九月初，交河城已经被围困四个月。
百姓的粮食有的够吃，有的不够吃，为了防止饥民暴动，陈牧把缺粮的人聚集到一起，每日发些米汤。
柴已经彻底用光，凉水泡米粉，吃得人满脸菜色。
有些人身体孱弱，消化不良，坚持不住低营养的生活，一命归西。
为了防止引发瘟疫，陈牧不允许土葬，只好腾出一块地方进行火化。可即便如此，还是有不好的消息传来。终于有狗烂肠而死。解剖狗的尸体，内脏上满是黑色斑点。
瘟疫进入交河城。
这场瘟疫主要通过食物传播，所以并不是没有办法控制。
陈牧下令把十天之内囤的水统统打开盖子，让它们蒸发掉。不能倒在地上。盛过水的容器也一并毁掉，不能再用。
有的百姓心疼家中物件，不忍心销毁，陈牧就派兵挨家挨户搜查，叮叮咣咣全部销毁。
瘟疫进城的消息人尽皆知，人心惶惶，城市开始变得躁动起来。
陈牧发榜安民，告诉人们只要管住嘴，就轻易不会患病，可百姓们依然显得不安。本来喧闹的城市变得死气沉沉。让人倍感压抑。
城外阿兰朵的部队依然存，不过他们的人继续在减少，而且经常看不到什么活人走动，就好像他们的人已经快死光了。
陈牧觉得，这应该是阿兰朵一计，于是继续坚守不出，倒要看看谁能熬得过谁。用陈牧的话说：“你阿兰朵不是最爱围城么，我囤了两年的粮食，看咱俩谁能熬得过谁！打仗最忌讳冲动，有的时候当缩头乌龟把敌人熬死，反而是最佳战略战术。”
正所谓仓里有粮心不慌，军心稳定，将士们非常拥护牧王的战略思想。大家心里都在想，如果能把敌人熬跑，就不用拼命。
可如今水出了问题，人们开始慌了。
——
“西城还有三口井，那里的水没问题。”闵悦来作报告：“王府内的泉水也没问题。”
虽然如此说，可陈牧还是很担心，皱眉不语。
曹圣斜眼看了看陈牧，对众将道：“先保证部队饮用。”
赵琎看起来有些着急：“干脆杀出去算了。”
曹圣道：“我们还没到背水一战的时候。”
赵琎道：“他们是兵加民，一共十几万人。如果我们也把交河城的百姓带上，不比他们少太多。总这样熬着，不知道什么时候是个头。”
曹圣不满道：“作为龙武军总督粮官，你的主要责任是督粮和物资储备。如何打是牧王的事。打不打是我的事，请你不要干涉。就好像我们不问你为何城中‘储柴不足’一样！”
城内木柴储备不足，已经到了捉襟见肘的地步，很显然这是赵琎的失误，为此他还斩了一名秘书郎。把责任都推给那人。
可这件事不能因此就让他完全脱离干系，平时陈牧和曹圣都不提这件事。因为提也没用。
赵琎瞪眼，有话想说，却被陈牧拦住：
“别吵了。我们还有二十天的囤水，可以继续跟他们耗下去。如果发现最后四处水源也出了问题，我们再出城一战。这场瘟疫是双刃剑，但对他们的杀伤更高。照比最开始的时候，我们现在更有把握战胜他们。再坚持一阵，我相信我们的胜算会更高。从现在开始，我们做好战斗计划。井水不可食的那天，就是我们杀出去的时候。”
有陈牧岔开话题，曹圣和赵琎都不想再吵，只是闷闷地不说话。
此时所有人压力都很大。
城市完全被封锁，外面的消息进不来。也不知道皇帝带兵与东胡王作战情况如何。
如果皇帝获胜了，会不会搬兵来支援交河城？
虽然皇帝有支援交河的可能，但大家普遍比较悲观，因为皇帝更想把张云龙和玄甲第一、第五师带回洛阳。
那才是他的根本目的。
而交河，几十年前就已经不是梁朝的地盘。就算拿下交河城，对皇室集团的意义并不是很大。
如果没有交河城挡住胡人，身后还有唐氏门阀坚守河西走廊。如果河西走廊丢了，还可以调动孟氏和西门氏一起保卫陇右地区。
这样算来，交河城很有可能成为一颗弃子。
参将部开始布置出城作战计划，在这期间，陈牧来到王府后院，看见小环在砍树。
整个交河城，可能就剩下这一棵树了。
才一人多高的梨树。
小环曾经说，明年就应该能结菓了。
视水果如命的小环能砍树，看来她也是被逼得没招。一边砍树，还一边嘟嘟囔囔，似乎是在抱怨什么。
“丫鬟们呢，这粗苯活还用得着你来干？”陈牧坏笑着问。
小环直起腰，满脸不悦：“病了。”
“病了？”陈牧有些震惊：“什么病？”
“懒病。脚都抬不动的懒病。”小环继续蹲下身子砍树。
“越来越没规矩。”陈牧冷着脸，背着手走到小环身边，照着小环的*股踢了一脚：“连丫鬟都管不服，还好意思在这抱怨。”
小环不吭声，继续砍树。
陈牧皱眉想了想，可能是含香从中作梗欺负小环，于是他也没深究，回到屋里看了看含香。
上次吵过一次，含香还在生闷气，已经连续几天没洗澡，说让自己臭死算了，也不跟陈牧同房。
陈牧眨了眨眼，看到小环手下的几个丫鬟都在屋里罚站，一个个好像木桩。
而含香倒在床上，头朝里。
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