夜色方退，角声即起。
“霜天晓角”这四个字如果只是词牌，那无非是文士樽前浅斟低唱的风流生涯。但换成了雪原之上，大营雄踞，朔风翻卷一面面战旗，簇拥着中央那白虎为象的帅旗，气象雄烈之处，仿佛依稀回到了当初耶律阿保机、耶律德光亲率契丹大军纵横北地的年月。
帅帐正中，耶律大石头戴点金兜鍪，一身青黑色的明光瘊子甲，连甲片上那冷锻后留下的小铁瘊子都带着青黑冷光。整个人看去仿佛一尊犹带三分唐时遗风的神王造像，不怒自威，气度天成。
在后世想象中，辽国宗室也好，后来的女真贵戚也罢，甚至什么匈奴、鲜卑，都时刻都在头上裹着貂皮大帽子，耳边还要垂下几条貂尾来。但事实上，辽金贵人的汉化程度可比爱新觉罗家强了不少，除了在光头上留下几缕发辫外，在章服器用上却是格外迅速地接受了汉家制度。就连耶律大石这位辽国宗室，平日里也多是圆领公服的士大夫装束。
自然，辽军装备的甲胄也基本沿袭了唐时明光甲、五代步人甲的形制，甚至不仅辽军甲胄如宋军，西夏、大理、青唐蕃部也莫不如此。两军对阵的时候，如果没有旗号区分，普通人根本分辨不出交战双方哪边是宋人，哪边又是辽人。
但耶律大石坐在这里，绝对不是为了回顾唐以来的东亚甲胄发展史的。
他的手中握着一节树皮，光滑泛青的桦树皮上，那一段质朴无文的墓志还带着一股火灼的焦意。
这位辽军统帅面上满是玩味神色，缓缓道：“紫虚郎、南华郎，这都是宋人道官的名色，如何能领军打仗，深入敌前？据传，此番伐辽，还有一位守静先生，领了宣抚副使的差遣？宋室崇道如此，竟以黄冠秉政，内宦掌军，以羽士为将佐，大军困顿于边境不敢北上，却派了这许多道士做这等勾当！宋人此举，何异于前唐越王李贞，带避兵符去攻杀则天皇后的大军？”
他这番评价，两旁辽人将领也都算是契丹百余年菁华所聚的一点余烬，纷纷颌首，有些人还要再提几条前朝旧事，替耶律大石补充论据：
“王右军次子王凝之为会稽内史，忍看孙恩倡乱，不设城防，入静室请祷于神兵，而神兵未至，贼军入城，身死名灭，为琅琊王氏之羞。不料，今日又能见王凝之一流人物在南朝衣冠之内矣！”
“慕容彦超据守兖州，号称能战，孰料后周太祖郭威兵临城下时，却只管在镇星祠里祈求神佑，事败后只得点火烧庙，投井而死，与南朝以道士为先锋，可同一大噱。此辈愚人，战又无胆，守又无术，直和土鸡瓦狗一般，末将等请大石林牙军令，一鼓作气灭了这班南人，为南朝趁火打劫之辈戒！”
这一片请战声里，一个粗嘎嘎的嗓音突然地冒出来，就显得格外不和谐了些：
“远拦子马都是百战精骑，却为宋人中几个道士所杀，诸位将军便不觉得其中有不对劲处？”
这声音的主人生着一双暗黄色的怪眼，精赤的脑袋炯炯生光，脖子上挂着一串佛珠，颗颗拳大子珠都剔透如晶玉，隐隐能见着佛珠中有灰白雾气盘旋无定，别有一股玄异气息。
当然，比起这串佛珠，还是挂着佛珠的和尚本身更让人过目不忘一些。
那身金丝黑锦的袈裟，代表了他的身份不凡，但是那张阴沉而棱角突出的脸，就显得格外让人不舒服了些——额头有七点金星闪动如北斗，鼻梁塌陷得几乎看不出来，只有两个鼻孔在呼着气，眉骨和颧骨都显得格外模糊，平滑的脸上只有一对暗黄色的眼睛在转动，人中完全看不出来，阔大的嘴就开在鼻子下面。
这是一张不属于人类，而是活脱脱来自冷血生物的脸。
但是满帐辽将，似乎无人觉得这张脸有什么不妥，反倒认真地听着这怪模怪样的和尚说话：
“除了大石林牙手上的树皮外，昨夜撒出去的远拦子马，到底有几人回返大营？到了此刻，只怕只有少数人马返回，大部分都不知去向了吧？便是宋人西军的百战精锐，想要和大辽的远拦子马杀个平手也是不易，何况除了西军，宋人本就拿不出多少军马来支应，杀伤我军哨探兵马的骑军却从何来？”
“回营的哨探，既然带回了这块树皮，应当也见到了厮杀的痕迹与尸首，那么宋人杀我数名远拦子马，又赔上了几条性命？这些事情，可有查探得分明？”
这和尚说话的语气十分平稳，却处处都问在要害上，主管哨探的辽将只得站出来，先向着这和尚行了礼，才讷讷回答道：“国师这话，是责怪俺们办事不用心了。末将据底下的儿郎回报，却是只见伏杀痕迹，不见尸首，更没有血迹，连箭头都没有找到半个！地上倒是有掩埋尸首的痕迹，但是挖开了看，却只找到这个！”
说着，那辽将从怀里摸出一个皮囊，递了过来。
那个长得不似人类的和尚将皮囊接过，放在手心掂了掂，又朝下倒了倒，却是倾出一捧细白的灰来。
望着那捧白灰，这个被辽将们尊为国师的和尚却是丝毫没有动容，只是看了耶律大石一眼，然后叹息道：“大石林牙，下面的话，事关机密军机，请恕贫僧僭越则个，屏退诸位将军，与大石林牙单独商议可好？”
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