通州从隋朝开始就是大运河的起点，只是元朝开了通惠河，货物可从水路直达大都，这里的繁华仍是有限，而如今通惠河淤塞，来往货船都须停泊在通州码头，然后经陆路运送到京城，因此迁都一来，这里何止比从前热闹了一倍。由于往来客商众多，再加上赴京离京的种种人流，这里的客栈几乎是日日爆满，就连最末等客栈的大通铺上也睡满了脚夫。
尽管也有宵禁，但由于粮船往来最是要紧，因此通州城内的宵禁比之京城内就要松散许多，入夜时分仍然能看到人在街上走。有些客栈留出两块门板的空隙供此时匆忙下船的客人投宿，而更多的客栈则是直接挂出了客满的红灯笼，门前用门板掩得严严实实。张越一连找了几条大街，这才看到了一间半开着门的小客栈，连忙带着彭十三他们赶了过去。
柜台后头的掌柜正在低头打算盘，听见有动静连忙抬起了头。看见这么一下子闯进来好几条带着兵器的魁梧大汉，他差点以为遇上了强人，直到看清后头跟进来的是一个满脸倦意的青衫公子，他这才放下了心思，放下算盘就满脸堆笑地从柜台后头转上了前。瞧见头一张桌子上的小伙计还在呼呼大睡，气急败坏的他立刻一巴掌拍在了后脑勺。
“谁打我！”
小伙计一蹦而起，看见掌柜对自己怒目而视，眼角余光又瞥见门口有客，慌忙缩了缩脑袋退到了一边。听到掌柜对人家打叠了一箩筐的殷勤话，他少不得在心里埋怨了一通老家伙的刻薄，随即方才醒悟到刚刚瞧见这一行人都没行李，不像是走南闯北的客商，更不像是进京赶考乡试的士子。
张越打量这大堂里还算是干净，就直截了当地开口要四间客房。而一听这个要求，那掌柜顿时露出了为难的表情。这一拨人气派这么大，料想自然不会是什么不良之辈，可他这客栈不过是小本经营，两间上房三间中房五间大通铺，如今只剩下一间中房而已。生怕这些客人是招惹不起的富贵人，他连忙赔笑解释了实情。
看见那个身形最是粗壮的大汉上上下下打量楼梯，他连忙说道：“公子，大晚上的，我总不能让人腾房子。眼下通州地界外乡人多，别的地方恐怕也都没什么空屋。要是您不方便，我自个还有一间屋子，好好收拾收拾，也能给您的家人住您看……”
既然知道人家没客房，张越也就答应了下来：“那就劳烦掌柜了，我们都是错过了回城的时辰，临时在外头住一晚上。老彭，把那几只野味拿过来，正好当晚饭。”
彭十三这时才从马褡裢中拿出一对野鸡和三只野兔，都是之前在林子中打闷棍的战利品，手里还握着两支箭。而那掌柜一见这些带着箭伤的野物，不禁又吓了一跳，心想通州附近驻扎着通州卫和好几个守御千户所，那些有数的山林几乎都给这些兵爷包下了，京里人出来打猎也大都往北边去。疑惑归疑惑，他立刻吩咐了伙计提去后头收拾备饭，随即去下了门板，又找了些点心出来给众人垫饥。毕竟，这么些野味要做出来，总得是小半个时辰之后了。
等到饭菜上来的时候，众人便是分了两桌，由于饿过头了，张越固然是大快朵颐，其他人也都吃得飞快。就在那狼吞虎咽声听得掌柜伙计叹为观止的时候，外头忽然传来了一阵砰砰砰的敲门声，小伙计上前才挪开门板，却是有人敏捷地挤了进来。
“老韩，我又到你这里蹭酒吃了……咦！”
挤进门的是一个身穿蓝布短衫年近半旬的干瘦老头，可他一看见张越，顿时大吃一惊地往后退了一步，险些给高高的门槛绊倒。看到张越也向他瞧了过来，他不禁讪讪地笑了笑，脑海中又浮现出之前在营门处看见的情景。那一群最是桀骜的世袭军官平日何等威风，可那时候却是大多鼻青脸肿灰头土脸，而张超却是全身上下连泥都没沾上。尽管张超武艺好是出了名的，可一个打十几个决计不会这么轻松。既然如此，多半是有帮手的缘故。
这几个帮手得有怎样的本事，才能收拾下那些人？这里统共才五个人，那些少爷军官可是足足有将近二十个，武艺也不是个个稀松！
“公子，想不到又在这儿撞上您了。”
“能撞上两回确实是有缘。”张越瞧着这个嘴快的老兵，一下子又想起了先前的林中事，遂颔首示意道，“既然你是来找掌柜喝酒的，我这儿正好有下酒菜，一块坐下吧，我恰好还有些事想要请教。”
“您说笑了，我怎么敢当。公子有什么话，尽管问我老马就是。”
老马瞅了一眼张越，发现那笑容中仿佛藏着什么自己琢磨不透的信息，连忙低头往前坐下，姿态更低微了些。不知怎的，他渐渐觉得周身仿佛很有压力，一时间就有些后悔自己之前在营门处多嘴说的那些话。而看到他这样的举动，那韩掌柜自是觉得不对头，于是便一把推走了旁边的小伙计，自己上前给众人倒了烧酒，随即蹑手蹑脚从柜台后头溜了。
“看老马哥你的表情，大约是看见他们回营了。今天他们回去晚了些，而且还有些岔子，可曾惊动了别人？”
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