运河到苏州一段南下，一段东向，形成了苏州城西段和南段的护城河。唐代的苏州荣华初起，方兴未艾。
当年伍子胥曾在城内开辟八道水渠，所以城内有水陆各八门，如今苏州又有了十四条横贯东西的水渠，全城俨然已有河街相连，水陆并行的双棋盘格局。
千里舟从沿运河自西北到苏州，直抵阊门码头，等了足足半日，才穿过船河找了个民家租借了码头停稳。
雷长夜留了一员阴将看管船只，令另外四名阴将跟随薛青衣等人去苏州武盟分坛旧址办事。
而他自己则背上属于石大嘴身份的行李，做出一副风尘仆仆的样子，朝着他阊门市镇中心跑去。
唐代苏州阊门附近已经是苏州最为繁华之处。靠近阊门码头的地方更是开办食肆的黄金地带。这里南来北往的商贾走卒、漕运船夫、江湖人士、旅游的文人墨客、各方镇上任官员和到苏州讨生活的雇工都在这里集散。
码头之内，各地新鲜货物极大丰富，形形色色的外地人更是饥肠辘辘。既容易拉到客源，又容易采购食材，可谓天赐宝地。
而且阊门之内贵客盈门，苏州最红的青楼名坊，最雅的酒楼茶肆，最繁华的集市，最昂贵的店铺都集中在这里。无数贵客都在这里流连忘返。尤其是在苏州取消宵禁之后，这里赫然是不夜城。通宵都有闲人走动。
想要收集江湖情报，贩卖特异产品，甚至做黑市买卖，这里都是好去处。
雷长夜想的第一件事就是在这里盘下一间店铺。因为，根据人甲符上大唐俯瞰图显示，鬼王蛆就在阊门附近民居潜伏。
这里的民居靠水而建，桥街交错，地形复杂，如果鬼王蛆想逃走，选择的方法很多，如果想要反身而战，攻击方法更多，略微棘手。
不过，雷长夜根本没有想过自己去抓鬼王蛆，甚至不打算把消息告诉薛青衣，而是想要干一件敲山震虎的大事，把整个江南势力都震到苏州来玩玩。
雷长夜很快相中了一块开店铺的宝地，这里距离阊门不远，处于山塘街边缘，位置适中，客流不错。这里本有一家食肆，好像经营不善，已呈萧条之态，店家也一副困顿无助的样子。
雷长夜蹲在街角，耐心地观察这间食肆周围的环境。光是他坐下的功夫，已经有两拨帮会成员到这里收保护费，店家显然已经不堪重负，在柜上取出最后的铜子，不断作揖求饶。
雷长夜数了数在店铺经过的小乞儿，一个时辰大概能过去五六拨的样子。这些小乞儿成群结队来往，显然是苏州流民之子，互相结伴行乞，有个照应。
苏州帮派势力众多，正是强龙地头蛇打成一锅粥，试图确定势力范围的阶段。
以前苏州曾有过几代名臣治理的好日子，但是现在江南群龙无首，苏州刺史背后没有朝廷的援护，只能勉强维持地方财政稳定，至于城市秩序，那就只能听凭苏州大族和门派帮会的安排。
试图进入苏州的门派极多，天下各大世家，左道十六宗、邪道五会，武盟八派，甚至北蛮、南巫和西胡都在苏州安插有势力。
这些势力在苏州的权力斗争，全都融合到了苏州帮会间对地盘的争夺。阊门这个商货口岸，移民集散地，更是斗争的核心地带。
光看这个食肆有两拨帮会成员收保护费，就知道斗争仍然在白热化中。
这也是鬼王蛆喜欢苏州的原因。在这个龙蛇争霸的大熔炉里，他一身邪道宗主的气息，却显得如此无迹可寻，宛若水滴入海。
雷长夜蹲了一天，总共看到了十几拨乞儿路过食肆，五六拨帮会人物巡视街头，互相间发生了四次激烈口角，但是没有人打架。显然，所有帮会都有不在阊门斗殴的铁律。
想要吸苏州的血，就要让苏州活下去。阊门是苏州的命脉，至少苏州的各路黑帮老大还有这个认知在。
雷长夜站起身，下定了决心。
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