一转眼，便是元宵节。
桂熙前几日晨出晚归，在那河边独自练剑。
桂姨娘嘱她今日早些回去。
日头西斜没多久，她便赶回白家还马。
才出来，正好遇上白子苏。
这会儿尚早，他会不会怪她偷懒？
先解释为强。
“大公子，今日我娘吩咐我早些回去。我才......”
他点点头，竟不曾怪她。
大约也知今日是个节日，她能练习已算不错了。
她略略松了口气。
他却喊住她：“阿熙，你在此等我一下。”
“是。”
她在原地等着。
一会儿功夫，他转了回来，递给她一只荷包。
“这些银子，你留一些给你娘亲，放一些在身边用着。”
荷包沉甸甸地压手。
他不仅要给她谋一条好生路，还给了她如此大的馈赠。
这份情义，
是推辞，还是收下道谢？
“明日早些来。”
他却等不及她想明白，匆匆地进去了。
银子给到位了，心也便到位了。
往后余生，唯大公子马首是瞻。
白子苏不知道，他刚刚已经把她收买了，用那包银子。
她捧着银子注视着他的背影，直到他隐入院落，才回了自己家。
“娘，这是大公子让我留给您的。”
她把荷包递给桂姨娘。
桂姨娘有些意外：“怎地，大公子把你买了？”
“买我作甚，做牛还是做马？”
“为何给你这么多银子？”
“安置好您，我才能安心跟着大公子。这点大公子明白，娘还不明白么？”
桂姨娘叹了口气，进房把银子藏好。
“有银子收，为何叹气？”
“出门在外，凡事当心着。说话做事都须三思，万不可如在家中这般口无遮拦。若是外头不好，记得回来。”
“是。娘若是遇着个老实人，嫁了便是。免得一个人孤零零的让人担心。”
桂姨娘没料到她说出这种话：“又不是活不下去，要男人作甚，还不够侍候么？”
可太对了，有饭吃，有银子花，还要男人做什么？
当年画么？
她大笑起来。
“娘，早些吃晚饭。晚上去街上看花灯。”
晚上县城有灯会。
最热闹的那条街从街头到街尾，都挂着各式花灯，光做成莲花的不同颜色不同式样的便有几十种，又有下凡的锦鲤或红或绿，或翘着尾，或顶着珠，热热闹闹地挂在鸭灯、鸡灯、兔灯、鱼灯之间。
偶尔也可见用灯彩堆叠成的灯楼、灯树，结构精巧，装饰细丽。绚烂的灯光让天上的明月也黯然失色。
灯下人头攒动，仿佛家家户户在这晚上都涌到了街头。
连平素里大户不出、二门不迈的姑娘们也都穿着或艳丽或清雅的衣裳，敷着粉抹着唇出来了，身上扑着香粉，走过便留下一阵香风。
这些个姑娘可真是标致。
自己这么多年都没有机会打扮，日日一身青灰短衫，灰头土脸。
早知把阿灿上次要给她换的锦衣拿上了，也好今日扮作一个俊俏的小公子，体体面面地，走大街上也觉神气。
那“打虎英雄”的风光来得快，去得快，没多久，这里的人们便都把她忘了。
大约日子太安生了，他们已经不需要打虎英雄了。
“好啊！”
前方有一大堆人围着，不知在喧闹什么。
挤进去看，原来是卖艺的。
场子里一个小老头，脸都皱巴巴的了。
虽是冬日，他跟前的地上却长着一株碧绿的西瓜藤，藤蔓越长越高，长出一只同样碧绿的小如拳头的西瓜。
老头拿着葫芦瓢给西瓜藤浇水，那西瓜便越长越大，一会儿便如木盆般大小，自动落下地来。
短刀划一下，西瓜裂成两半。
一个粉嫩小孩蹦出来，看着约摸五六岁样子。
真是无中生有，瓜中生人，堪比哪吒出世。
“好！”
众人又大声拍手叫好。
老头又从地上的木箱里掏出一根麻绳，往半空中用力一抛。
绳子原本是软的，只是这么一抛，竟成了一根棍子般硬硬直直，伸入云端。
小孩沿着绳子往上爬，身影越来越小。
像是云端上勾住了绳子似的，那绳子也不掉。
那身影隐进云里。
大家停止叫好，仰着头，等待着后面会发生什么。
月亮悄悄移过云头。
云里掉下一块女子用的粉色丝帕，飘飘荡荡，落在围观的一个男子脸上。
众人哄笑起来。
那男子拿下丝帕，用力嗅一下，一脸陶醉。
一块红色的肚兜又落下，引起一阵骚动。
肚兜哎，男人们来劲了。
你争我抢，推来搡去，也不知羞耻。
人群中还有老妇和女子，连累被挤来推去。
乱作一团，叫骂声不断。
那边还没骂完，又掉下一只绣着金色丝线的绣花鞋，落在场子里。
老头抢先捡起，扬声喊道：“各位父老乡亲，此是天上仙女的丝履，可有欢喜的，价高者得！”
“五十文！”
“一百文！”
“二两！”
“十两！”
有人豪气地吼了一声，无人再加。
那人得意洋洋地挤出人群，用十两银子换走了仙女的一只绣花鞋。
痴汉！
十两银子能买多少堆绣花鞋。
这鞋还能变出一个仙女么？
另一只鞋不负重望地掉下来。
老头如法炮制，又换了八两银子。
大家看着眼热，有眼热那两人得了仙女的丝履，有眼热卖艺老头这么一会儿便得了十八两银子。
人群中起了一阵小小的骚动。
“啪。”
云里又掉下一样白白长长的东西。
竟是一条小孩的胳膊。
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