摩羯域的幽灵戈壁仍处夏季，双子域的星之国已经迎来了隆冬的第一场大雪。
负手站在金门庄园的钟楼顶层，唐?高斯俯视脚下的翡翠山坡。夜空下，白雪皑皑，各家山庄灯火璀璨，如同萤火虫汇聚的光海，一直延伸向环绕翡翠山坡的不夜城。
欢歌笑语从星之国首都不夜城的各个角落飘出，到处摆放青松，枝头挂满彩灯铜铃。今日恰逢双子域的传统新年——圣蛋节，不夜城的街道上车水马龙，川流不息。人群围观各种杂耍艺人、吟游歌手、舞蹈女郎的表演，不时掀起一阵阵响彻天空的喧闹声浪。
“我一直很想让高登过普通人的生活。”高斯聆听着远方繁闹的歌乐声，轻轻叹了口气，“像那些人一样，可以自由自在地走上街头，彼此拥抱，欢庆节日；可以抱着装满玩具的布袜子，向邻居的孩子炫耀。”
他背后传来怪里怪气的声音：“呱！真要那样子的话，高登不到二十岁就会被人干掉。”
“没错，我不能。”高斯默然了一会，说，“我连一个欢乐无忧的童年也不能给他。有一些包袱，一出生你就得背着，不管愿不愿意，都得背到死为止。”
怪里怪气的声音不耐烦地嚷道：“儿子不过离开半年，你就唠唠叨叨个没完，像个碎嘴老太太。你知道吗？这是一种病，白朗宁说这病叫‘更年期’！我说，你到底还下不下棋了？呱！”
高斯转过身，对面盘腿坐着一个老蟾精，手抓白水晶雕刻的棋子，敲得棋盘咚咚响。
老蟾精长着水泡眼，瘌痢头，说话时两腮鼓起如球。他的个头不过一米高，满脸油脂，胖得像座肉山，圆滚滚的臂腿绷紧绿袍，挤成一个个肉圈。背上插着两柄小刀，刀鞘花花绿绿，和小孩子的玩具没什么两样。
“将军！”高斯拿起雕成王后形状的黑棋，推向棋盘上的白格子。
“呱！”老蟾精张大了嘴巴，抓耳挠腮地盯着棋盘瞧了半天，抬起头，神情严肃地说：“我们还是说说高登吧。你就不担心他死在血狱会手里？”
“他不会有事的。”高斯双眼闪动着骄傲的光芒，“连我都无法医治他的残疾，他自己却能痊愈。我的儿子，不是别人想象的那么简单。”
老蟾精朝庄园的别墅方向努努嘴，戏谑地说：“你另外三个‘儿子’也不简单啊。一个花天酒地，纵情声色；一个仗势欺人，到处惹祸；还有一个本来算是武技天才，却被你……嘿嘿，现在整天吸食大麻和古柯草，还愤世嫉俗。”
“他们生来就是高登的炮灰，本该物尽其用。”高斯用平淡的语气说道。
金门庄园是高斯摆在明面上的家，他所谓的三个“儿子”也居住于此。三个男婴还在襁褓时，高斯就把他们买来，对外声称是自己的骨肉。他用一种很特殊的方式抚养他们：溺爱无度，予取予求。两个儿子很快成为高斯想要的纨绔子弟，小儿子却出了偏差。他的修炼天赋极强，聪明好学，雄心勃勃，十六岁就迈入赤铁级，还考上了星之国首屈一指的常春藤炼金学院。
高斯觉得这小子将来会被人利用，对高登生出威胁，便在常春藤炼金学院制造了一场实验事故。从那之后，天才沦为废材，自暴自弃，一蹶不振。
“呱！至少他们在被人干掉之前，也算享过福了。”老蟾精耸耸肩。唐的朋友无数，敌人同样多如牛毛。为了保护真正的儿子，就需要把假儿子摆在台面上，当作吸引敌人的靶子。
高斯又转过头，望着不夜城的辉煌夜色出神。高登现在如何，能否活下去，要多久才会父子相见？
老蟾精瞅着老友的背影，手指悄悄探向棋盘，一边暗自思量。年轻时的高斯喜怒不显，手段高超，既无嗜好，也无弱点，家族最桀骜不驯的元老也对他服服帖帖。那时候，他甚至觉得老友就算碰上那个常年隐居瓷之国圣母雪峰，被誉为最接近神祗的家伙，也能一较生死。
但他的亲生儿子最终成为唐唯一的弱点。
“老瓜，你偷棋了。”高斯头也不回地说。
“呱！我没偷棋！”老蟾精涨红了脸，棋子变成粉末从指缝间飘落，“你输了就耍赖，还有没有人品了？这棋没法下了！呱！”他用力一拍棋盘，所有的棋子“砰砰”跳起，震碎如粉。
高斯微微一笑，走回来，五指轻叩黑白格子的棋盘。“啪——啪——啪！”他的指节每扣动一下，一小撮粉末就纷纷汇聚，重新凝成棋子，移向棋盘原来的位置。十多次呼吸间，一盘棋完整复原，除了老蟾精偷走的那一枚棋子。
老蟾精眨了眨眼，一脸无辜地摊开手：“我肯定没偷棋。拿和偷能一样吗？再说了，现在大家谈正事，还下个鸟棋啊？你到底有没有责任心啊？呱！”
“当——当……”钟楼的紫铜大钟敲响岁末的十二点，浑厚的钟声回荡夜空，与不夜城里人群的欢呼声交融。
“呱，你该见客了。”老蟾精一抖绿袍，赫然变成一座青铜雕塑，屹立墙角。
神秘的马车一辆接一辆，悄悄出现在金门庄园的大门前。
所有马车都覆盖着乌黑厚软的天鹅绒毯，遮住了车厢上的家徽。唯有车轮滚轴上古典优雅的暗纹，昭示出每一辆马车都是私人定制，独一无二的顶级品质。
柔和缓慢的敲门声响起。
“进来。”高斯说，此刻他神色威严，如狱如海，目光沉静，深邃莫测，肃立的身躯比钟楼更加雄峻挺拔。
头发亮如银丝的老管家走进门，躬身递上一串名单：“尊敬的唐，这是今晚求见您的客人名单。”
高斯一目览过，颇觉意外：“星之国首席大法官桑丘？这位德高望重的大人也肯降尊纡贵么？”
老管家笑了笑：“星之国的亲王大人身患重病，拖不了几天了。他死后，大议会议员的名额就空出来一个。桑丘大法官一定是想要这个位置，才会上门求见。”
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