德川幕府第十一代将军，年轻的德川家齐的手正轻轻地在他的大腿上敲击着节拍，应和着那舞台之上和歌的节奏，一副陶醉的样子。他的左右，坐着不少的家臣，有负责管理将军直属的武将旗本与家臣御家人的若年寄，还有掌管有关殿中所有礼仪事项的奏者番，当然，也少不了他的心腹侧众、侧用人、侧御用取次等心腹家臣。
当然，还有几位忠心耿耿的小姓坐在他的四周，不过此刻，家齐的手虽然应和着那和歌的节奏可是，他的目光却落在了那坐在他的身边正在为他斟清酒的小姓那双白晰如玉的小手上。这位叫叫长谷川兰丸的小姓，似乎感受到了将军大人的目光，嘴角微微地扬起。
这让年轻的，精力旺盛的德川家齐不由得觉得自己的小腹又开始发起了热来，想到了昨天夜里与长谷川的……
“将军大人，老中松平信明大人来了，似乎是有什么急事。”就在这个时候，旁边，另外一位小姓轻声说道。“嗯？”德川家齐不由得微微一愣。
“将军，清国有使者来了。”在散去了舞者和闲杂人等之后，老中松平信明伏在地板上，向德川家齐恭敬地禀报道。
“纳尼？”德川家齐一对眼球差点掉到了地上，眨巴了老半天才讶然出声。
松平信明赶紧又重复了一遍。“位于我大日本西的清国派出了使节前来。”松平信明也有些紧张，毕竟，刚刚担任中老没多久，身为“宽政之遗”的自己，因为尊号事件，还没能完全地获得将军的信任，所以，凡事他都显得十分地小心翼翼，生怕触怒了将军。
明正德十六年，荒唐的明武宗朱厚照因失足落水得病而亡，死后无嗣，由堂弟朱厚熜即位，是为明世宗（嘉靖皇帝）。明世宗即位不久，就在议定生父兴献王的谥号问题上与大臣杨廷和等人起了激烈冲突。杨廷和等人坚决反对世宗希望尊兴献王为“皇考”的意愿，要求尊武宗之父孝宗为“皇考”，而以生父为“皇叔考”。争论持续了三年，世宗羽翼已满后，罢斥杨廷和等人，获得了这场“大礼议之争”的胜利，显示了他的君主威权和独断地位。
作为一个受到中华文化熏陶濡染的国家，倭国也发生了一起类似的事件。明朝的大礼议之争导致杨廷和的一系列政策的夭折，而日本的这起“尊号一件”则导致“宽政改革”的主导者松平定信在政治上的失势。
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事件的缘起和过程与明朝“大礼议之争”惊人相似：安永八年也就是一七七九年，年方二十二岁的后桃园天皇去世，由闲宫院典仁亲王之子继位为光格天皇。这位光格天皇有着和嘉靖皇帝一样的梦想：他希望尊生父典仁亲王为太上天皇。于是在天明八年即一七八八年，朝廷就把这一建议向幕府做了通报，掌握幕府权力的老中松平定信根据《禁中并公家诸法度》的规定以及向来的古例，拒绝了朝廷的这一要求。天皇大怒，立刻召集公卿，强行通过了一项决议：尊典仁亲王为上皇，并颁布圣旨。
在江户幕府数代以来，朝廷第一次这样不给幕府面子。幕府自然要给朝廷一点颜色看看，在松平定信的主持下，幕府立刻处分了几名公卿以表示态度，但为了安抚天皇，幕府又决定给予典仁亲王加俸待遇作为失去尊号的补偿。
事情并没有因此而结束，不久，也就是现在坐在这将军府中的幕府第十一代将军德川家齐也跳了出来，他也提出了一个“嘉靖式”的要求：希望给予生父一桥德川家的一桥治济以“大御所”的称号。“大御所”是幕府将军退位以后的称号。
松平定信思前想后，觉得有幕府拒绝朝廷的前例在先，为示公平，他也决定拒绝将军的这一意愿，这一下，他把将军德川家齐给得罪了。
在江户时代，你可以得罪天皇一万遍，但千万不能得罪将军。德川家齐记住了松平定信这一次的“表现”，宽政四年一七九二年，俄国的拉克斯曼借送还日本漂流民大黑屋光大夫等六人，携带国书和方物，在虾夷（北海道）的根室登陆，要求通商。
幕府要求他前往松前，并告知以日后来日本，须经长崎。拉克斯曼接受了幕府的长崎入港许可证后却起锚回国。
主持幕府事务的松平定信意识到了海防的重要，指示加强江户湾的防御，将谱代大名和旗本调集到伊豆、安房、上总、下总四国，建设要塞，提出兵备计划，这些计划牵扯到旗本和谱代大名的领地改易，威胁到他们的经济利益，因此遭到了旗本与谱代的激烈反对，对松平定信不满的谱代与旗本立刻攻击他的海防政策。德川家齐借这个机会，迫使松平定信辞职。
松平定信下台后，松平信明、牧野忠精等“宽政之遗老”继续主导幕政，延续宽政政策。不过，松平信明和牧野忠精等人既没有松平定信的魄力与决断力，更不可能有拒绝德川家齐插手下政务。
而现在，德川家齐大量地任用亲信侧用人，夺取中老的权力，所谓的宽政时代，已然到了即将崩溃的边缘。
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