朱秀起身望去，一辆骡车从官道驶来。
“进去，别露头。”朱秀朝草棚子里间，一处破茅屋努努嘴。
“诶~”查桧作作揖，躲进茅屋。
骡车停下，车板上跳下一名短褐汉子，乱糟糟的头发随意地用布巾扎着，脸颊处有刚刚结痂的伤疤，像是鞭子抽打留下的。
此人正是郑存禄。
郑存禄警惕地环视四周，看到朱秀时明显一愣，眼神瞬间变得极其复杂，怨愤、痛恨、感激等等神色交织。
“郑将军，别来无恙！”朱秀施施然地上前揖礼，笑容亲和，仿佛多年未见的老友。
郑存禄紧紧看着他，说话声低沉：“你....为何救我？”
朱秀笑道：“那日我在街上闲逛，见到郑将军坐在囚车里穿过街市，便派人打听了一番，得知郑将军遭遇不公，心生惋惜，于是就请安定郡王和徐尚书等人出面，想办法救郑将军一命....”
郑存禄低吼道：“若非你们，某何至于被太子下狱问罪？”
胡广岳扶刀站在朱秀身旁紧盯他，浑身紧绷不敢松懈。
朱秀浑然不惧，讥诮道：“李弘冀刻薄寡恩，你在东宫当值多年，他可有对你高看过一眼？
你寒门出身，虽说战功斐然，但没有家世背景，永远不可能得到李弘冀和宋齐丘的重用。
这次，大理寺对你的判决是削职为民，流放岭南，可李弘冀却要你的命！”
郑存禄捏紧双拳，额头暴起青筋：“还不是拜你所赐！”
朱秀冷笑道：“的确是因为我！没有我们夜闯聚景苑，劫持李弘冀，也就没有你受到牵连。
李弘冀杀不了我，自然只能拿你泄愤！
你郑存禄为之效死命的主子，在他眼里，你不过是个承载怒火，无足轻重的小人物罢了！
你当年冒死登城，血战汀州、泉州，到头来却要死在李弘冀这样一个暴虐残忍、淫乐荒唐的废物手里，你甘心吗？
还是说，能被太子赐死，是你郑存禄的荣幸？”
朱秀的话，一字一句刀子般扎在他的心口。
郑存禄指尖陷入双掌，一片血腻，浑身轻轻颤抖，充斥血丝的眼睛死死盯紧朱秀，眼瞳深处倒映他的身影。
朱秀微微仰头，冷冷地与之对视。
忽地，郑存禄浑身像泄尽力气般，往后退了一步，身子微微摇晃，他掩面狠狠抹了把泪水，双膝一屈重重跪倒，砰砰砰磕头。
朱秀神情漠然，并未阻止。
“你害我被太子所恶，逐出东宫，又救我脱狱，保住性命....今日某磕头谢恩，往后，你我恩怨两清，再不相干！”
郑存禄声音嘶哑，脑门淤青一片。
他站起身，深深看了眼朱秀，折身大踏步离去。
“敢问郑兄，此去可是要到寿州投奔刘仁瞻？”朱秀在他身后喊道。
郑存禄脚步一顿，没有回头，冷冷道：“是又如何？”
朱秀咧嘴一笑：“郑兄好眼光，刘仁瞻不错，是唐国少有的良将，他日必受重用。
只是刘仁瞻不肯投靠太子党，在朝中缺乏助力，郑兄如果去投效的话，最好还是换个名字，隐瞒过往经历。
相信以郑兄的能力，用不了多久就能崭露头角。”
郑存禄没说话，却把朱秀的话听完，沉默了片刻，一言不发地大踏步离去。
查桧悄无声息地出现在朱秀背后，小声道：“侯爷要我接近之人，就是他？”
朱秀淡淡道：“不光接近，你还要想办法和此人保持联络，培养感情，拉近关系，用一切利益和手段，让他和昌兴货行彻底绑在一起！”
查桧吓一跳：“侯爷这是何意？”
朱秀道：“不该问的别问，你只需要按照我要求的去做，我只看结果，不问过程！
给你个建议，昌兴货行做的是大宗货物贩运生意，难免要经常往返各处城关，和各地城关的守军搞好关系尤为重要。
寿州乃是淮西要地，也是昌兴货行的重点经营地，你可以从这方面入手，一步步接近郑存禄。
切记，不要让他知道你和昌兴货行的底细。”
查桧咽咽唾沫：“小人记住了。可是、可是侯爷，这人已经被革职，就算投到寿州刘仁瞻麾下，也不过是个小军卒，无职无权，侯爷何必高看他？”
朱秀看了他一眼，笑道：“两个月前，你也不过是个板桥店酒肆跑堂的小二，如今却当了昌兴货行的大掌柜，出入郡王、尚书府邸，还跟大名鼎鼎的吴郡徐氏做生意，那你说说，我当初又为何要高看你？板桥店那么多堂倌，我为何偏偏找你？”
“这....”查桧语塞，眼珠轮了轮，谄笑道：“小人明白了，这姓郑的和小人一样，都属于那种一朝不开窍，开窍就要发达的主儿！
这就叫、就叫慧眼识珠！侯爷有一双慧眼，小人和那姓郑的就是陷在泥巴窝窝里的珠！”
朱秀扯扯嘴角，一时间不知道该夸他还是该骂他，拍拍他的肩膀以作鼓励：“好好干吧！”
朱秀钻进车厢，胡广岳又用力拍拍查桧的肩，沉声道：“记住，你今日拥有的一切，都是侯爷给的，侯爷能给，也能收回！能给你，自然也能给别人！用心做事，侯爷赏罚分明，必定亏待不了你！”
“是是，小人一定铭记胡大统领吩咐！
小人恭送侯爷！”
查桧跪倒在路旁，目送胡广岳赶着车回城。
等到马车走远，查桧才站起身，拍拍身上灰土，咧嘴露出个灿烂笑容，学着朱秀平时的样子，两手后背，昂首挺胸，四十五度角望天，一股逼人之气油然而生。
从今往后，没了板桥店跑堂的店小二查桧，只有江宁城昌兴货行的大掌柜查爷！
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