“殿下不知吗？”耿珍故做惊讶的说：“在下倒是听说，这批秀女要分给各王，想来楚王殿下必定也是有的，到时候郡王殿下……”
朱孟炤笑起来，“父王从没要过秀女。”
耿珍笑了笑，这话听不出他有没成亲。于是继续道：“听说，这次秀女有不少是要立为正妃的，因此大都出自达官贵人之家，连国公都……”
朱孟炤微笑摇着头，打断道：“我们兄弟若要成亲，并不是非秀女不可。”说完，喝了口茶，没什么兴趣继续这个话题。
他这话的意思，到底成没成亲啊？是老八、老九？这年纪，老七也有可能。耿珍想的头痛。
朱孟炤突然反应过来，问：“你刚才是不是说，国公之女也要选秀进宫？”
“是啊，国公地位不同，说是选秀，不过就是走过场。”耿珍还在猜他的身份。
“听说英国公家有好几个女儿。”朱孟炤试探着说。
耿珍点头，“长女、次女都有在列。”
“长女？听说她并非嫡出。”朱孟炤眉头一皱。
“殿下倒是明白人。不过，张氏在宫中有贵妃。这是怕次女太幼选不上，长女反正未婚配，听说封嫔妃的可能极大。”耿珍回道。
张斓要进宫？就她那老妖婆的样子，还想进宫？！朱孟炤笑道：“可是，据本王所知，此女品行不佳，在苏州还与外男传出各种不堪之事。这种人怎么能进宫？”
耿珍一愣。这话的意思，是与英国公有仇？英国公长年在外征战，又怎么会与楚王府起间隙？
朱孟炤见耿珍低头皱眉，没接自己的话，继续道：“对了，这事耿兄有空向内官监、宗人府提一提吧，毕竟这样的人品，若是进宫，就成笑话了。”
耿珍大惊。这是什么话？楚王是宗人令，这位殿下为什么不自己去提？这意思，难道是要耿氏站队？楚王是藩王，可英国公是当朝重臣！这两厢都不是耿氏能得罪的。
“这、这……”耿珍慌忙起身，“殿下，客房应该打扫好了。耿某去看看，请殿下稍坐片刻。”
跑了，居然跑了！朱孟炤愣愣看着他小跑出门的背影，有必要吗？
“殿下，真要住这里？”沈维汉觉得耿府也没比宗人府安全多少。
朱孟炤无奈叹气，“我没回去，相信不用明天宗人府就会上报。”接着又苦笑起来，“如果不这么做一场，谁会注意我今天被汉王威胁了？再说，我们与耿氏是姻亲，就算他家祖上再怎么显贵，耿炳文死后也没落了。躲在耿府，也省得圣上对我有猜忌。唉，在京里，我的命不值钱。”
※
已入夜，宫城中上了灯，处处都是温暖的黄。
朱棣细看着手中奏折，案前几叠奏折好似没少。刘正芳端着参汤开了殿门进来，见朱棣正忙，将参汤轻轻放在案上，不敢打扰。
“瞻基回家了？”朱棣头都没抬，随口问。
“回万岁爷，皇太孙已经回宫了。”刘正芳行礼回道。
朱棣继续批着奏折，殿中静的只有灯烛的燃烧声。终于，朱棣放下手中的笔，端起碗喝了口参汤。
刘正芳见缝插针的上前说道：“万岁，之前宗人府来报。已过了亥时二刻，景陵郡王仍未归。”
“嗯？”
“万岁爷，我们的人今晚见到汉王与景陵郡王，在宗人府不远处聊了片刻。汉王武艺高强，他们不敢靠得太近，所以没听到说了什么。”刘正芳抬头看了看朱棣的反应，见他在等自己说下去，继续道：“之后，景陵郡王就没再进宗人府，而是去了耿珍府中。”
“耿？”
“回万岁爷，清湘郡主的仪宾耿琇，是耿珍族弟，耿氏与楚王是姻亲。耿珍长居京城，曾在刑部就职，不过前年起就已经告了病退。”刘正芳说完，犹豫再三，见朱棣放下茶碗又拿起笔。下了决定，小声说：“景陵郡王并没再去十斤赌坊。”
朱棣停了停笔，轻轻‘哼’了一声。
刘正芳极小心的提了一句，“万岁爷，明日召不召？”
“不召。”
※
早上，朱孟炤离开耿府时，明显见到耿珍半张脸的黑眼圈，居然还让仆人搀扶着。要不要这样？就为告诉自己一晚上没睡好？演过了，老兄。
“殿下，我家老爷多年前就告病在家，昨晚又发气喘……”老仆搀着耿珍眼中含泪的说。
“阿贵，不得无礼。”耿珍有气无力的说完，又挣扎着给朱孟炤行礼，“殿下，今日、今日……日……”这次话没说完，居然双眼一闭瘫倒在地。
“老爷……”原本搀扶着耿珍的老仆，嚎哭着扑了上去。
啊？这都做的出来？朱孟炤狠狠翻了个白眼。
离了耿府之后，带着沈维汉在街上逛了一上午，终于叹了口气说：“老沈，回宗人府。”
“是。”沈维汉顿了顿，小声问：“圣上会召？”
“算了，认了。”朱孟炤脸上露个假笑，“京里挺好的，我还能在宗人府住到天荒地老。”
※
宗人府，客院。
朱孟炤老远就看到，朱瞻基站在自己住的院子外面。于是，皱眉小声嘟哝道：“怎么又来？”
“堂叔。”朱瞻基面带微笑，快步迎了上来，“昨日多谢堂叔教诲，让堂叔挂心了。”说完深深施了一礼。
“你……今天又不上课？”朱孟炤无语了。这可是还在读书的皇太孙，宫中安排的学业，未免太空了吧。
朱瞻基红了红脸。这时间能出门，完全是因为逃课，也不知陪读能不能顶得住先生盘查。冒这风险，只是觉得昨天与堂叔相处的不错，今日也该趁热打铁。特别还让堂叔四处筹钱，毕竟在京城，堂叔并无至交好友，听说还求去了耿府。“侄儿今日来，报个平安。”
朱孟炤点头，拿出教诲的口吻，“你这年纪，读书才是正事。既然平安了，就回去念书，不用三天两头过来。”
“是，侄儿明白。”朱瞻基又恭恭敬敬行了一礼，准备离开。
朱孟炤突然想到什么，叫住他，“嗯，那个，你知道最近宫中选秀的事吗？”
朱瞻基点头，“听过。”
朱孟炤眉头一挑，微笑道：“进来，有事和你说。”
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