秦始皇三十五年，十月初二鸡鸣刚过，三名重臣便被谒者传唤至碣石行宫寝殿外，等候觐见皇帝。
分别是右丞相李斯、御史大夫茅焦，以及少府姚贾。三人皆老臣，已至天命、耳顺之年，须发斑白，六十八岁的姚贾，更是连头顶都秃了，好在有冠帽遮掩……
皇帝大概刚起，还有一会才到，殿内三人袖子里揣着昨天熬夜写出来的奏疏，分别站立，相隔数步，十分生分，李斯心事重重，茅焦抬头观星，只有姚贾不时打个哈欠。
姚贾本是魏人，出身“世监门子”，其父是看管城门的监门卒，与李斯早年经历相似，地位低下，但颇有才华，历仕魏、赵，却被骂作“梁之大盗，赵之逐臣”，名声很臭。
直到入秦效命于秦始皇，姚贾才算找到了值得效忠的主人。
姚贾打完哈欠，发现气氛尴尬，看了看李斯，又瞧了瞧茅焦，忽然失笑：“丞相、御史大夫，上次像这般一齐应召，等待陛下，已是二十多年前，吾等三人皆为郎官时的事了吧？”
李斯、茅焦一想，还真是这样，除了李斯仕途一帆风顺，在秦始皇身边节节攀升外，茅焦、姚贾都经过很长时间的外放。
茅焦是直言进谏惹怒了皇帝，姚贾则是在毒杀韩非一事中上蹿下跳太过积极，替李斯当了刀。秦始皇事后后悔，虽不好杀了姚贾泄愤，但也将他支得远远的，负责出使各国，统一后也做了郡守，直到近几年老臣凋零，九卿缺人，皇帝想起了他，才重新调回中央任少府。
只是，三个老同僚再聚首时，关系早就不复当年，李斯与茅焦政见不和，经常当堂争执——这也是秦始皇设置的朝堂平衡，姚贾则和左丞相冯去疾靠得近。
但眼下，却不是争吵的时候，姚贾道：“南征遇阻，时值多事之秋，还望吾等三人，能像当年一样，不说同舟共济，至少要相忍为国啊。”
“这是自然。”
李斯、茅焦皆颔首，心里却不以为然，茅焦更是提起了防备之心。别看姚贾话说得漂亮，可他害起人来，却一点不客气，此人与李斯关系密切，当年韩非就是被这两人合谋害死的，他可不想步其后尘。
又等了半刻，秦始皇才姗姗来迟，皇帝气色不是很好，说话时还偶尔咳嗽两声。
“诸卿，继续昨日之议罢！”
……
昨日得知南方消息后，群臣面面相觑，除了黑夫有点预感外，都没料到是这样的结果！
但机智的姚贾立刻很识趣地跳出来，拼命抹黑屠睢，将一切罪过都扔到这位已死将领头上，说他一将无能，三军受累，群臣纷纷附议。
当时，茅焦听了，只感觉无比讽刺，半年前，屠睢击杀西瓯君，南方一片形势大好时，群臣可是对他赞不绝口的，而且这真的能怪屠睢么？秦始皇希望能在新年正月平定百越，诏书催得很急，屠睢只能硬着头皮犯险……
但没办法，秦始皇帝是人间的神，他是不会犯错的，那么错的，就只能是底下的将军，以及举荐屠睢的人——李由。
李斯也不得不站出来，请秦始皇严惩李由，将他撤职下狱！
“究过之事暂不议论。”
秦始皇却对这种自欺欺人的事不感兴趣，他要的是结果，结果！
皇帝唯一关心的是，这场仗还能不能打，怎么打，由谁打？
这亦是诸臣昨夜奉命思考的问题，皇帝心急火燎，今天就要给他答复！
少府姚贾率先发言：“陛下，臣昨夜令人筹算上计，因天下诸郡推行算缗，又收红糖为官营，故少府钱币充栋！”
茅焦一听，就知道老姚这个鬼精，在为自己邀功了，初任少府，姚贾就搞了两件大事：算缗和红糖官营，商贾哀鸿遍野的同时，也使少府敛财无数。
身为齐人，深受管子商为农辅影响的茅焦，自然对这种杀鸡取卵之举十分嫌恶，但很无奈，骊山、南北、长城、西域，到处都需要钱。
却听姚贾又道：“至于粮秣，既然沧海君已授首，北征停歇，若将中原粮秣运往南方，粮亦充足，可发兵再战！”
对皇帝而言，这无疑是个好消息，想要挽回败局，保住朝廷的颜面，光是惩戒相关人员是不够的，更需要反败为胜！
“既如此，便再从各郡征一批徭役，南下增援，朕希望，能在今岁入夏前，复平百越！”
半年，这是秦始皇心理极限。
眼下，南方的后续消息尚未传至，秦始皇只以为，这只是主将意外身亡，就像去年杨端和突然逝世一般，并不影响东征大局。
没去过岭南的皇帝，根本想象不到，南方的情况糜烂到了什么程度，苍梧军那一万人已十死其八，完全丧失了战斗力，桂林军也处境艰难，只能勉强守住据点。军中的楚人皇协军觉得秦人太君故意让他们去送死，态度十分消极，随时都有兵变的可能……
与此同时，西瓯和骆越、南越也开始联合，势要将侵略者赶出他们的家园。
因为消息的滞后，三名重臣，也不觉得秦始皇的期盼有什么不妥。
哪怕冷静如茅焦，也没有清晰的认识，昨日秦始皇在碣石上刻文：”地势既定，黎庶无繇，天下咸抚。男乐其畴，女修其业，事各有序。“这相当于宣布，打完百越，就要与民休息。
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