虽说早就知晓沈沧病重，可见到沈沧那一刻，毛迟还是吓了一跳。灰败脸色，颧骨凸起，瘦骨嶙峋，原本威仪也所剩无几，要不是一双眼睛依旧灼灼带光，看着比死尸好不了几分。
沈沧笑了笑，只当没见毛迟的异样。
毛迟能赶回京来，沈沧颇为宽慰。
世人虽重男轻女，可沈家兄弟三人，只有玉姐儿这一个女儿。之前玉姐儿在小二房时，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母乔氏并不是宽和的人，不过庶女身份，过得跟小透明似的。幸好是徐氏这伯母当家，尊卑有别、赏罚分明，才没有让人欺负了玉姐儿去。等到玉姐儿过到小长房名下，就成为沈家名副其实的大小姐。
因被徐氏带在身边教导几年，加上这几年跟着三太太管家，玉姐儿身上已经有几分徐氏少年的影子。本就是亲侄女，加上“爱屋及乌”，沈沧对玉姐儿也多几分疼爱。
就是沈毛两家的亲事，虽说也有为沈家添助力的打算，可也是精挑细选出来的。
毛澄状元出身，前程大好，偏生出身低微，不会挑剔玉姐儿庶出身份。而毛家虽不是百万之富，可也是殷实人家，同那等“穷人乍富”的人家还不同，该有的规矩品格还是有的。
毛迟本身，不能说“青出于蓝”，却也是读书种子，以后少不得科举出仕，前程错不了。加上他与沈瑞交好，又受过沈理教导，多这两重关系，以后对玉姐儿只有看重的。
这世道女儿艰难，耽搁了三年，说不得玉姐儿以后在婆家的日子就要难过。能在自己闭眼前，将两家亲事操办了，沈沧还是乐观其成。
“十年苦读，心想事成，长卿万不可骄傲懈怠……”沈沧道。
“长卿”是毛迟的字，还是沈理给起的。
沈理是毛澄的前辈与同僚，两人都是状元，即便早先往来不算紧密，也颇为志趣相投；等到毛家与沈家联姻，两人交情也夸了一大步。毛迟本就随沈理学习时文，只是没有正式登堂入室，不过却是以师礼敬之。虽说从亲戚辈分说起来，有些混乱，但是原本沈理便与毛澄平辈论交，倒是也没有显得太离谱。
毛迟讪讪道：“不过勉强在榜单上，作甚值得骄傲？倒是世伯族侄，能在南直隶夺元，才是令人佩服。”
沈沧摸了摸胡子道：“你也说了那个是我族侄，你却是我的女婿，我自然为你欢喜的多……”
毛迟的脸“唰”的红了，坐在那里手足无措。
官宦子弟，十几岁都知人事的大有人在，像毛迟这般纯良确实难得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提着的心也放下几分。
沈沧既接了帖子，知晓毛澄今日落衙后要过来，便没有与毛迟多说。
婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，过于下定迎娶之类，还要两家长辈最后做主。
徐氏眼见丈夫说了几句话，就开始咳，便对沈瑞道：“迟哥儿许久没来了，你们兄弟下去说话吧……”
沈瑞起身应了，带了毛迟出去。
直到出了正房，毛迟才松了一口气。
沈瑞瞥了他一眼道：“倒是装得乖觉，叫你声‘女婿’就脸红了？”
毛迟轻哼了一声道：“难道你赶在杨大学士跟前放肆不成？”
五十步莫要笑一百步。
正房里，沈沧吃了半碗茶汤，压下喉咙中的痒意，这才止了咳。只是他本就身上没力气，咳了这一会儿，额头上都是虚汗。
徐氏见状，心中忧虑更甚。
毛迟回京虽是好事，可婚姻大事毕竟不是三、两日就能操持完的。太医使的话历历在目，自己老爷能坚持过去了？
沈沧正闭目养神，方才咳的急的，带了晕眩。
好一会儿，沈沧才平复过来，慢慢地张开眼，道：“叫人再预备两根好人参吧，我总要看着玉姐儿出阁……”
*
九如居中，毛迟难掩忧色，犹豫道：“这个时候提亲事，是不是不合时宜？”
论起年纪来，沈瑞是比他小两岁不假，不过沈瑞素来稳重，以后又是他的内兄，他便也是真心请教。
沈瑞想起太医使的话，心里也没底，道：“家父家母是希望你们早日成亲，省的耽搁了你……只是能不能功成，我也说不好……”
毛迟苦笑道：“总觉得这个时候提这个是添乱……”
沈瑞道：“你到底是独生子，要是婚期仓促，不知令尊令堂心里会不会不喜？”
本是想着毛迟年纪大，怕毛家等三年不愿意才想要将玉姐儿早日嫁出去；要是再因亲事仓促引得公婆不喜，那还不如矜持些，三年后再出阁。
毛迟忙摇头道：“非常期、非常事，家父家母哪里会计较这些个？只怕委屈了令妹……”
两家定亲前后，毛迟也是见过玉姐儿的，对于未婚妻颇为满意。
认识了几年，对于毛迟的人品，沈瑞倒是信得过。他既这样说了，沈瑞便也信了。其他的事，两人说了也不准数，就要等毛澄晚上过来时再提。
沈瑞问起南直隶乡试的事，对于沈瑾能得解元之事，他心中也颇为意外。
越是接触科举，越是知晓南直隶考试的竞争激烈。就是沈瑞自己，每每想到次数，也颇为庆幸，自己不用在南直隶死磕。
不说别人，就是已经扬名南士林的大才子文征明，已经考了四次，都落第，未来还会继续落第六次，十次不第，从二十几岁风华正茂的青年，一直到五旬老翁，也没有中举。
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