秦虎不理会殿下的失态，微笑道：“去年江南大水，河堤大修，动用民工数十万，历时数月，官府发文，修堤筑堤每日工钱是两分银子，但最后落到民工手中，只得一分，另外一分哪里去了？殿下莫要忘记，去年在下曾经雇用几百民工修堤的，其中巧妙，心知肚明。”
“今年殿下一到杭州，便命令各县催收公粮，但粮价却比往年更低，甚至有些地方还出现大斗充小斗的事情。杭州府的各个知县，一多半是吏部举荐，吏部的几个尚书，听闻平日里与殿下交情极好。莫非这一切都是巧合？”
殿下越听越惊，忽然醒悟过来，手指秦虎，说道：“你对朝廷的事务如此清楚，你究竟是何人？难道……难道……”
他猛地站起，说道：“你是十七卫的人！”
秦虎不否认不承认，淡淡说道：“殿下聪颖。”
殿下脸色苍白，强自嘴硬，说道：“十七卫权势滔天，耳目遍布朝野，可也不能单凭几句推测，几纸书信，就可以推断一名亲王图谋不轨。”
秦虎说道：“当然不能。不过内臣私通外官，宗室勾结大将，乃是本朝大忌，皇上自会明察。”
殿下毕竟英明果断，震惊过后，越想越觉得此人脸皮厚极，胆子大极，言语间充满威胁利诱。他慢慢稳定情绪，说道：“你今日来见我，又说了这番话，想必一定另有目的罢？”
秦虎说道：“殿下果然是做大事的人，和殿下说话痛快。死者已矣，剩者还要继续生存。北莽人卑鄙下流，用下作手段刺杀大将军和殿下，想乱我朝政，夺我河山，相信这些，朝廷日后自有公论。我今日前来，既不是查案，也不是翻案，只想和殿下谈几桩生意。”
殿下脸色缓和许多，说道：“好罢，你不妨说说，本王对你秦虎的生意倒有几分兴趣。”
秦虎说道：“这第一桩生意嘛，在下想请殿下亲自出面，号召江南的官绅富豪捐款筹粮，救济灾民。”
殿下正色说道：“为百姓们谋福祉，本王自不会推辞。”
秦虎用手指擦擦鼻子，说道：“殿下可听明白了？在下说得是，殿下要带头捐一大笔款子，殿下做了表率，下面人自然好办事。”
殿下的脸色又开始变得难看，怒道：“今年大旱，江南、江西灾民遍地，要筹钱赈灾，没有几百万两银子如何能成？你要我充大头，去填这个大窟窿，真当本王府中有金山银山吗？”
秦虎说道：“殿下息怒，只要殿下带头先拿出几十万两，其他人自然望风景从。江南富豪众多，断不会让殿下独立支撑的。殿下出了银子，赢了名望，何乐而不为呢？再说殿下的银子，其中不少还是从江南各地搜刮来的，取之于民，用之于民，善莫大焉！”
殿下心头肉痛，有些不甘心，却又无可奈何，咬咬牙说道：“好吧好吧，这事就依你，还有没有？”
秦虎说道：“第二桩简单，殿下返回京城后，可以将巡视所见所闻，上书皇上，恳请皇上减免西北贫瘠之地、江南受灾地区的田赋、杂役，以便万民安养生息。”
殿下说道：“不征粮不纳税不服役，大军出征，靠什么来保证粮草钱银供应？你要做个好好先生，做个清官，为百姓请愿，却让边关镇守的士兵们去喝西北风？”
秦虎胸有成竹，说道：“朝廷下旨，征收江南、湖广富庶地方的工商税、海税来补充就是。江南等地产粮产盐产丝绸产瓷器，商贸发达，加征工商税，不会伤筋动骨。”
“本朝船运、海运沟通四方，与海东各部、东北南洋诸藩多有贸易往来，征收海税名正言顺，朝廷又可多得一大笔收入，何须在灾民贫民身上再去搜刮？”
殿下心里明镜似的，朝廷之所以迟迟未开征江南等地的工商税，正因为朝中文官，几乎一小半出自江南士族、世家门阀，这些望族世家在地方产业根深蒂固，彼此交缠，难以清理。
如果上书建议开征此税，势必触动大量官员的根本利益，官员们聒噪起来，那岂不是让自己得罪半个官场？
殿下沉吟半天，说道：“开征海税之事，既然利国利民，我当尽力而为。但工商税牵涉太广，本王不敢保证。”
秦虎何尝不是心如明镜？但他不想逼人太甚，导致双方撕破脸皮，于是说道：“只要殿下言辞恳切，痛陈利弊，朝廷自会加以重视。殿下尽力了，我也无话可说。”
殿下舒口气，说道：“还有没有第三桩？”
秦虎说道：“这第三桩嘛，想请殿下疏通吏部的上官，让知府裴洛德继续留任，不必外调。”
殿下冷笑道：“裴洛德才具平庸，绩考平平，不降职已经算他造化。留在本地，又有何用？”
秦虎说道：“裴洛德虽然平庸，但不贪心。杭州富庶，百业俱兴，只要为官不贪婪、不扰民，不乱政，百姓们自能安居乐命，民生自能慢慢恢复。在下私下认为，一个顺势而为、没有野心的官员，即使才具平平，也比那些自命清高、强行蛮干的所谓清官好得多。”
殿下料不到他说出这番见解，直视他半晌，说道：“好，这个也依你！还有没有其他要求，一并说了。”
秦虎却摊开双手，说道：“多谢殿下，其他没有了。”
殿下诧异之极，说道：“你不为自己谋点什么好处吗？算你造化，今日，你要官要钱，只凭本王一句话。”
秦虎摇摇头，说道：“只要对朝廷好，对殿下好，对杭州的老百姓好，我愿足矣。今日叨扰殿下，实属无奈，望殿下恕罪则个。殿下身系天下，事情繁多，在下就此告辞吧。”边说边慢慢退出去。
殿下道：“且慢！那几封书信，你打算怎么处置？”
秦虎说道：“那些书信对在下没半分用处，在下也不会四处宣扬，殿下高高在上，我只是一个八品小官，殿下要对付我，直似捏死个蚂蚁一般。殿下办完了事情，我自会将书信还给殿下。”
见秦虎退到大厅门口，殿下忽然叫道：“秦虎！”
秦虎道：“诺！殿下还有其他吩咐吗？”
殿下盯着他，叹了一口气，摆摆手说道：“本王自认对你从来不轻视，可惜最终还是小看了你。你极具才干，前途无限，可惜不为我所用。去罢，希望日后再见，不会是这种针锋相对的局面。”
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