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大明到了中后期后，朝野中有一种奇怪的现象，只要与皇帝对着干，就算被免官，也会得到极高的人望，获得不畏强权的名声。
顾宪成在官场中向有“对着干”之称，本来在张居正时，张居正不论说什么，他都是反着干。换了内阁首辅也是一样。
王锡爵曾对顾宪成说：“当今所最怪者，朝廷认为对的，外人一定认为不对。朝廷认为不对的，外人一定认为是对的。”顾宪成则是道：“我看应该这样说，外人认为对的，朝廷一定认为是错的。外人认为是错的，朝廷一定认为是对的”
本来他这个脾气，一向在官场中人缘不佳，不过他被万历帝“忤旨”免官后，他的名气猛然间暴涨起来，他在北京的居宅中，每天拜访的人络绎不绝。不久后，他的弟弟顾允成和同乡高攀龙、邹元标、赵南星、孙丕扬等人也继辞官，这些人都是不待吏部批报，竟自封冠挂印而走，却是激起叫好声一片。
众人皆言顾氏等人孜孜国事，反而获罪罢官，乃一正直无私之官吏。一时间，京城员吏皆以谈论顾氏兄弟为荣。
万历二十二年五月三十日。
天气仍是炎热，京城灯市口大街旁纱帽胡同中却是一片清凉，这胡同旁有一座石桥，石桥两旁，长着几株巨大的榕树，榕树的根茎一直深深地扎进溪水内。
此时在榕树下，己是停满了各样的车桥，不时布衫打扮的人，从桥中出来，往旁边一清幽宅第中而去。
此时在宅院之内，己是聚满了各样神情激昂的文人，大家吃着茶水点心，只是高谈阔论。只有一身着布衫的男子，正负手而立，看着天井出神。
男子年在四十五、六，神情中带着一股倔强之意，不发一言，只是默默地听着众人的言语，正是被免官的吏部郎中顾宪成。今日聚会后，他就要离开京城，回自己的无锡老家了。
离别在即，大家都是说一些善颂善祷地话，有时又言语间激烈。
一中年男子大声说道：“眼下朝中妖风日炽，阁臣奸邪。母鸡司晨，妇人预闻政事，亦为不祥，只可恨我等无力整顿风俗，如叔时兄这样的忠良之士，也被贬黜，奈何奈何。”
另一人道冷笑道：“只是陛下深居九重，不闻政事，任凭妇人干政，小人横行，若赵志皋之流，素无能力，又岂有辅助朝政，如此以往，国将不国！”
又一小吏流泪道：“如泾阳先生这等耿直之士也被贬黜，朝中容不下正直之人。今国朝内有奸佞，外有黄来福，李如松等跋扈武夫，大明存亡危矣！”
众人纷纷应和，拍案直是叹气。
一人却是对先前小吏之话颇为不屑：“黄来福，李如松等辈睬他们做甚？此辈不要落于吾人之手，否则少不得代百姓除害。”
众人又是一片叫好声，更是众情激昂。
先前说话那中年人叫邹元标，字尔瞻，别号南皋，万历五年进士，今年四十余，素以犯颜直谏，上疏改革吏治为荣，本来在吏部做个小官，素与顾宪成出声出气，在顾宪成被免官后，他也封印而去，激起了一片叫好声。
后一人叫高攀龙，今年不过而立之年，字存之，万历十七年进士，授行人，素与顾宪成交好，与顾允成、邹元标等人一起辞官。
众人说了一阵，见顾宪成还是负手默然不语，邹元标道：“叔时兄，我等既己决定不留在此污浊之地，今后何去何从，还乞兄斟酌赐示。”
顾宪成肃然转身，锐利的目光直视众人，半响，他道：“如今纲常不举，朝政败坏，此国朝危难之时，吾辈岂可袖手观之？吾议计己决，以回乡讲业布道，风范人物，扶持正论。以我一身，举目纲张。若此，就算吾遽官削职，舍我一命，又有何惧？”
在场各人都是听得热血上涌，顾允成与高攀龙、邹元标、赵南星几人更是大声道：“敢不持鞭附翼，追随左右？”
顾宪成猛地举起面前一杯酒一饮而尽，脸上现出一股血色，他大声道：“取笔墨来！”
立时家人拿出笔墨纸砚，一书童磨浓香墨，拂开绫纸，顾宪成提起羊毫，四十余年来走过的风雨历程又在他的脑海中流淌，他感慨万千，落墨烟云，笔走龙蛇，一挥而就：“妄拟古之人，岁月蹉跎忽至今。一息尚存应有事，莫将夭寿贰吾心。”
此诗的意思是：我从小就立志要像古代的伟人那样做出大事业，但岁月如白驹过隙，稍纵即逝，而今年近半百，生命垂危，且一事无成。然而我怎能去考虑自己的生老病死呢？一息尚存就当奋然进取！
在众人的大叫：“妙啊妙啊，真是写出吾辈之心。”时，顾宪成潸然泪下。
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第二日，顾宪成等人离开京城时，送别的官吏多达百人。由于顾宪成是无锡人，所以他就回到了无锡老家。到无锡城时，前往城外迎接的官吏乡绅多达数百人，大家都以自己家乡出了一个敢与皇帝对着干的乡人而自豪。
顾宪成在无锡住的地方叫端居堂，他回家后，就在家中讲学。
由于顾宪成的声望，各地慕名来请教他的人络绎不绝。不但是他自己家中，就是周边的祠宇，客栈等都住满了人。后于宅南处造了几十间书舍供来人居住，一时泾溪南北，昼则书声琅琅，夜则烛火辉辉。如此盛景，更引得诸多有功名之士争相前来求教。
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