城，曹家，东宅，上房。
曹颂刚从畅春园回来，就被兆佳氏使人叫来。未等兆佳氏开口，曹颂便晓得母亲要说什么，除了曹项与曹頫的亲事，还能有什么？
果不其然，就听兆佳氏念叨道：“颂哥儿你说说看，到底是白少卿家的小姐，还是周指挥使家的闺女？这老四的亲事也该议下来，才好订小五的。”
曹颂闻言，不由皱眉，开口问道：“哪个白少卿？就是家里有个老姑娘的那个？”
兆佳氏瞥了曹颂一眼，道：“什么老姑娘？才二十一，也算好年纪。有句老话，叫‘妻大五，赛老母’。找个大点的媳妇，会疼人。”
曹颂迟疑了一下，道：“不是说他们家的闺女不嫁，要招养老女婿，给挑来挑去，一直没找到人家么？”
兆佳氏“咳”了一声，清了清嗓子道：“这有什么不好，不仅找了个媳妇，还坐收一份产业，上哪儿找这么便宜的事儿。”
曹颂摆摆手，道：“千万别介！咱们家又不是穷的娶不起媳妇，怎能让小四出门做赘婿，这可不是好名声。就算往后小四出仕，也要让人撮脊梁骨，受人耻笑。”
兆佳氏听了，有些不耐烦，嘟囓道：“好话还能当饭吃不成？那白家小姐，你表姨母也见过，模样、人品都没挑，哪点赔不是老四？”
“要是模样、人品无差，怎么选秀就被撩了牌子？表姨母说话向来没谱，母亲又不是不晓得，哪里能信？”曹颂说道。
兆佳氏被噎得说不出话，好半晌方道：“要是你不放心，改日寻个由子，我去相看相看？万一是如意的，也省得错过一门好亲。”
“要是母亲觉得实在好。那就说给小五。左右小五整日里舞文弄墨地。没有出仕之心。”曹颂随口说道。
兆佳氏一听。不禁着恼。指着曹颂说道：“黑心地东西。谁给你出地这个主意？是不是你媳妇惦记着家产。怕小五分了她地。怂恿你这般说？小五要才有才、要貌有貌。什么样地媳妇娶不着。还要给人做上门女婿？她就装做老实。也是个不安分地。就是个败家地东西！”
见母亲说得难听。曹颂有些坐不住。道：“母亲。这都哪儿跟哪儿！儿子不过顺着母亲地话。随口一说罢了。怎么又牵到静惠身上了？小五不错不假。老四又差到哪儿去了？也是母亲地儿子。就算不为老四想想。母亲也体恤体恤儿子。若是让老四出去做赘婿。儿子可没脸见大伯哥哥他们。外人不知道地。还得说儿子薄待手足。皇上他老人家最是仁厚。见不得这个。要是这名声出去。儿子地前程也断送了。与其等着遭人厌弃。还不若儿子现下就辞了侍卫缺。日子还能太平些。”
兆佳氏到底是女人家。虽说心里打着小算盘。大事上还是依赖长子。
听了曹颂地话。她讪讪地。道：“至于么？皇上他老人家在管着天下大事。还能管谁家娶媳妇不成？”
曹颂说了这些话。也有些口干舌燥。端起茶盏。一口饮尽。道：“这京里因兄弟不和闹得灰头土脸地还少了？”
兆佳氏笑着说道：“这不能，老四向来听你的话，你这哥哥对小兄弟们也没得说。”
曹颂摇摇头，道：“那是以前。若是我兄弟真给别人家做上门女婿，那就不是我兄弟了。省得往后生出侄儿、侄女，都是别人家的姓，心里堵着慌。就算是往后到了地下，父亲也要给我一顿大棒子。”
“可惜了了，听说他们家的庄子就四、五处。”兆佳氏带着几分惋惜说道：“既然白家不行，那周指挥使家的闺女呢？”
曹颂晓得母亲贪财的性子，心里颇为无奈，但还是说道：“老四才华出众，听说国子监的祭酒大人对他甚为器重，日后说不得给母亲赚个凤冠霞帔。这新妇的人选，怎么也不能太低了不是？左右老四今年才十六，母亲也不必太着急，慢慢挑合适的就是。周家的那个，上次母亲不是就说不妥当么？庶出，容貌也平平，兄弟也不成材，二十多岁了，还在官学混日子。”
曹颂心里，实不相信母亲的眼光。这些日子，他也留心合适的人家。除了姑娘人品相貌之外，也希望能找个正经人家。
老四既想科举出仕，往后在官场上除了族人照应，要是能有实力雄厚的妻族，也能省不少力。
曹颙的同僚出自上三旗，多是满族大姓子弟，也有不少人家家里有待嫁的闺女、侄女、妹妹、外甥女儿。
只是其中家世、相貌都不错的，都在选秀时留了牌子，亲事不得自专。剩下的，要么攀不上，要么这样、那样的不足，一时半会儿没有太合心的。
兆佳氏听儿子这番话是实心实意地为庶弟着想，颇为古怪地看了他两眼，道：“你向来大大咧咧的，怎么会操心起这个来？大恩就是大仇，小心养成个白眼狼来。”
“母亲，老四向来本分老实，对母亲也是孝顺的。母亲就看在儿子面上，看顾一些，姨娘那边也优容些。都是一家人，家和万事兴，儿子在外当差也踏实。”曹颂口苦婆心地说道。
兆佳氏听了，神色一僵，没有好气道：“还要怎么优容，当祖宗供起来不成？你是不是我肚子里出来的，怎么就向着外人说话？那是什么狗屁家人，是我心口上的刺儿。”说到最后，眼圈已经红了，哽咽着道：“说了不纳妾，结果我这还没怀上，就先偷上了我的丫头。好不容易生了你们姐弟三个，又收了个宝蝶。翡翠是老太太给的不假，谁逼着你父亲进洞房了？四姐儿与五儿相差不到半年。我大着肚子，看着你父亲搂着小老婆，那一日不是在眼泪里泡着？如今倒好，我还得装贤良，供奉仇人。”
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