在傍晚时分便赶到了子午镇的驿站。
这里已成了粮草的集散地，络绎不绝的农夫赶来，在官吏的引领下卸粮、登记，离家近的当场便领了钱欢天喜地地回去。
也有人会往子午镇的市集上走一遭，采买些物件回去。
如郝二富这种打算应募的便会留下来，明日继续跟着队伍向北，由官府的人领路并安排食宿。
他一辈子没见过这样的大场面，踮着脚到处看着，嘴里喃喃道：「比过年还热闹。」
驿站就在镇外，收粮点上罗列着琳琅满目的东西，除了稻米谷物，还有各种腊肉、菜干、果脯，依照分类堆叠着。
负责看守物资的差役来回走动着，不停大喊道：「别挤了！哪个敢伸手莫怪老子剁了他。」
郝二富看得直了眼，之后便见到有只手在前面晃了晃，是他们这队人的领队，唤作老何。
「老哥，走了，赶紧到前面捉紧时间扒口吃的，趁早歇了明个好赶路。」「好，好。」
「汉中来的老乡们！把板车留下，官府会派人看守，人都跟我来！」老何举着手招呼着众人。
郝二富第一件事就是转头看儿子有没有跟上，往前走了一段，人越来越少，只见前方搭着一排棚子。
那棚子是最简单的一种，四角各插着一根长杆，中间拉着一块棚布，人们就在棚布下铺了稻草。
稻草上再盖一块布，也就成了能睡觉的床，已经有许多人躺在那或坐在那，十分嘈杂。同行者中有人不由问道：「老何，都到了关中还是连间屋子也没有啊？」
老何打了个哈哈，道：「地方是差了些，大家伙将就睡一晚。」
「这有啥睡不了的？」郝二富帮腔道，「我家里起了新房，请木匠来打的大床，弹得这么厚的棉被，那睡得甭提多舒服。但这一出门，哪哪我都还是睡得下。」
郝狗儿见父亲又开始炫耀，只觉臊得慌。
但他略略犹豫了一下，还是觉得有些话得说出来。
「这哪就苦了？我们大唐将士们漠北驱虏，躺在冰雪地里、卧在沙漠里，缺衣少粮，那才叫真的苦！」
众人愣然，纷纷转头看向了这个年轻人。
这么多道目光投来，郝狗儿有些怯场，兀自又道：「如果不是将士们把外寇挡在境外，如果蒙虏杀进关中了，那大家还有好日子过吗？连这点辛苦还要抱怨吗？」
郝二富见儿子说话语气重了，笑着圆场道：「这五月的天气不冷又不热，在这外面睡正正好舒服。当年我从关中逃难去汉中的时候，那才叫真个苦。」
「是哩，还有片篷来挡着，不太怕夜里下雨。这个孙老六就是娇气.....」不少老农开始挠头，指责起方才那个抱怨的同伴。
孙老六也是尴尬不已，搓着手道：「大后生，额这哪是抱怨哩？额不就是和老何开玩笑的吗？」
郝狗儿声音也轻了不少道：「北伐在即，朝廷准备的时间短。大家还是要众志成城。」「说的好，众志成城。瞧这大后生，果然是读书人，你这些道理都是哪儿看来的？」「报纸上看的。」
「啧啧，能识字真好，额好几日未听人念报了。」
「就是说哩，记得原来上面有个故事可有意思，额还没听全哩。」郝二富只觉面上有光道：「那正好，就让这小子给大家伙念念报。」
「好啊，念念，大后生你带了报纸吗？听说贺兰山那一战，好多故事都在报纸上说的。」「有，有。」
郝狗儿遂从背篓里拿出一个包
裹，打开来只见里面是两块木板。他动作轻柔地打开木板，才见到里面夹着的许多报纸。
老农们围坐在边上，捧着干粮啃着，全都盯着郝狗儿，听着他读报。
郝二富拿出水囊仰着头痛饮了一口水，脸上笑得满是褶子。他就喜欢看儿子有出息，连长途劳顿的辛苦都因此一扫而光。
没念多久，天色已完全暗了下来。
落日的余晖刚褪尽，老何便站起身来，道：「歇了吧，省些力气，明个还要赶路。」众人意犹未尽，嚷着要让大后生多念一会子，于是一起出力架起了篝火。
忽又听得驿站那边热闹起来，说是有支官兵行军路过，驻扎在远处，子午镇这边有不少人嚷着要去送些吃的。
郝狗儿一听，再没了念报纸的兴致。
他仔细将报纸夹回木板，收进背篓，凑到驿站那边的人群里。
这些都是子午镇上的百姓，有的提着鸡蛋，有的提着米酒，也有的只拿了一双鞋垫，总之是各种物件都有，嚷着要去慰军。
有差役要拦，没能拦住，人群便出发了。
「爹，我跟他们去看看。」郝狗儿向郝二富道，「你累了一天了，就在这歇吧，儿子很快就回来.....」
月色很亮，而且这群人灯笼也有，火把也有，只拿着一根蜡烛照路的也有，孩子扶着老人，妇人们包着头巾走在一块。
郝狗儿这大后生离那些妇人远远的，跟在队伍的后面，走了一会听到了前方的马蹄声。他这才向前挤了过去，只见月光下有个将领带着十余个骑兵赶过来，到了人群前便翻身下马。
「乡亲们！天已经黑了，都快回去吧.....」
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