虽然大宋朝开科取士，凭的是文章优劣，可是作为宗室子弟，而且隐约是皇储的赵宗实当然与一般的士大夫不同，相对而言，更加看重文人士子们的务实能力，哪怕就和楚质见了两次面，聊了不过半个时辰，不过赵宗实却没有怀疑楚质诗词方面的才华，毕竟这是有目共睹的，精通诗词不代表就能治理好国家，半部论语治天下不过是一句笑谈，这个道理赵宗实心中非常清楚。
也不知道出于什么样的心理，心里突然冒出考察楚质务实的能力的念头，问话之后，赵宗实自己也微楞了下，细细思索，随之明了起来，大概是觉得楚质的表现太过优秀，自己想为难一下他，这应该不算是妒嫉贤能吧？赵宗实哑然失笑，毕竟楚质的年纪太小，政治经验浅薄那是很正常的事情。
不过话既然已经出口，自然没有收回之理，赵宗实随之露出饶有兴趣的神情，目光落到楚质的身上，准备只要听到几句昌盛、繁华之类的言语，自己就趁势下台阶。
莫明其妙看了赵宗实一下，楚质沉吟片刻，没有直接说出自己的见解，而是缓声说道：“唐太宗有言，以史为鉴，可以知兴替，王子以为然否？”
“先贤帝王之言，自然有理。”赵宗实点头说道，目光有些讶色。
“景纯，你想说什么？”有些话赵宗实不好直接开口询问，作为小舅子，高士林责无旁贷地站了出来。
“才卿，你认为前汉之一朝，从何为衰落之始？”楚质笑问道。
古代的史书记录时采用的都是所谓的春秋笔法，讲究微言大义，根本不像后世的历史教科书，虽说具有明显的阶级特征，可是通俗易懂，而且善于总结经验教训，就算总结的经验教训可能或许会带有某些偏见，或者故意疏漏，但是要比古代的史书先进。
起码让个小学生读几年的历史书，就算完全不明白书中的历史事件到底是什么意思，以及所代表的含义，哪怕是人云亦云，但是也能说出些道理来，而才华出众的高士林，精通历代史书，听到楚质的询问，还要思索片刻，这才以不确定的语气说道：“似乎是哀帝，若不是他昏庸无道，死后也不会被王莽篡位。”
楚质轻笑了下，也没有表示，继续问道：“那唐代呢？”
“自然是僖宗，治国无方，被乱贼黄巢攻破长安，藩镇之乱也是由此始。”高士林毫不犹豫回答，五代长年战乱，天下动荡不安，宋朝的皇帝也不是笨蛋，自然要总结经验教训，把罪过推到唐僖宗身上，身为权贵子弟的高士林，自然是深受此教育，其实这也是一种进步的表现，毕竟在之前的朝代，亡国的罪过不是奸臣误国，就是红颜祸水，迷惑君王，全赖在别人身上，没有皇帝什么事情。
楚质轻轻点头，不过却故意露出一丝不以为然。
“看景纯的模样，似乎另有见解？”赵宗实问道，心中也燃起一分兴趣。
“见解不敢说，确实有一些不成熟的想法。”楚质谦逊说道：“若是王子不嫌弃我年纪尚轻，见识不足，且容我妄加评论。”
“景纯有何见解，尽管直言，我等洗耳恭听。”高士林笑道。
“当年汉武帝在位时，秣马厉兵，承先帝之遗志，举全国之力，荡平西域匈奴，犯我大汉天威者，虽远必诛之豪言壮志，现在听来，也让人热血沸腾。”似乎轻描淡写说了段不相干的事情，楚质感叹起来，待屋内几人露出向往神情时，这才幽幽说道：“可惜汉代之衰落也是源于此。”
“衰落之始？”屋中几人惊讶之极，要知道历朝历代对汉武帝的评价非常高，在汉武帝的统治期间，大汉才算得上是一个帝国，倍受士大夫们的推崇，也是历代皇帝效仿的对象，连中原之外的异族也听说过汉武帝的名声，视之为英雄，用雄才大略来形容汉武帝一点也不为过。
这个时期正是汉朝国力昌盛，鼎盛的时候，怎么可以说是衰落之始呢？听到这话，连一向崇敬楚质的楚珏，心里也泛起了嘀咕。
莫非是在哗众取宠？瞥了楚质一眼，赵宗实心里怀疑，高士林更是忍不住开口说道：“景纯，何出此言？”明显有质疑的意思。
“难道不是，武帝之前，文景之治，钱粮满仓，堆积如山，可是为灭匈奴，满仓钱粮一朝耗尽。”楚质轻声说道：“虽然宣扬了国威，却留给后世子孙一个空虚的国库，如何不算是衰落之源。”
宋朝是一个不讳言财的时代，朝廷设置的三司衙门就是管理天下财政的，其长官三司使号称计相，民间的风气在重文之余，钱财之事也常挂在嘴边，显然在世人心中，才学与利益难分彼此，当时，士大夫为显清高，自然不会特意提及。
“景纯，这话虽有几分道理，不过却是太过牵强了。”高士林摇头说道。
“却不知王子认为牵强与否？”楚质也不介意，含笑询问道，心里暗暗寻思，秦始皇做过的事情，武汉帝也一件没有遗漏，而且犹过之，最不可原谅的就是罢黜百家、独尊儒术，禁锢世人思想，若不是眼光独到，为子孙选择对了辅臣，恐怕汉朝也与秦一样的下场。
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