“老了，身体也开始不听使唤。”休息片刻，袁宗皋气色有所好转，却呈蜡黄之色，微微自嘲笑道：“不知道还能支撑多久。”
“先生怎么能说这等晦气之话来，瞧你的气色，与二十岁青年模样别无二致，长命百岁寿比南山自然不在话下。”张信微笑道，完全忽视袁宗皋已经年近七十。
“就你会说话。”袁宗皋感慨道：“岁月蹉跎，生老病死再所难免，圣人也不例外，我怎敢奢求能与南山相比，况且我承蒙皇上看重，窃占高位，心中欣喜之余也感到彷徨，恨不能以身报君。”
“好好的说什么生死。”张信微笑说道：“我看先生是因为长年生活在湖广，不适应北方严寒的天气，加上水土不服，所以染上点小毛病，去找大夫抓点药，煎服几次就没有问题啦，平日里注意多穿几件衣服即可。”
“说的也是，以前在湖广时七月的天气还温暖如春，现在在京城却转凉了，还真有些不适应。”袁宗皋点头称是，随后说道：“子诚，有事你就先回去，皇上之事可不能怠慢，若是有用得着我的地方，尽管开口便是，我在朝中虽然威信未立不能服众，但还是能说得上几句话的，想必百官也会给我几分薄面。”
袁宗皋非常有自知之明，也清楚自己这个内阁大学士只不过是群臣与皇帝妥协的产物，平日百官在自己面前恭敬有礼，在背后根本没有当自己的是回事，袁宗皋也知道自己与其他几位内阁学士，无论是从资历还是人脉都无法相比，所以平日里都非常低调，处理朝廷政事之时都是在附和他人意见，但是袁宗皋怎么说也是内阁学士，自然会有些一根筋的官员听从他的吩咐，但是不可能与几他学士抗衡的，这点袁宗皋与张信都非常清楚，袁宗皋这样说其实也是在心中求个安慰。
“好的，那我就先行告辞，日后再登门拜访。”张信行礼笑道，在仆役的引领下走出学士府，朝自己府邸方向行去。
张信从来没有想过要让袁宗皋帮忙，主要是因为袁宗皋的性格与身份不容他说出不同的意见，这种事情由兴王府的旧邸出面非常不合适，张信自己也不打算亲自出马，到底该怎么样行事，张信的心里已经有数，回到家中之后，张信把几位好友请来书房，挥去侍奉的仆役，准备与他们好好的谈谈。
“子诚，到底有什么事情，居然这么隐秘？”袁方好奇笑道，心中却暗暗一凝，难道朝中又有事情要发生，若真是如此，位卑不忘国忧，自己责无旁贷。
“子诚，有什么事情就说吧，反正这里也没有外人。”张胜耿直笑道，对于信任之人他从来没有保留。
“莫非是内帑之事又有变故？”孙进的猜测与袁方相符，都认为肯定是朝廷的事情，不然不会这么谨慎。
“你们这般吵嚷，让子诚怎么说啊。”沈轩笑道，可能是久经世故的原因，他总是为别人着想，深得几人的敬服，所以经过沈轩的提醒，其他三人忙安静下来，眼睛盯住张信。
“子直、子云、子任、文昴，我再次郑重其事的问你们一句，你们是否想步入仕途，为官一任造福百姓？”张信表情凝重说道，语气非常严肃认真。
“十年寒窗苦读，追求的自然是此愿望。”几人面面相觑之后，袁方毫不犹豫的回答说道：“为君为国为民为已，我们当然想。”
“既然如此，明日我就向皇上举荐你们。”张信试探说道，这个话题已经重复过数次，但是他们就是不给自己一个明确答案。
“子诚，不是说这事不急吗？”孙进犹豫说道，其他几人也是如此反应，毕竟这种诱惑并不是谁都可以抗拒的。
“为什么，是因为无功不想受禄的原因？”张信引诱似的说道，只要他们说是，那自己就可以把话题接下去。
“可能是吧。”袁方不确定回答道，连他们自己也难以理解为什么要拒绝张信的提议，心情十分复杂，要说他们不动心，那是虚言，但是又由于种种原因，觉得自己不应该答应，弄得他们几个非常矛盾，所以才会迟迟不给张信答案。
其实几人的心思并不难以猜测，年轻气盛没有过多的人生经历，觉得凭着自己的才学，就可以进入仕途，根本无须别人的帮肋，也认为这样做官，始终不是正途，说白了就是脸皮不够厚，承受不住别人在背后的非议，书生意气十足，心中还有一份坚持。
“你们是想参加科举，以进士身份进入仕途？”看到面呈疑心迷茫的几人，张信知道自己的打算可能落空啦，以他们的心态，根本无法胜任皇帝吩咐下来的差事，这种事情不是几个初出茅庐的年轻人可以做到的。
“子诚，金榜题名是我们的梦想，也是家乡父老的期望。”袁方喃喃说道，也只有在这个年龄阶段的人还会留着这种纯真，不然早就经不住诱惑，答应下来。
“子诚，说句实话，若是只想为官，从兄早就可以为我在京城谋取一官半职，只不过我不想如此而已，我要证明给别人看，商人子弟也是有才华的，我并不是他们想像中的那样，只是凭着家中有钱，通过行贿才考上秀才举人的，如果我答应你的话，那岂不是证明他们所言。”沈轩显然有些激动，坦诚的说出自己藏在心里的话，“子诚，你的好意我明白，但恕我不能答应。”
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