天蓝如洗，午后日头暖融融的，段姑姑正在廊檐下嗑瓜子，忽见院门外走过来一道身影。
“姑姑好悠闲啊。”来人乃太后身边大宫女之一，名叫如意，二十左右的年纪，穿一条淡紫长裙，脸蛋肉乎乎粉嘟嘟的，显得亲昵可人。
段姑姑飞快扔了刚咬破皮的瓜子，起身招呼道：“太后娘娘有吩咐吗？”
她是凤阳阁的掌宫女官，负责三位公主的衣食住行，如意常来这边传太后口谕，与段姑姑很是熟悉了。瞅瞅东边的甘露宫，如意笑着解释道：“威远将军府的三公子送了一只能说会道的鹦鹉贺寿，太后娘娘请四公主去看热闹呢。”
今日是正月十五，上元佳节，也是太后娘娘的六十大寿。
“三公子最会哄太后娘娘高兴，怪不得皇上也喜欢他。”段姑姑喜笑颜开地附和，要引如意去四公主的甘露宫。如意笑劝道：“姑姑坐吧，我自己过去就行，又不是不认识路。”
说完朝前去了。
到了甘露宫前，未进门便感受到一股冷清气息。扫眼不远处三、五公主的宫殿，想到这会儿正在太后身边尽孝的三位公主，如意不由叹了口气。
皇上一共有五位公主。长公主生来体弱，小小年纪病逝了，皇后先后没了太子、长公主，心痛到卧床不起，恰好当时一位贵人难产，生完二公主就香消玉殒了，皇上便把二公主交给皇后抚养。对二公主，皇后视为己出，一直养在凤仪宫。
再说三公主，生母丽妃宠冠后宫，三公主女凭母贵，从小就最受皇上宠爱，简直是想要什么就有什么。五公主呢，生母荣妃出自威远将军府，娘俩都有太后做靠山，且五公主娇憨嘴甜，皇上也非常喜欢。
只有四公主，过得最可怜。其母庄妃曾经是京城第一美人，据说进宫前与屡立战功的展将军情投意合，却被皇上半路插了一脚，封为妃子接进宫中。庄妃冷淡不爱笑，皇上想方设法讨她欢心，没想到四公主三岁那年，展将军命丧战场，消息传进宫里，庄妃竟丢下女儿，吞金自尽。
皇上对外宣称庄妃病故，对内却因庄妃与展将军的私情迁怒于四公主，平时不闻不问，四公主病了他也不管，只当没有这个女儿，幸好太后、皇后慈爱，对四公主多有照顾，严惩了几个苛待四公主的宫女，否则四公主能否平安长大都不可知。
这样的身世，难怪四公主会长成现在冷漠寡言的性格，就说今日，早上四位公主一同去给太后拜寿，二、三、五公主都留在慈安宫了，只有四公主送了一幅百鹤图，坐了会儿便告退离开，大喜的日子非要一个人孤零零在甘露宫过。
“如意姐姐！”
明心刚从净房回来，看到如意，她忙高声打招呼，顺便知会里面看书的主子。
景宜人在书房，闻言放下手中史书，起身往外走。
很快书房门口就多了一道莲红色的身影。
看到景宜，如意不由怔在了那里。
景宜十五岁了，模样酷似亡母庄妃，生了一双偏狭长的丹凤眼，本是极勾人的容貌，偏景宜不苟言笑，无时无刻都沉着一张脸，眼神更是清冷，久而久之，宫里上下对她的印象就只剩下了冷，渐渐忽视了这位四公主的美貌。
人冷，景宜穿衣也常穿素淡颜色，因今日太后过六十大寿，早上景宜换了条红裙，一回甘露宫就脱了，歇晌后想想晚上还要去太后那边赴宴，才又接受明心、明湖的安排，穿了这条莲红色的妆花褙子。
如意就是因为这条莲红褙子愣住的，但当景宜站在台阶之上，丹凤眼清冷地扫过来，如意忽然心中一紧，那感觉，竟比见到两位王爷还要慌张，仿佛眼前的不是公主，而是冷峻皇子。
“四公主，太后娘娘新得了一只鹦鹉，请您过去瞧瞧呢。”垂下眼帘，如意恭敬地道。
景宜颔首，“走吧。”
如意忍不住再次看向她头顶，光秃秃的就一根碧玉簪子，真的合适吗？
景宜却没注意到宫女的眼神，径自往前走了。
明心常随主子去别的宫里，朝如意笑笑，示意她一道走。
慈安宫。
景宜过来的时候，二、三公主已经告退，只有荣妃与五公主留在这边，继续陪威远将军府的女眷说话。
姜老太君今年五十七，是太后嫡亲的弟媳。姜老太君连续生了两子一女，长子正是如今萧家家主威远将军，次子是文官，唯一的女儿被延庆帝看中，进宫封了荣妃。
简言之，萧家深受延庆帝倚重，在京城颇有名望。
萧家子孙也很有出息，但太后与姜老太君最宠爱的却是最没出息的长房三子，萧霆，这不，其他几个侄孙拜过寿都去前面了，只有萧霆与五岁的淳哥儿被太后留了下来，舍不得放兄弟俩走。
“霆生四月要考院试了，有把握吗？”太后怀里搂着淳哥儿，笑眯眯地问芝兰玉树般站在暖榻前的萧霆。
闻听此话，萧家长媳柳氏忍不住剜了那不争气的儿子一眼。她生了四个儿子，老大老二学了一身好功夫，都是大周赫赫有名的少年英雄，淳哥儿还小看不出什么，只有这个老三，让他学武他吃不了苦，蹲一会儿马步就跑去祖母面前抱怨，既然不想学武，那就读书考科举，结果光童生就考了三年……
反正这次院试，柳氏是一点希望都没抱的，儿子整天招猫逗狗，何时读过书？
萧霆天性顽劣，最怕长辈们问他学问，嬉皮笑脸道：“姑祖母，今儿个是您大寿的好日子，我都送您寿礼了，姑祖母就饶了我吧，您再问下去，我怕我娘气得席上吃不好饭。”
太后笑着数落他：“你娘那是盼子成龙，好，今天我先饶了你，四月里你若考不上秀才，看我怎么教训你。”
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