她双手沾满黑灰，袍角还扯破一块，看上去仿佛遭逢了大难。
“这是怎么了？”庄理慵懒的神情立刻变为冷肃。
“我的厂子被人烧了！”庄小慧跌坐在椅子里，眼眶蓄满泪水，却死犟着不愿哭泣。
万钧端来一盆热水，默默帮她擦拭脏污的脸颊和双手。
“有人受伤吗？”庄理沉声问道。
“伤了六个，都不怎么严重，现在在覃老爹那里抹药，还有一个小姑娘被烧成灰了，怎么都找不到了！”庄小慧强忍悲痛说道。
“烧成灰了？连尸骨都找不到？”庄理挑高眉梢。
庄小慧点点头，眼泪就落了下来：“对，和那些机器一样，都烧没了。我和大家在灰烬里翻找了半天也没找到。我记得她，非常漂亮机灵的一个小姑娘，学什么都快，嘴还特别甜，看见我就一个劲地叫姐姐。是我害了她。”
面对这样大的损失，庄小慧最关心的依然是人命。
机器没了可以再造，人没了就真的没了。
庄理定定看着她，语速缓慢地说道：“人体在密闭环境中用2000度的高温连续灼烧一个时辰才能烧成灰。你明白我的意思吗？”
“不是很明白。”庄小慧的脑子有些转不动。
万钧附在她耳边低语：“意思是，昨晚的大火不可能把一个活生生的人烧成灰。如果她死了，我们一定能找到她的尸体。”
庄小慧的眼睛渐渐亮了：“她没死？”
“她肯定没在火场里。”庄理敲击桌面问道：“火是事故还是人为？”
万钧立刻弯腰回禀：“火是从仓库那边烧起来的，我们的人在仓库附近闻到了桐油的气味，应该是有人故意纵火。”
“其余人都在，偏偏少了那么一个，联系到莫名发生的火灾，你怎么想？”庄理看向妹妹。
庄小慧的眼泪已经干了，目中溢出凶狠的光。她变脸的功夫也是够快。
“好呀，这么多人里，我最器重的就是她，还许诺要把整个厂子都交给她打理。她却背叛我！哥哥，她是不是被人收买了？她是不是带着机器的制造图跑了？我现在该怎么办？”庄小慧下意识地寻求哥哥的帮助。
庄理语气平静地开口：“你说呢？”
庄小慧愣了一愣，然后才道：“我得好好想想。”
庄理提点道：“人人皆知的秘密就算不上什么秘密了。而人人皆有的东西，它也就不值钱了，你说是吗？”
“对！”庄小慧似有所悟，眼里的凶光变成了精光。
“越是在这个时候，你越要沉住气。偷了你东西的那个人若想赚钱，过一段时间必然会有大动作，你且等着他自己跳坑里去吧。”
庄理伸了个懒腰，摆摆手：“我睡了，你也洗漱洗漱去睡吧。一个手工小作坊而已，烧了就烧了。明年开春霜雪解冻，哥哥帮你建造一个水力驱动的大厂。水力驱动的机器制造工艺非常复杂，没有我亲自指导，最厉害的匠人把它偷出去拆卸研究，也没有办法造出一模一样的。”
“好。哥哥你快去睡吧。看嫂子把你折腾的。”庄小慧彻底放心了，还不忘调侃一句。
见识到嫂子的狂野奔放，她渐渐也不觉得女子主动一些，热情一些是什么坏事了。哥哥看上去不也挺享受的吗？
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庄小慧这边果然蛰伏下来，烧掉的厂子就摆在那里，她既不派人清理，也不雇人重建，更未曾急着打造新机器。
她每天坐着马车出城，游走于周边乡镇，与当地妇女畅聊，直到日落才归家。
凤瑜派人打探了一下庄小慧的近况，得知她整天无所事事，便冷笑道：“女人就是这么胆小懦弱，受了一次惊吓便彻底缩回去了。商会那群人也是废物，跟一个女人耍什么心眼？女人都是贱货，你狠狠给她一鞭子，打得她皮开肉绽，她就知道你的厉害了。”
他的幕僚纷纷附和，言辞间对女人非常轻鄙。
得到了纺纱机和飞梭织布机的图纸，凤瑜买了一块广袤土地，建了许多大棚、请了数百个工人、造了数百架机器，不远万里跑去西北，花高价购买了一大批棉花，这便轰轰烈烈地干起来。
这么一番折腾下来，他手里的银子已然消耗得干干净净。但他却半点儿都不慌，京城的市场饱和了，他可以把这些布运往大燕各地，甚至卖给周边蛮夷。届时，他将源源不断地把银子挣回来。
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