白俭正拿起一个玛瑙杯看了看，嘴里啧啧两声，道：“赝品吧？哪来的？”
“陛下赏赐给我祖父的。”姚伯诚道，“陛下登基时，特意让人从徐州送来。”
“那这是真品，刚才我看走眼了。”
白俭正随口说着，在椅子上坐下，嘴里感慨道：“你家祖父与靖安王督抚辽东始，屡立大功，可真是……”
他拍了拍膝盖，也不知该如何形容。
倒也不是没词语可用，但总不能真说一句“姚文华可真是走了狗屎运了”。
姚伯诚笑道：“祖父耄耋之年，本已打算告老还乡，恰逢国难，做些力所能及之事罢了。”
“光禄大夫、少保、忠勤伯……啧啧，你家这样的显赫门第，你母亲竟肯让你娶一个妓子？”
“不过都是些虚衔，哪有什么显赫，我还羡慕白兄你与靖安王沾着亲。”姚伯诚转头向门外看了一眼，眼中有些期待，又道：“白兄切勿再以‘妓子’称顾姑娘，她是南曲第一，又入了知事院任事……”
“知道了知道了，你只说如何劝动你母亲的。”
“我祖父如今还在德州未归，父亲一心修道向来不理这些事，家中事务本就由我在打点。我又对母亲说，顾姑娘是公主殿下身边的红人，我若能娶了她，往后前程无量。”
白俭正嘻皮笑脸道：“这便成了？”
“不仅如此。”姚伯诚又道：“近日这济南有许多人家成亲，白兄可知为何？”
“因靖安王改了守丧制度？”
“是啊，还有许多军中将士也与从徐淮带回的落难女子婚配。”姚伯诚道：“左明德、张光耀，这些都是与靖安王颇有私人关系的，纷纷选在此时成亲，可见靖安王是鼓励大家成家立业的。”
“为何？”
“我母亲也是这般问的。一则是为了军纪、风气；二则是为了让人丁能渐渐繁盛；三则扫黄河水患后的悲弥气氛；四则让人们有了家室，更卖命干活……”
白俭正道：“所以你就骗你母亲，说找个知事院的女官成亲，还能给你仕途助益。”
“正是如此。”
“何必呢？那等出身的女子，纳作妾也就是了。”
姚伯诚感慨道：“那般人间绝色，我是真心喜欢。”
“我看你是昏了头。”白俭正说着，眼中却也浮起些贪婪的目光，沉吟道：“董小宛、李香君也是绝色……”
他说着说着不知想到什么，忽道：“你说山东这破规矩，往后妾室也不能随意买卖、发落，还得有养她们的义务……靖安王为何总要弄出这讨厌的规矩？岂非使天下士人离心？”
姚伯诚道：“靖安王施政，向来喜欢损士绅利益。所以你看，有几个江南官员愿意投奔过来？”
他接着又道：“但我近日也是看明白了，靖安王心里和明镜一般，故意的。”
“此话怎讲？”
姚伯诚道：“天下间一个县衙才几个官老爷？自然是管不到乡间，故而政令只能达到地方乡绅，由乡绅管理百姓。故而，所谓‘得民心者得天下’，这民心指得是士绅之心。
但靖安王现在做的官制改革，就是为了绕过这些士绅，用小吏直接管理百姓。他知道自己不得士绅之心，干脆把破罐子破摔，收买平民。
你看着吧，这还只是开始，他会变本加厉损害士绅之利。”
白俭正指了指姚伯诚道：“聪明！可惜你这么聪明却不受重用。”
“我哪就要他重用？这辈子吃祖上家业都吃不完，差那几个俸禄不成？”
说到这里，两人相视一笑，仿佛知己。
又等了一会，下人来报小姐回府。两个看向门外，眼神都很是期待。
“三妹可带了同僚回来？”
“禀公子，并没有……”
……
“也不知堂兄怎么想的，我去邀请那等人到家里，偏人家不愿赏脸，没来由丢了姚家的颜面……”
等姚伯诚赶到后堂，便听到姚容正在向母亲抱怨。
他连忙赶过去，行礼道：“母亲……”
姚容抢话道：“伯母，祖父以垂老之躯督辽东、救先帝、守德州、扶今上，才有了我们伯爵府的尊荣，一个妓子出身的女人也敢逆拂，这事还有什么可说的？”
“母亲，孩儿认为……”
“我儿不必再说了，老身会替你寻一个贤良淑良、门当户对的妻室。”
姚伯诚心知眼下不是再劝的时候，行了一礼送母亲退下。又听到母亲与堂妹还低声骂了两句。
“给脸不要脸的贱婢……”
姚伯诚失魂落魄转回大堂，心里也感到屈辱。
——我堂堂伯府公子，愿抬举一个出身低微的女子，她竟不来？
……
白俭正目光在姚府的丫环身上看了看，摇了摇头，失望道：“那我今日来也是见不到她们了？”
姚伯诚道：“让白兄见笑了……没想到还有这种事。”
“有什么好见笑的，依我看来，这反而是好事，你也不必娶那等微末女子。”
“痛失佳人，平生抱憾啊。”
“不娶又不是得不到。”白俭正讥笑一声，道：“不过是妓子，放在江南，拿些缠头之资、加上一首好诗，还当不得她们的入幕之宾吗？”
“不同了不同了。”姚伯诚摇摇头，叹道：“眼下她是知事院的人……”
“那又如何？靖安王还且是我家姻亲呢。我有一个法子，可助你得到美人……如何？”
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