天成旧族大都外强中干，奚家日益衰弱，盛家勉强自保，沈家正忙于夺回并州，楼、兰两家消失殆尽，而皇甫家最早步入下坡路，一直没能稳住自家的冀州，逃至辽东之后屡次南下都不成功。
应国公皇甫开第一个投靠强臂单于，曾经奉命守卫潼关，此后追随单于征战，没有显露出本事，但是极会讨好单于大妻，颇受信任。
谁也没看出这位天成老臣还有余力，就连徐础也以为皇甫开已经甘心做一名佞臣。
贺荣人在襄阳大败之后，剩余将士逃回泰州，正值单于大妻掌权，她将汉州交给皇甫开把守，封他为汉州牧守，却没留下多少兵卒。
益州军一来，少量贺荣士兵非逃即死，各地征调而来的中原士兵纷纷开门投降，皇甫开亦未做出抗拒的架势，早早地带兵退出汉中城，向东逃蹿，避开敌军锋芒。
直到汉州城池多半失守，铁鸷率军进入秦州，一直四处躲藏、几乎快要被人遗忘的皇甫开，突然率兵攻破益州军的粮道。
皇甫开的兵力并不多，却正好击中敌人的软肋。
两路益州军入汉之后进展太快，粮道延伸得比较长，且周围郡县尚未真心归附，即便见到益州军受到攻击，也不肯提供支援，反而闭关不纳。
皇甫开切断益州军粮道，夺走大批粮草，将带不走的东西一律烧毁，故意放走一些俘虏，让他们去通告益州兵卒：汉州军将要封堵后方的栈道，令益州军无法回师。
铁鸷军大都被带往秦州，受到的影响因此小些，冯野筹那头却是军心大乱，主将刚刚下令撤军，队伍就失去控制，有马的先跑，没马的随后，无不丢盔弃甲，就怕晚一步回不了益州。
皇甫开并没有封堵栈道，故意放一些兵卒逃回益州，然后截击剩下的兵卒，连战连胜，很快得到诸郡县的响应，兵力与日俱增。
当消息传到秦州时，已经将皇甫开汉州军的规模夸张到二三十万，甚至说他得到秦、洛、荆各州的支援……
入秦的益州军陷入同样的混乱之中，他们离家乡更远，畏惧之心自然也更重一些。
距离西京不过一日路程，铁鸷却不得不放弃攻城计划，迅速率兵返回栈道入口，与后方大军汇合，共商进退之计。
中军帐里吵成一团，即便是益州大将军的亲弟弟，也不能让将领们闭嘴，铁鸷一遍又一遍地受到提醒，早有就人说过率兵攻秦太过冒险。
徐础只是军中的一名客人，未受邀请参与议事，留在帐篷中休息，实在无聊，独自走出去闲聊。
益州军刚刚用废弃的砖石建起一道矮墙，勉强堵住栈道入口，但是禁不住猛烈的攻击。
军营里，人人面带惊慌，主将虽未做出最终决定，但是所有兵卒都在收拾东西，准备踏上返程。
中军帐里走出一群人，全都义愤填膺，看样子商议进行得不太顺利，果不其然，很快就有一名益州将领向迎过来的兵卒大声道：“铁二将军拒绝退兵，说是还要再考虑一下。让他考虑吧，等皇甫开夺走汉中城，封死栈道，咱们想回也回不去了。”
士兵们大声叫嚷，但是铁家威望仍在，没人真敢甩手就走。
徐础原本站在墙下，结果有几名将领看到他之后，竟然迎面走来。
一共五人，全是汉州降世军的首领，如今不称“天王”，改叫“将军”。
杜黑毛断了一只手，却还跟从前一样鲁莽，来到徐础面前，第一个开口道：“徐先生是要去投奔金圣女吧？”
“嗯，有这个计划。”
“好，我们跟你走。”
徐础微笑道：“诸位皆是益州兵将，受铁家厚恩，怎么能跟我走？”
杜黑毛脸上一红，喃喃道：“有恩的是铁大，不是铁二。”
另一位将领穆健道：“不是我们忘恩负义，眼下的形势明摆着：贺荣人与皇甫开设计，引诱我军深入，然后截断退路，如今莫说回益州，就是回汉州也难。铁二将军犹豫不决，益州诸将死活要往回走，我们虽然记着铁家的恩情，但是不想无故送死，因此宁愿前去投奔金圣女。待逃过此难之后，再寻路返回益州。”
几位将领点头。
另一批益州将领远远望来，一人高声道：“果然是汉州人向着汉州人！”
杜黑毛脸色更红，更大声说：“徐先生是汉州人吗？他是……他是东都人！”
双方眼看着就吵起来，徐础小声道：“益州兵多，诸位寄人篱下，当谨慎行事，请诸位先回各自帐中，安抚士卒，待我与铁二将军谈过之后，再做决定。”
几名汉州将领告辞，边走边聊，显然不会轻易改变主意。
徐础无需求见，很快就被唤到中军帐里，可铁鸷找他不为问策，而是责备：“军心正是不稳的时候，徐先生切莫插手。”
唐为天也在，站在一边不吱声，但是向徐础点点头，表示自己能保护他的安全。
徐础道：“是因为那些汉州将领？”
“嗯。”
“铁二将军可以放心，我不会插手，他们想跟随我去投奔金圣女，我已经拒绝。”
“嘿，他们甚至算不得真正的降世军。”
“我想他们只是一时气话，并非真要离开。”
铁鸷双唇紧闭，目光坚毅，沉默片刻开口道：“不能退兵，言退必乱。”
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