史丹佛的归来在湖心镇引起了一阵不大不小的轰动，他是三支舰队中第一个回来的舰队指挥官。
刚刚抵达领主府，就有人探听到了这个消息，被准许进入领主府的各色人等纷纷上门，想看看这位十分着名的冒险家，但他们没有立刻见到冒险家本人，而是被侍者引入会客室等待着。
冒险家本人目前则身处领主办公室旁边的另一间小会客厅内，与保罗·格来曼进行单独的详谈。
领主大体上了解了北方探索舰队的经历。
“这么说，你们队伍里的大部分人还留在北边的土着部落里？”
“是的，格来曼大人，我打算很快再组织一支舰队北上去接回他们，请您一定要支持我，他们都是为西北海湾、为奥尔多的地理探索事业作出不可磨灭贡献的英雄，我们绝对不能抛弃他们。”
史丹佛热切而诚恳地向保罗提出请求。
保罗严肃地回答他：“史丹佛队长，我的字典里没有‘抛弃’这个单词！我保证，你将很快得到一支崭新的舰队，携带着大量的补给，配备齐装满员的水手，在你的指挥下去接英雄们回家。”
保罗继续安抚他：“请允许我向那些牺牲的勇士们致以深深的哀痛，他们的名字将被镌刻在英烈纪念馆中，被后人纪念和凭吊，他们的家人将得到妥善的安置，免于饥馁和寒冷。”
史丹佛站起身来向保罗深深地鞠躬，“我代那些牺牲的战友们感谢您。”
英烈纪念馆，他也进去参观和凭吊过，那些镌刻在大理石上的名字都是阿尔达在历次战争中牺牲的战士，海盗剿灭之战、拜尔丁平叛之战、僭位者战争……现在，那里将多出一批军队以外的人名，虽然不是死于战争，但他们同样是可敬的。
或许……自己的名字也会在某一天出现在那里吧，如果自己的冒险生涯一直持续下去的话。
“史丹佛！史丹佛！”
“啊？是，格来曼大人。”
伯爵的轻唤将他的思绪从一时的遐想中拉了回来。
“你带回来的人，他们精神状态还好吧？”
从刚才的谈话中，保罗知道先回来的这批人是抱着必死之志翻越洛基山的，一开始就没打算活着回来，仅仅是想让自己的埋骨之地离着家乡近一点。
“在北望镇附近的森林里，当推测出自己已经身处阿尔达边缘时，大家伙儿都乐疯了，每个人都喜极而泣。但是目前他们的情绪都稳定下来了，只是一门心思地想回家见见家人。”
“会的，他们很快就能见到自己家人。”
史丹佛重新坐下之后，他向保罗建议道：“格来曼大人，您或许可以在那边沿着海岸线建立几处常驻人员的贸易站，洛基山以北有着广阔的森林和草原，那里绝非是人们想象中的蛮荒之地，地面上遍布着人类难得一见的珍贵树木，地底下埋藏着挖之不尽的宝贵矿藏，而森林里的动物，它们的皮毛绝对能让整个奥尔多的贵妇发疯，总而言之，一座巨大的宝库就摆在我们面前。”
保罗向他点着头：“你的建议我会认真地考虑，政务院将很快组织专家人手，仔细地研究你带回来的航海日志和测绘数据，然后进行选址。如果可能的话，不仅仅是贸易站，我甚至希望能向那里扩展领地。”
他自嘲似地一笑：“哈哈，哪个领主不希望自己统治的土地更多呢？”
“不过！”
保罗话锋一转：“如果我们涉足那里，会不会和当地的土着发生冲突？”
“这个是极有可能甚至是必然的。”史丹佛承认说：“但是，如果您能够给与他们更多，冲突或许能在可控制的范围之内解决。当地的土着生活十分原始，生活条件比几年前的阿尔达还要可怕得多，而且他们的领地观念与我们不一样，即使与我们一样，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，哦，还有瓷器，或许就能让他们承认您对一大片土地的统治权。”
“如果是这样，那就太好了。”
保罗希望自己的影响力能够扩展到更远的地方，但他并不倾向于采用暴力。身为穿越者，他骨子里更希望是“远人不服，则修文德以来之”，当然，这个“文德”不是之乎者也那一套，而是通过先进的生产力和先进的生产关系，产生强大的吸力，像磁铁一样将周围的铁屑吸附过来。
如果你拒绝改变、拒绝融入，好吧，那我也不打扰，你就在那自己的一亩三分地自娱自乐吧，慢慢地看着其他人生活越来越好，迟早有一天，你自己会主动寻求改变。
“但是，我必须要提醒您的是。”
史丹佛的语气变得有些严肃。
“根据我的观察，草原上的兽人似乎对这片区域有着很大的影响力。”
“草原兽人？”保罗一惊。
“是的，甚至可能有着更糟糕的情况，洛基山上的矮人说不定也与这帮家伙有联系。”
矮人，保罗在史丹佛之前叙述中听说了这个种族，他们正是通过矮人的领地才翻越了洛基山。
本来保罗还想过一会儿让史丹佛专门地详细说说关于矮人事情，现在冒险家主动再次提到了矮人。
“想必您也听说了那些传闻。”史丹佛的表情愈发凝重，“在王国的东北一带，偶尔会出现小股的兽人袭击人类的村庄，然后又很快神秘地消失。那里对应的正是洛基山的东段，据我所知，上面也有矮人的居住。”
保罗盯着他：“你的意思是说，那些兽人是矮人放过来的？”
“仅仅是一种猜测，因为根据我们翻越山脉的经历，洛基山里面的十分凶险。矮人们，用数百年……也或许是数千年的时光，塑造了山川的样貌，那里遍布着矮人的迷宫、陷阱以及关隘，如果没有他们的准许和引领，外人想要通过是十分困难甚至是不可能的事。不过，兽人们发现了一条自然形成并且不为矮人所知的小路也未可知，毕竟落基山脉那么庞大。但是，如果是前一种猜测成立……”
保罗的眉头皱了起来。
如果是史丹佛前一种猜测成立，那么阿尔达也存在被攻击的危险。
落基山脉……不再会是一道有效的屏障。
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