柔儿离家大半年，这是头回回来。
外头林氏喊娘儿俩出去吃饭，摆了张小桌子，把陈兴也从镇上喊回来，村口打了半斤酒，又拉了几个在门口瞧热闹的乡邻，热热闹闹十几个人凑一桌。
顺子打了鱼进来，被陈兴拉着不叫走，因着高兴，大伙儿都喝了酒，吴大娘等几个婆子撺掇叫顺子敬“陈妹子”，柔儿大大方方举了杯，说自个儿不在家亏得四邻照拂，客气地都敬了一回。
顺子低眉看见她袖子里露出一截手腕，白生生的，套着赤金镶珠虾须镯，金灿灿耀着人眼。他瞥了一眼就不敢再看。
对面坐着的，原是说给他的媳妇儿，转眼这身份变了，她穿金戴银，做了城里大户人家的奶奶。跟他隔着千重山万重水，他还一脚踩在泥巴地里熬苦日子，她已成了天上的人。
顺子不说话，闷闷喝着酒。
热热闹闹吃了顿饭，小桌子还没撤下去，正说着话呢，外头金凤急匆匆走了来，“姑娘，夜路不好走，咱们是不是尽快启程。”
大伙儿神色都一顿，这才吃了饭，耽搁不到一时辰，好不容易回来一趟，怎么非得今儿走？
柔儿瞧金凤脸色不好，猜测有事，把金凤叫到一边，问她怎么了。
金凤讪笑：“爷说想见姑娘，晚上想吃您做的小菜，希望您早点回去。”小厮来得急，说爷现在就要见姑娘，金凤没法子，只得扯个委婉的谎。
原本柔儿跟赵晋说好，在家里留半日，城门亥时才闭，在那之前回去就成。
突然催的这么急，要她回去做饭，那岂不下午就得到城里？
他怎么说变就变，这么不讲道理？
柔儿回身瞧了眼还在欢声笑语的家人，心里闷闷生出不舍，如若可以，她真想就这么住下。城里再好，却总是不惯，尤其回去对着他，她什么情绪都不敢露，只能委曲求全的顺从。
可她这个身份，偏说不出不服从的话。垂头默了一会儿，牵着金凤手道：“待会儿别跟我爹娘说叫实话，就说爷病了，所以我才急着要走，行吗？”
姑娘家好脸面，也希望家里不要为自己担心，扯个谎，总比被人瞧穿她在自己男人跟前没脸面强。
家人依依不舍直把她送到村外，家里男人病了，自然不能拦着不准回，爹娘含泪挥手，车走得很远了还立在槐树下目送着。
柔儿一上车眼泪就下来了。她不敢吭声，更不敢回头。
人群堵在村口，注意力都在走远的马车上头。顺子心里空落落的，觉着这回她走了，许是这辈子就再没重逢的时候，他避开人，沿着小道远远随在车后。心里不住劝自己，送她一程，最后一程。
高高壮壮的男人身影隐在林子里，不敢靠的太近，小心随在后面。
天刚擦黑，车就进了城。随行小厮先行一步，到青山楼回报，“…那汉子一路跟着，脚程快得很，车走三个时辰，他跟了大半程，瞧着车进了闹市，才踅身回去…”
窗前瞧账本的人没抬头，只冷冷笑了声。
小厮试探问：“爷，您这会儿去月牙胡同？”
赵晋阖上账本，默了片刻，“不去了。待会儿楼船上有个局儿，你知会发财，叫他子时前后把人送到船上去。”
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柔儿进了院子，飞快洗漱更衣，钻到厨房捏了几十只小馄饨，又切鱼切肉，置备晚食，忙碌一番做了八样凉热小菜，发财这时进来说“爷不来了”。
柔儿恨的咬牙，她虽不知是什么缘故，但直觉赵晋是故意耍她。
独自用了点饭食，正准备歇下，外头敲门震天响，发财又来报，说爷叫送姑娘去襟江边儿。
起身梳头化妆，挑了件雪青袄蓝湘裙，裹着杏色缎子大棉披风，匆匆上了车。
她在车上累得睡着了，为了在家多待会儿，天不亮就启程上路，一天颠簸好几程，昨晚又被赵晋颠来倒去的折腾，本就没怎么合眼，能撑到这会儿，不过仗着年轻底子实。
到了襟江边，丝竹声离离落落，青楼彩船上的热闹也将要休止了。间或能听见几声清唱小调。江面上结了薄冰，楼船停在江边上，高大巍峨，柔儿是头回上来。
发财小声提醒她注意脚下，熟门熟路推开一个舱门，里头是间睡房，挂着红的粉的垂幔。发财把她送到这就止了步，叫她自己进去。
柔儿不知这是什么地方，瞧这艳丽的颜色搭配，直觉不是什么正经去处。她撩开幔帐，忽地听见个女声，带着点哭音儿。
她手一顿，视线落在帘后那张偌大的床上。
床上是两个面容一模一样的姑娘，瞧年岁比她还小，一个轻轻啜泣着，另一个在小声宽慰。
柔儿已知事了，她自然知道这床上发生过什么。
姑娘们陡然见着她，慌忙找被子遮住自己。
柔儿看见床面上有团刺眼的红。
跟着听见一声笑，赵晋洗漱过，换了身衣裳，撩帘从后走出来。
床上的两个姑娘都拘谨起来，慌忙爬下跪在地上。
赵晋抱臂靠着床柱，闲闲睨着柔儿，“这俩是今儿新下海唱曲儿的，听说跟你算半个同乡，我便都买了，给你做个伴儿，你瞧怎么样。”
那两个姑娘怯怯地抬眼瞧了瞧柔儿，其中一个道：“姑娘，我们姊妹是北坡冈的，您是水南乡的？”
柔儿垂了垂眼睛，颇荒凉地笑了笑：“是啊，我家在水南乡，也是这位爷买的。”
她扭过头，回视赵晋，“爷急着喊我回，就是想让我认新姐妹？还未恭喜，您又得了可心人儿。”
粉色幔帐笼着朦朦的烛光，她眼睛亮亮映着那幢幢的光影，俏丽的脸上带了几分凄绝，因身份微贱，只得假作不在意的笑着。
此时说这样违心的话，她适才瞧见床上那抹红时分明有一瞬怔顿。
赵晋笑道：“心肝儿，爷突然喊你回来，不高兴了？还是家里有什么人，叫你惦记，舍不得。不然，怎笑得这么假呢？”
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