侍从敲了敲房间的门，在传出一声“进来”后，他推门而入。
“早上好，爵士！”
侍从恭敬地向站在屋子里的人行礼，那正是他所侍奉的主人——奥斯顿?克莱恩子爵。
棕色头发的年轻子爵微笑着回应道：“早上好，鲍曼。”
从他的气色以及打理的一丝不苟的衣着来看，他已经起床很久了。
侍从用略带“责备”的口吻说道：“您可以多睡会儿的，毕竟昨天在会议上讨论到那么晚，而且现在也无需您去城墙上值班。”
克莱恩子爵摇头：“身为骑士，即使没有外部的约束，也不能放松对自我的要求啊。”
鲍曼内心涌起无限钦佩，真是以为严以律己的大人啊。
侍从鲍曼是荆棘要塞附近一个低阶骑士家的长子，今年刚刚满16岁，为了能让自己的儿子也成为一名骑士，父亲在他8岁的时候就将其送入自己所效忠的道奇家族接受训练，鲍曼和其他十几个小伙伴在道奇家族度过了8年的寄宿生活，老公爵闲来无事时往往会亲自调教这些骑士苗子，教授他们战斗、马术等方面的技巧，而他们在文学、礼仪等知识的教育则由公爵夫人来负责传授。
在今年，南方在贾尔斯大公的带动下掀起了叛乱，道奇家族领地内的荆棘要塞一下子成为了阻挡叛军北上的第一道防线，已经长得孔武有力的鲍曼也随道奇公爵来到荆棘要塞驻守。
南方的叛军忙着收拾自己身边那些还忠于王室的领主，暂时没有进攻荆棘要塞，而道奇家族的兵力也不足以主动出击，正在东部高地上清理蛮族骚扰的大公主凯瑟琳殿下立刻派了一支骑兵火速赶到帮助他们戍守要塞。
在高度紧张了一段时间后却等到了一个坏消息，因为晶耀的粮仓失火而且损失巨大，王国军队主力暂时无法南下，只能派遣一支由克莱恩子爵率领的先遣部队过来帮助他们加强荆棘要塞的守卫力量。
而鲍曼就是在那个时候被道奇公爵推荐给克莱恩子爵，成为一名侍从，开启自己通往骑士之路的第二个阶段。
克莱恩子爵伸出两支胳膊，“麻烦你了，鲍曼。”
鲍曼立刻说道：“哪里，这是我应该做的。”
然后他来到房间一角的盔甲支架边，取下挂在上面的一个部件，为子爵穿戴起来。
其实支架上面的这幅盔甲只是一副便甲，克莱恩自己就能搞定，但是帮助主人穿戴盔甲是一名骑士侍从的义务，而且也可以借此让侍从们更加熟悉各类防具，所以在刚成为侍从的头一年里，这个活他们是必须干的。
鲍曼非常利索地帮助克莱恩穿好盔甲，他对于步骤已经非常熟悉了。
“这该死的战争真是让人无法放松丝毫啊。”
克莱恩在内心抱怨了一句，其实他不喜欢整天穿着盔甲走来走去的感觉，但是毕竟身处前线，也是没有办法的事情。
“走吧，随我去公爵大人那里享用早餐吧。”
二人一前一后地走出了房间。
他们刚刚来到走廊上，就碰到了从拐角处转过来的莱斯特子爵，也就是最先被公主委派过来驰援荆棘要塞的骑兵指挥官。
克莱恩子爵率先打招呼：“早啊，莱斯特。当了一晚上的值，辛苦了。”
侍从鲍曼也立刻向他行李。
“嗯。”
莱斯特仅仅是淡淡地嗯了一声，脸上却仍旧是什么表情都没有。
鲍曼内心再一次忍不住吐槽：“这位大人不会天生就是个面瘫吧。”
他平日里还没见过莱斯特笑过，对下属是这样，对同僚是这样，甚至对公爵大人也是这样，总是挂着一副冷冰冰的脸。
与莱斯特共事多年的克莱恩倒是习以为常，他早就摸清了这位同僚的习性。
三人一起往要塞城堡的大厅走去，道奇老公爵昨天邀请他们在那里共进早餐。
克莱恩一边走着，一边问道：“昨天晚上没有发生什么情况吧？”
就在他满心期待这一句“没有”的回答时，对方却让他的希望落空了。
“有。”
克莱恩吃惊地问：“发生什么事情了？”
这个时候要塞里的兵力可挡不住叛军的全力进攻啊。
莱斯特说：“一个浑身是血的斥候逃了回来，但当时和他一起出发探查敌情的还有另外6个人。”
“他有侦查到什么情况吗？”
莱斯特摇摇头：“刚回来就晕过去了，已经让医士给他处理了伤口，还好捡回一条命，只是到现在还没醒。”
克莱恩露出同情的神色：“愿天上的父怜悯他。这还是头一次碰到斥候损失这么大的情况吧？估计是一头撞上了数量远超自己的敌人。”
但他随即奇怪地说：“身为一名斥候，及时发现并判明敌我力量对比不应该是基本技能吗？就算碰上优势敌人，只要及时撤退，也不至于几乎全军覆没吧。这次放出去的人都是新手吗？”
莱斯特再次摇摇头：“不，都是老鸟，所以这次是很大的损失。”
“看样子具体的情况只能等他醒来再问了。”
“是的。”
二人很快来到了城堡大厅里，发现道奇公爵已经坐在里面等他们了。
“让您久等了，公爵大人。”
“失礼了。”
两人连忙向公爵问候。
道奇公爵摆摆手说：“没事，我也是刚刚到这里，再说离我们约定的时间还早呐，快点过来坐下吧。”
二人道谢后，来到桌子旁边找座位坐下，他们的侍从则站在各自的身后，以随时听从主人的呼唤，只有他们所侍奉之人用餐完毕后，侍从才能开始享用自己的早餐。
在等待早餐的时候，莱斯特向公爵报告了斥候的事情。
“嗯……这可真是损失巨大啊，这可不是那些刚刚放下锄头拿起长矛的农夫，培养一名合格的斥候还是很费劲的。”
公爵显然有点心疼。
“大人，我担心的是，对面可能加强了反侦查的力度，通过搜捕、消灭敌方斥候以掩盖自己的大规模调动和真实部署，所以……这很可能是大规模进攻的前奏。”
克莱恩说出了自己的判断，坐在他旁边的莱斯特也点了点头表示赞同。
道奇公爵紧皱眉头：“你们的担心不无道理，要塞必须时刻做好准备。早餐结束后我就发一道命令，把这个情况通知各部队军官。”
克莱恩进一步建议：“叛军长时间驻扎在我们对面却不进攻，已经让要塞内的一部分将领有些松懈下来，我认为您应该召集各部队的军官面对面地说，让他们知道事情的严重性。”
道奇公爵捋着胡子，心中暗暗赞叹眼前的年轻人。
他正要开口，突然一个卫兵跑进大厅。
“昨晚回来的斥候醒了，说是有重要情况要汇报。”
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