不说徐阶的年纪已经将近到头，徐琨的污点宛如枷锁般锁着徐阶，而这个朝堂亦是不需要一个担任六年多却没有建树的首辅。
正是如此，堂堂的首辅离任的待遇却是比不上早前离任的礼部左侍郎潘晟，而今前来送行的官员多是他的门生，甚至很多本属他阵营的官员都没有前来。
这……
徐阶从马车下来见到这凋零的相送人群，终究心里已经是有了一些心理准备，但看到空荡荡的码头还是倍感“冷落”。
本以为林晧然那几个人没来，这小半个朝堂的官员都会前来相送自己，却万万没想到会是这般景象。
“恩师，弟子前来给您送行了！”张居正带领着那帮显得凋零的官员迎过来，显得恭敬地施礼道。
“徐阁老，下官前来给您送行了！”张守直等官员身上打着深深的徐党烙印，此时心情复杂地进行施礼道。
徐阶看着张居正，心里亦是感到了一丝慰藉，便是跟以往那般虚与委蛇，装着关切地跟着到场的官员一一寒暄。
“恩师，李阁老说免得给人说是非，让老师的声名受损，他不宜前来相送，还请您见谅！”张居正重新面对徐阶的时候，显得一脸认真地转述李春芳的谦意道。
虽然李春芳是徐阶所栽培的接班人，这个事情早已经是官场公开的秘密，但这种“传承”无疑是犯讳的事情，亦很容易会引起皇上的猜忌。
故而李春芳这些年跟徐阶故意拉远距离，甚至在公众场合刻意表现生疏一些，以致有刚刚进入官场的新人会误以为李春芳自成一系。
“嗯，他不来相送是对的！”徐阶轻轻地点头，但眼睛难掩失落地说道。
虽然他理解李春芳的做法，但在他倍受“冷落”之时仍旧不前来给自己挽留一些面子，心里还是忍不住感到一丝失望。
现在他已经正式离任，李春芳不会再受他的制约，将来自己若是遇到事情恐怕还得依靠张居正更为保险。
张居正看出徐阶的失落，但深知这才是官场最真实的一面。不说李春芳要打小算盘，哪怕是他张居正亦得要考虑接下来的路该怎么走，如何在林晧然掌握的朝堂中立足。
徐阶收拾好那份失落的心情，对着张居正认真地说道：“我离任已经有多日，你觉得现在内阁掌控大局的是谁？”
“现在的首辅是李阁老，自然是该由他来掌控大局！”张居正暗暗地咽了咽吐沫，却是故意含糊地道。
徐阶的鼻间发出一声不屑，显得智珠在握地说道：“虽然我的继任者是李春芳，但内阁掌控局面的定然是郭、林二人。郭朴的才能不及林晧然的十分之一，他其实是林晧然的应声虫，所以真正操控内阁局面的人必是林若愚！”
“弟子不敢欺瞒，这些天的政事确实是按林晧然的愿意执行！”张居正听到这个判断，亦是无奈地轻轻点头道。
远的不说，就像早前内阁对处理杨应龙的案子出现分歧，特别李春芳希望用更温和的方式对付土司。
郭朴和林晧然仅仅一个眼色，便是一起推动要严惩杨庆龙的方案，甚至直接制定出兵播州并推行改土归流的大计划。
如此关乎朝局的重大事件，却不是当朝首辅李春芳拍板，而是由郭朴和林晧然制定，这个内阁跟首辅李春芳的关系确实不是很大。
林晧然的才能和智慧，加上郭朴的资历和倚老卖老，李春芳的首辅简直形同虚设。现在内阁真正作主的不是首辅李春芳，而是次辅郭朴和位居第三的林晧然的联盟，是林晧然在掌握着整个局面。
“林若愚此子已成气候，你而今当潜伏，切记！”徐阶看到自己的猜测得到印证，却是语重心长地叮嘱道。
张居正深知他根本没有跟林晧然叫板的资本，亦是恭敬地拱手道：“弟子谨记！”
“这官场各种流言蜚语，往往是三人成虎，说得人多便成真。我跟林晧然不睦，经年免不得遭到中伤，偏偏他的朋党海瑞和门生王弘海在松江任职。此去归乡，虽然便能镇他们一二，但免不得会上疏中伤，还请大岳多照拂才是！”徐阶却是突然发出请求道。
“弟子必定竭尽所能护恩师周全！”张居正当即应承下来道。
“如此便有劳太岳了！”徐阶心里倍感欣慰，便是欣慰地点了点头道。
师徒四目相望，情真意切。
跟着其他的门生不同，徐阶跟张居正并不是在会试结下的师生缘，而是徐阶充任庶吉士讲师才收张居正于门下。
张居正原本是嘉靖二十六年的二甲进士，却是没能像李春芳一样写得青词讨得嘉靖欢心，更是有过一段愤青的生涯。
直到嘉靖四十三年才迎来人生的转机，彼时以从五品右春坊右谕德的身份进入裕王府，时隔不到四年的时间便入阁拜相，这个升迁速度自然少不得徐阶的提携。
正是如此，张居正亦是一直记挂着徐阶的恩情，尽管知道徐阶的族人是恶迹斑斑，但还是愿意护其周全。
“对了，林阁老在下朝之时，却是让我将这封书信转交给你！”张居正从怀中掏出一封书信，显得恭敬地呈送道。
徐阶递过那封书信，便是跟着相送的众人挥手作别，然后通过楼梯登上了那艘已经恭候多时的官船。
董传策看到徐阶已经登船，却是暗地用力拧了一把大腿，当即痛得眼泪都飙了出来，便是顺着痛楚尽情放声大哭。
邹应龙等人幽怨地望了一眼董传策，当即便是放声痛哭起来，实在哭不出来的人也是假惺惺地嚎哭。
徐阶上船看到码头这一幕，眼睛不由得湿润了。
混迹官场几十年，如何不知道下面人是真哭还是假哭。只是他被林晧然撵得狼狈离开，今日仅有这丁点人前来送行，心里免不得生起了几分悲戚。
官船渐渐远去，码头上那帮官员亦是停止了哭泣，却是知道属于徐阶的时代已经彻底终结，属于林晧然的时代悄然到来。
徐阶一直站在船头注视着码头，待到确实是看不清了，这才转身准备回房间休息。突然间，他想起手中还抓着一封书信，不由得将书信的口子撕开。
在字体映入眼帘之时，他的脸上当即露出一个困惑的表情，因为这根本不是林晧然的字迹。只是当他继续看下去之时，特别是看出字迹的主人和内容之时，一股透心的寒意当即从脚底涌上心头。
好半响，他才喃喃自语地道：“他……他原来一直都知晓！”
隆庆二年七月中旬，位居十年次辅、六年首辅的徐阶离开了京城，而大明朝堂注定翻开新的篇章。
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