横埠，太平军指挥部。
陈玉成久久地凝视着桌案上的地图，眉宇已经拧成一团。太平军已经在枞阳、池州两地和护国军连续激战了三天三夜，护国军的阻击十分顽强，太平军不计牺牲的猛攻，硬是撼不动敌军防线分毫。
陈玉成也曾在河南和护国军交过手，但安庆的护国军显然和河南的护国军又不一样！
最让陈玉成印象深刻的是护国军的大炮！
枞阳、池州两地根本就没有险要可守，凭借护国军简陋的暂壕工事也根本挡不住太平军将士潮水般的攻势，可是，护国军的火炮却是太平军的噩梦！几乎每一次进攻都在护国军炮火的覆盖下烟消云散……
大炮！
这场战役的关键还是大炮！
陈玉成久久地盯着地图，脑子里正在急速盘算，怎样才能端掉护国军的炮阵！只要护国军失去了炮火优势，太平军凭借兵力上的巨大优势，这一战仍有可为！
曾晚妹端着一碗小米粥走进陈玉成的帅帐，美目里掠过一丝怜惜之色，战事不顺利，陈玉成夜不能寐，食不知味，才几天功夫，人就已经明显地清瘦了。
“玉成哥，先吃点粥吧？”
“吃不下啊。”陈玉成叹息一声，直起腰来，转身抚着曾晚妹的香肩沉声道，“将士们打得如此艰苦，每天的伤亡都在数千人以上，身为三军主将，我身上的担子重啊，岂敢稍有疏忽？”
曾晚妹道：“可那也得吃饭啊，人是铁饭是钢嘛。”
“晚妹，来，你来看。”陈玉成将曾晚妹拉到地图前，指着枞阳、池州说道，“我军从四天前开始进攻两地，到现在已经连续不断地进攻了整整三天三夜，仗打得十分激烈啊，阵亡将士的人数都已经超过万人了，可迄今为止，我军居然还没有突破护国军的外围防线。”
曾晚妹的粉脸微微发白，咬着玉唇轻声道：“护国军就如此厉害？连我军的精锐都对他们无可奈何？”
陈玉成道：“护国军是厉害，可真正厉害的是他们的大炮啊！一发炮弹下来，至少要损失几十名圣军将士呀，可仗打到激烈时，护国军的炮弹就像下雨一般往下落啊，你说这仗还怎么打？”
曾晚妹脸色越发苍白，颤声道：“那该怎么办？要不绕过去，直接去安庆？”
“不成。”陈玉成摇头道，“安庆被围多时，真实情况怎样根本没人能够知道！我身为三军主将，岂能让麾下将士轻蹈险地？为今之计，只有稳扎稳打，一步步清除护国军的外围防线，一直打到安庆去。”
曾晚妹失声道：“你是说，安庆可能早已经被护国军攻陷？安庆之围不过是护国军设下的一个陷阱？”
“并非没有可能！”陈玉成道，“以护国军强劲的进攻能力，我不认为安庆的石祥祯能够坚守得住！”
“报……”一名牌刀手在门外高叫，“前方军报。”
“进来！”
陈玉成转身在太师椅上落座，曾晚妹也顺势站在他身后。
牌刀手掀帘而进，上前两步托地跪落在陈玉成面前，禀报道：“禀英王，北路军连战连捷，已于昨夜攻占怀宁，前锋直指月山，距离安庆城已经不足五十里之遥。”
“什么？”
陈玉成猛地长身而起，伸手从牌刀手手里夺过军报，一目十行地掠过，脸上的忧色越发浓厚，摇头道：“这怎么可能！这怎么可能？”
曾晚妹向牌刀手挥挥手，牌刀手退了出去。
陈玉成急步走到地图前，迅速找到怀宁，凝视片刻，沉声道：“怀宁一丢，护国军的北面防线彻底崩溃，连带之下，东面枞阳、池州的守军也有腹背受敌之忧！护国军纵然再能征善战，一旦被我军切断后路，怕也支撑不过十天吧！如果不是石镇常慌报军情，倒真是个天大的喜讯了。”
曾晚妹道：“石镇常、石镇吉兄弟虽然骄横，但毕竟也是太平天国的国宗，慌报军情的事想来不至于做吧。”
陈玉成摇头道：“话虽如此，可我总觉得有些不太对劲！怀宁的护国军怎么就如此不堪一击？护国军在枞阳、池州表现如此英勇，在怀宁想来也不应该太差劲才是！莫非石镇常兄弟的部队战斗力竟如此之强？连护国军也抵挡不住！”
曾晚妹忽然说道：“玉成，安庆一带的护国军并非全都是秦汉的嫡系，像独立步兵师是原太平军降将罗大纲的人马，而新编第十师，又全是李续宾、左宗棠的原班人马，也许扼守怀宁的是这两支部队的其中一支也说不定啊。”
陈玉成脸色一变，沉声道：“你这么一说，倒是提醒了我！综合各方情报，护国军在安庆一线共有两个主力师六个步兵团、罗大纲独立师四个步兵团，再加上新编第十师五个步兵团，合计共有15个步兵团外加2个炮兵团！在枞阳、池州摆开的护国军最多只有四个步兵团，假设留下至少四个步兵团监视安庆，两个团保护后方补给线，那么护国军仍然至少可以抽调出五个步兵团防御怀宁，以石镇常兄弟的四万人，要想在一夜之间击溃五个团的护国军，这简直就是天方夜谭！陷阱，这肯定是个陷阱！”
曾晚妹被陈玉成说得有些害怕，问道：“如果是个陷阱，那护国军也不应该放开怀宁的防线才是，万一要是让石镇常的四万人冲到了安庆城下，那护国军对安庆的围困岂非前功尽弃了吗？”
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