“太子三哥，你放开我，让我打死这个贼喊捉贼的狗东西！”
“父皇面前，岂容你放肆！不论死活，那都应该听父皇发落！”三皇子只比四皇子大半岁而已，个头力气全都差不多，此时当然也仅仅是勉强架着人往后拖。
见四皇子犹自愤愤，他就语气严厉地说：“四弟，你要是再这般胡闹，我就禀告父皇，撵你出去到昭仁殿闭门思过了！”
闭门思过四皇子才不怕，但接下来的后续全都看不到，他却万难忍受。所以，他只能闷闷不乐地任由三皇子把他拖回了一边，眼见皇帝似笑非笑地瞥过来一眼，他正低头生闷气，却没想到三皇子松开手之后，竟是自己走到了那个挨了打的御前近侍面前。
“你刚刚说，有人私自捕拿你这御前近侍，然后还滥用私刑逼供？”
三皇子身高不过四尺，此时身上也没有穿着什么华丽的袍服，但那御前近侍当然知道对方就是刚刚册封不久的太子殿下，更是张寿的学生。刚刚四皇子的举动就已经告诉了他，什么叫疏不间亲，可生死在前，就算只是千分之一的可能，他也不得不赌一赌。
因此，趁着张寿没有开口申辩，他就急忙大声说道：“没错，小人只不过是奉命去保护四皇子，因见秦国公长公子一个人在喝闷酒，整座院子里没见有别人，我担心出事，就过去看看，谁知道他发酒疯……”
“简直荒谬，我什么时候发过酒疯！”
张琛简直肚子都快气炸了，恨不得和刚刚四皇子一般冲上去打人一顿。好在张寿眼疾手快，早早一把按住了人的肩膀，这才阻止了这位冲动不下于四皇子的贵介子弟。
而眼看张寿拦下张琛，朱莹却冷笑道：“也难怪四皇子会大发雷霆，你这狗东西倒真会颠倒是非黑白！你以为那会儿你用催眠术蛊惑张琛的时候就没人听到吗？花叔叔和阿六，还有我，亲眼看到你在那一个人鬼鬼祟祟演猴子戏，更听到了你的声音！”
“而且，当时你那一壶加了料的酒还没来得及给张琛灌下去，那证物我们也带来了！”
“欲加之罪，何患无辞！你们是一家人，当然想怎么说就怎么说，那什么见鬼的证物也不是不能造假，只要随便在那壶酒里下点药，就能栽赃到我头上！”
尽管能觉察到身边有如实质的杀气，知道自己的性命就在旁边两人之手，但那御前近侍已经豁出去了，此时就状似悲愤至极地叫道：“皇上明鉴，太子殿下明鉴，小人所言句句属实！若是小人之前不招供，就要被那赵国公府家将花七的贴加官酷刑给活活闷死了！”
皇帝嘴角含笑，一言不发，四皇子气得肩膀微微颤抖，可刚刚挨过三皇子的训斥，他此时也不敢再贸然举动，只能用期冀的目光盯着自家兄长的后背。
而三皇子则是面色凝重，嘴唇紧抿，等人说完之后，这才看向花七，一字一句地问道：“花七爷，他说的话是否当真？”
花七呵呵一笑，非常爽快地点头道：“可不敢当太子殿下这花七爷之称，叫我花七就好。他说得不错。我承认，确实是动用私刑。当时是在陆家，又是陆三郎大喜的日子，严刑拷打见血的话，不免会坏了人家的喜气，所以我只好用这最简单却又不见血的法子。”
见那御前近侍明显舒了一口气，他这才淡淡地说道：“但谁要我最初问话，此人一开口，就把罪名全都推到了司礼监掌印楚公公的身上呢？我怀疑他拿着鸡毛当令箭糊弄我，再加上那见习的腰牌并非正式的牙牌，也不知道是真是假，也就不得不下狠手审一审了。”
仍然被张寿死死按住的张琛，此刻已经呆住了。
他没想到张寿不辩解，朱莹也不驳斥，花七更是大大方方承认了滥用私刑，而且对付的还是一个御前近侍……哪怕是见习的！他只觉得这会儿背心渐渐出汗，非常想抬头去看皇帝到底是什么表情，可到底是被那位太子殿下的话吸引了视线。
“也就是说，你确实是未明其身份的情况下先斩后奏审的他？”得到了花七的点头答复之后，三皇子就淡淡地说，“论理如此做大为不妥，但既然不曾造成他任何损伤，此人又是鬼鬼祟祟在先，那虽说有过错，但也是事急从权，可以宽宥。”
没想到三皇子竟然如此轻描淡写，那个御前近侍简直惊呆了，随即下意识大叫道：“怎么没有损伤，小人差点就要死了……”
“那你死了吗？”三皇子眼神冷冽地盯着那个满脸急切的家伙，一字一句地问，“你身上肢体可有损伤？”
朱莹见三皇子这般一本正经说着瞎话，差点笑出声来。而张寿亦是品出了其中那点诡辩滋味，顿时也忍俊不禁。然而，反应最大的不是别人，竟是当今皇帝，因为人不但直接哈哈大笑了起来，甚至还笑得在那捶着扶手。
而听到皇帝的笑声，那御前近侍在微微一愣之后，就犹如抓住了一根救命稻草一般，立刻大声嚷嚷道：“皇上，太子殿下这是偏袒他们，小人真的……”
“真的什么？真的以为朕就会信了你的邪！”皇帝笑声戛然而止，不耐烦地打断了对方之后，径直站起身来，“这里的每一个人朕都信得过，除了你！你刚刚说，已经挨了一次贴加官，然后险些丧命？很好……花七，你就在这，给朕贴，看他还能不能再逃得一条命！”
此话一出，在刹那的寂静之后，花七立刻干咳一声道：“就在这乾清宫东暖阁？太子殿下和四皇子也在这，这是不是……不太妥当？”
“没什么不妥当，大不了就是杀个人而已。这皇宫本来就是在元大都的皇宫残骸上建造起来的，下头也不知道埋过多少枯骨，也不在乎再死个把人！”皇帝满不在乎地呵呵一笑，随即又瞥了一眼目瞪口呆的四皇子以及强作镇定的三皇子，轻描淡写地吐出了一句话。
“至于三郎和四郎，他们也该到了见血的时候了。”
“那敢情好。”花七呵呵一笑，松开手只让阿六一个人抓着那御前近侍，却是直接卷起了袖子，“这小子之前才挺过区区三层纸就快尿裤子了，一会儿我争取手脚麻利一些，好歹也贴个五六层，否则白瞎了当年学的这手艺！来人，给我预备纸，要那种黄纸！”
皇帝和花七一搭一档，其他人又沉默不语，那御前近侍眼见花七竟是真的在这乾清宫肆无忌惮嚷嚷了起来，他那最后一丝侥幸之心也终于无影无踪。几乎下意识地，他带着哭腔嚷嚷道：“指使小人去陆宅刺探的就是司礼监掌印楚公公，小人并没有一丝一毫虚言！”
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