长沙，护国军统帅部。
秦汉翻阅着面前厚厚一叠的资料，脸上洋溢着兴奋。
黄冠华翘着二郎腿，坐在秦汉案前的太师椅里，嘴里赫然叼着一支长沙卷烟厂生产的湘烟，正在吞云吐雾。
透过统帅部明亮的玻璃窗，正好可以看见长沙市最热闹的大街——贡院街！在贡院街标致性的建筑，长沙歌剧院的正门顶上，张贴着一幅巨贴的广告画像，画像上的秦汉意气风发，嘴里却醒目地叼着一支湘烟。
秦汉崇高的威信产生了难以想象的广告效应，短短的一年间，长沙市的普通市民已经纷纷抛弃了古老的旱烟袋，转而抽上了长沙卷烟厂生产的湘烟，嘴里叼一支香烟，几乎已经成了长沙市新兴资本家和普通市民共同所有的狂热喜好。
秦汉随意地翻阅了一遍，笑道：“冠华，干得不错嘛，长沙的发展很快啊，不到两年的功夫，这么多工厂便办起来了，而且，效益似乎还不错？”
黄冠华志得意满地摸了摸油光发亮的头发，假惺惺地谦虚道：“主要是财政司的资金充足，发展司才能如此大兴土木，短时间里创办这么多工厂。不过，秦大哥，不光长沙发展快，整个湖南，哦不，是整个湖广都是发展迅速哪，昨天军政府发展司刚刚做了个初步的统计，整个湖广的工业规模已经比56年末初创时扩大了整整十倍。”
秦汉道：“干得不错，只有工业扩大了，财政才能更充裕，护国军政府才会有希望。”
黄冠华道：“秦大哥，现阶段财政方面没什么困难，可劳动力日见紧缺啊，你看，修路需要民工，工厂需要工人，码头需要搬运工，矿山更是需要大量的壮年劳力，有些私人开办的厂矿为了吸引劳动力，已经开始用提高薪资的手段进行恶性竞争了。”
秦汉神色一沉，说道：“这倒是个问题，眼下整个国家正处于非常时期，还不是提高国民生活水准的时候啊！嗯，这个问题我会考虑，现阶段，你只能跟江西的赵江南和贵州的贺小六多多商量，争取让两省更多的剩余劳动力进入湖广。”
黄冠华道：“商量了，那没用！这两省人口本来就少，久经战乱之后更是锐减，能跑的早跑光了，留下的都是死硬分子，死也不肯离开故乡，你有什么办法？总不能用刀逼着他们搬家吧？我是真没辙了。”
“你这家伙，我知道你心里在想什么。”秦汉笑道，“都说出来吧，还有什么困难？”
黄冠华挠了挠头，嘿声道：“还有就是商路不畅，通过广东的陆路终究没有长江水路便捷顺畅，而且陆路运输的成本要高许多，如果军政府能够控制长江水道，对经济的发展是十分有利的，这一点希望统帅部能够考虑一下。”
秦汉呵呵一乐，说道：“明白了，你这是变着法想让护国军打仗嘛，一是要打人口众多的省份，二是要打长江沿岸的省份，我说的没错吧？”
黄冠华道：“还有矿产资源丰富的省份！据科技司的探测人员说，河南省拥有丰富的煤炭资源，四川省更是拥有丰富的铁矿资源，这两样物资可是事关护国军政府生死存亡的战略物资啊，我们一定要尽早将之控制起来。”
秦汉道：“你这家伙，想让护国军四面出击啊？”
黄冠华道：“小弟对军事一窍不通，怎么打自然是大哥你说了算，我不过是代表湖广地区的工商势力说句话而已。”
“知道了。”秦汉放下手头最后一份资料，沉声道，“眼下各部的整编训练工作已经做得差不多了，战略物资的储备也足以支撑一场大规模的对外作战了！统帅部会在近期制订一套完整的作战方案，工商界的要求，统帅部会认真考虑的。”
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到了1860年初，湖广地区在极短的时间里迅速完成了从农业社会向工业社会的初步过渡，随着大量工厂、商铺、洋行的成立和兴旺，新兴的工商阶级迅速取代传统腐朽的封建阶层成为军政府绝对的统治力量！
伴随着工商势力的兴起和强大，护国军的实力也相应壮大起来。
到了1860年1月，护国军已经扩充到了两个军，七个师外加两个独立师、一个独立团。
罗大纲的太平军已经接受整编，成了护国军独立步兵师，独立炮兵团也扩充成了独立炮兵师，只有独立骑兵团由于受马匹数量的限制，仍然保留原有建制，没有得到扩充。
护国军第一军，军长蒙虎，下辖四个步兵师、一个独立炮兵师以及一个独立骑兵团，是护国军当然的主力。
护国军第二军，军长白飘云，下辖三个步兵师、一个独立步兵师。
全军不计算勤杂人员，兵力已经达到将近八万人！要支撑这样一支庞大军队的后勤供给以及装备弹药，消耗是十分惊人的。但护国军政府的财政收入已经大幅增加，由于工商业的大力发展，创造了巨额的关税厘金，1859年岁入白银竟高达一千余万之多，如果算上四省农民陆续上缴的购买土地欠款，总计财政收入竟高达一千两百多万！
有了如此庞大的财政收入，护国军政府的军费开支已经显得颇为阔绰。
光购买火炮一项，秦汉就支出了将近一百万白银！近千门火炮的服役，也让独立炮兵团扩充成了独立炮兵师，护国军的火力配置，在当时的中华大地，已经没人能够望其项背了！同期，占据最富饶的江浙地区的石达开和塔齐布，财政收入上与护国军政府差距并不悬殊，但在军费开支上却相对要少得多。
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