为了规避高额的城门税，大宋境内的行商在贩货途中通常是不会进城的，由此才给了沿途各路山贼土匪打劫的机会，不过，拥有特权的“皇商”显然不在此列。
但是，为了赶时间，也为了锻炼商队，正式启程后，徐泽就没打算使用这个特权。
只是，商队向北行进几日，进入恩州境内，就因为各种突发问题，不得不进清河县城休整。
进城后，寻了家客栈住下，一应杂务自有褚青处理。
闻焕章另有的安排，徐泽带着史进、吴用、王伦、孙石等人在城里闲逛“采风”——每到一地，必深入市井乡野了解民生，这已经成为了徐泽的一个习惯。
王伦前些年游历河北，曾到过清河，主动当起了知事，指着县衙外的牌楼介绍道：“清河毗邻巨鹿、信都、夏津，交通辐辏，人文荟萃，自唐至后梁，短短三百年，就出过九位状元，再往前数，更有二十多位宰相，反倒是本朝立国后大衰，不复往日荣光。”
“原因何在？”史进不懂就问。
“一则本朝科举大兴，阀族彻底没落，‘天下第一高门，北方豪族之首’的清河崔氏首当其冲，刚才说的九状元便有八个姓崔，最后一个也是崔氏姻亲，崔氏鼎盛千年，和清河早为一体，其族既倒，清河也当然衰落了。
二则本朝文星南移，状元、宰执多出自江南，如明也（闻焕章字，取自《论语》焕乎其有文章，集解“明也”）和学究这般大才也是无缘东华门，勿论被崔氏耗尽了底蕴的清河了。”
吴用最恨这些把持晋升之阶的世家大族，没好气地道：“阀族不倒，寒门如何出头？只是天道轮回，旧的阀族倒下，后起的寒门焉知不会成为新的阀族？不说范王韩吕这些大姓，就说须城梁氏，同朝为官者二十余，再积累个几代，其势可知？”
吴用这番抱怨的话正好戳到了王伦的痛处，莘县王氏四代前，王旦在世时，也算豪门，但这些年不断败落，如今族内子弟虽多，却无一人科举中第，自己更是剑走偏锋，做了个游侠儿薄声望，相比起门楣正盛的须城梁氏，莘县王氏子弟真的是愧对祖宗了。
徐泽见冷了场，打圆场道：“古时高门阀族和如今书香世家本质不同，彼时文教不兴，知识、舆论和入仕通道基本被门阀垄断，即便朝代更替，天子欲治天下，就不得不与其合作，才会有王朝百年更替，而阀族千年不倒之现象。如今文教大兴，知识扩散，高门大姓即便再有底蕴，其子弟终是要上科场与其他士子走一遭的。”
徐泽这话说的不全，朝廷和地方州县大小官员中，真正通过科举正途的“有出身”官员只是小头，其余恩荫补官者、诸科试合格者和流外入仕者、摄官转正者以及进纳补官者的“杂出身”反倒是大多数，只不过这些“杂出身”官员相对于“有出身”者，晋升更难，发展受限而已。
王伦和吴用二人却是想混个“杂出身”都不得，皆心有哀怨，都无力纠正徐泽话中的漏洞，场面一时反而更冷了。
史进正听的起劲，几人却不说了，犹豫着要不要开口问，就听到一个生硬的声音喊：“大郎，哪里走！”
史进扭过头，见喊话之人甚是面生，正疑惑间，另一个声音答道：“理哥，今日真不得钱，且先宽限几日成不？”
史进情知自己会错了意，那人喊的是另一个“大郎”，寻声望去，唤作“大郎”之人不满五尺，粗皮赖脸，正挑着一个担儿在前面跑。
“你家炊饼好卖，今日你都卖了两担，怎会不得钱？休得狡辩！”喊话之人身材长大，几步便追上了挑担之人，一把薅住其衣领，边说边搜起身来。
史进却是看不过眼了，几步追人，抓住那抢钱之人的胳膊，喝道：“光天化日，强抢他人钱财，作何道理？”
“关你鸟——”
那人扭过头，见史进高大，徐泽、王伦几人也围了过来，赶紧咽下话，改口道：“好汉，误会，误会！”
史进冷着脸，喝问：“你须得给俺说清楚，是个怎的误会？”
那人答道：“我叫邹理，他叫武大郎，好汉你别看他矮小，他家二郎武松却甚是高大。
那武二凶得紧，只要吃酒醉了，便和人相打，偏又一身蛮力，我家德哥儿便被武二打得背过了气，十几天了，都下不来床。
那日，武二以为德哥儿被他打死了，当时就跑不知去向，我只能找武大讨点汤药费治伤，偏偏这武大滑得很，早出晚归，钱又藏得紧。德哥儿身子却是拖不得，不然的话，这么大冷的天，谁人愿意守在这街巷上吹风吃冻？”
史进放开邹理，扭头问武大郎：“他说的可是真的？”
“二哥确实打翻了他兄弟，是不是还躺床上，我却是不知。”
武大答苦着脸，接着絮絮叨叨：“二哥三天两头与人相打，连带我时常吃官司，不曾有一个月净办，卖炊饼得点辛苦钱，还不够给人补汤药费。他兄弟被打，我已经给了三次钱，便是头牛也医好了，今日还要，如何能给？哎，二哥自己跑不知去向，只教我受苦，命歹也！”
“那汉子。”徐泽站了出来，问邹理：“在下略懂跌打扭伤，可否带我等去你家，看看你兄弟的伤？”
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