利州即后世的四川广元，位于四川盆地北部、嘉陵江上游。
它完全不属于汉中，与汉中之间还隔着整片大巴山脉。
但利州在剑门关以北，地势也不如剑门关险峻。
也就是说，宋军若只扼守剑门关，利州就会被隔绝在川蜀之外。
它虽有“川北门户”之称，但作为蒙军的“攻蜀前沿”确实更为适合。
宋军最后一次到利州还是在十年前，余玠统兵北伐，三战三捷，一路沿金牛道打到汉中，之后被汪德臣击退。
之后，便是汪德臣经营利州。
忽必烈进军大理时，曾见过汪德臣一面。
正是这次会面，使得利州蒙军一扫如阔端屠蜀时那样的残暴作风。
忽必烈允许汪德臣置行户部、漕司，免徭役，减课税，造纸币，发盐引，通商贩，运粮，招集流亡百姓归家种田。
由此，利州水陆交通畅通，商旅通行，屯田起效，军饷逐年丰绰，贮备有余。
对于汪惟正而言，利州是他父亲的心血，那便也是他的家园。
必须守住。
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李瑕麾下也有不少就是当年从汉中、利州逃难到蜀南的。
比如，茅乙儿是汉中兴元府人，许魁是利州人。
这次北上，许魁心中极不平静。
他从庆符县离家时，并未与母亲、妻子说过是要打利州，当时只以为要守住泸州。
后来，反攻了成都，开始大半年的戍屯。
许魁也分了成都的田，眼看着一年快过去，想着明年把妻小接到成都……没想到李瑕从钓鱼城回来了，带着他们直奔剑门关。
当时许魁心里就乱糟糟的，军议时，一句话都说不出来。
剑门关一战，他与刘金锁、茅乙儿正面仰攻，拼了命也没能攻上去，最后是杨奔带人绕后拿下关城。
许魁心里便憋了气，骂自己窝囊。
昭化城一战，他带人每日在城下大喊，劝那些老乡归降，最后是皮丰带人挖了地道攻下城。
许魁更觉不是滋味，他总觉得该做些什么，但打仗不是激动就行的。
比如，杨奔有勇有谋才能独自领兵、皮丰守云顶城多年最会开山凿路……许魁以前就是个种地的，当了佰将之后，也只会听令行事。
他真的很想站出来一开口就能说说仗该怎么打。
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“利州城据山、据水，末将先说山，利州东北，摩天岭、米仓山横亘；西面有龙门山；南面有剑门山；东南有大栏山包围，可谓群山环绕。”
“再说水，利州城居于嘉陵江上游，与南河交汇之处。我军兵力无法于山、水之间展开，攻城不易。”
“最后是兵力，包括辎重兵、奴仆军、水手在内。利州至少有三万能战之力，我军仅有八千人，三千余俘虏……”
孔仙指点着地图，侃侃而谈。
许魁就不懂了，他们是如何知道这些地名旳。作为利州人，这许多山脉的名字许魁都没听过，只知道一些叫青顶子、白岩子之类的小山。
李瑕问道：“能否绕过利州城？”
孔仙道：“兵马绕不过去，利州乃金牛道必经之路。便是利州城之外，汪德臣也构筑了大量的城垒、砲石，不攻城，我军无法前行。”
他上前两步，手在地图上点着。
“何况，便是绕过了利州，北面还有朝天峡、牢固关、五丁关等等险要关隘……”
“许魁，你是利州人，怎么看的？”
“这……”
许魁被李瑕点了名，先是一个激灵，立刻抱拳，腰杆一挺，却是好半天不知怎么说。
“大将军，利州城大变样了……小人有些认不出……”
林子小声提醒道：“浮桥、船只、小心蒙军偷袭。”
许魁依旧不解何意。
到最后，他还是屁都崩不出一个……
~~
“咚！咚！咚！”
一场军议过后，许魁自觉没出息，卖力地扎营筑防，手里拿着一杆大锤子，将一根木桩死硬往土里敲着。
“佰将。”有士卒上前来唤到。
“叫啥佰将，大将军说了，战后要论功，我们佰将得升千将咧……”
许魁不应，又猛敲了两下，才想起转过头问他们喊自己做什么。
“何事？”
“茅佰将来了……”
茅乙儿走上前，让士卒们下去。
他抱起一根大木桩，竖立在地上，双手扶着，让许魁砸。
“小心些，莫打到我的手。”
“咚！”
许魁一边砸，一边问道：“你营扎好了？跑我这来。”
“商量商量嘛，这利州要怎打，给大将军提个主意，你不利州人吗？”
“你汉中人，逃难时走哪过来的？”
“忘了，山山水水的，不都一样。”茅乙儿苦着脸，道：“饿得要死了，还管路？”
“你说……我们怎就看不明白这地势？”许魁喘着气，道：“以前……就懂看这地肥不肥……哪想过好打不好打，我一利州人，我都不知道这是必经之路……川北门户。”
“我说，许大力，你想收复利州不想？”
许魁眼一瞪，好半天才哑着声道：“怎不想？”
他抬手用力一指西面的群山。
“祖宗……祖宗都在这！”
简简单单几个字，茅乙儿已感受到许魁心里堵得满满的。
“当着你祖宗，你倒是说个法子啊！指条能攻城的小道也好啊！”
“大变样了！”许魁吼道，“十多年了！离家十多年了！全是田、桥、城寨……都不是以前有的！”
他手里的大锤子一砸，上前一步，已是眼眶通红。
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