众人听得咋舌，都无话可说，一时静下来，只听见“呼啦呼啦”扇子扇风的声音。
陈老太太挥手命丫头们都退下，然后将大苞谷唤到身边，摸着他脸道：“乖孙，这事都怪你爹。要说耽误，已经耽误几年了，也不差在这几天工夫。咱先歇好，把精神养足了，再花几天把京城摸熟摸透了，再办正事。这样才不容易出错。”
苞谷点头道：“奶奶，我知道。”
陈老太太又道：“这次上京，我们带了五六万银子来，你只管用。我怕不够，来的时候让他们把庄子、铺子卖几处，再凑几万银子来。”
苞谷忙道：“奶奶，不用那许多……”
陈老爷夫妇也疑惑。
陈老太太沉声道：“你小孩子家家的，懂什么！当这认亲是闹着玩的？认不成就回家？哼，那可是大罪，说不定还说咱们有阴谋。要真是那样，咱家可就没回头路了，那些家产还留着干嘛？”
大苞谷听呆了，他还真没想到这上头来。
陈老爷头上汗流的更厉害了。
陈老太太安慰道：“也不用怕。咱们这样……”
众人商议一会，才吃饭歇息。
大苞谷却将四小鬼叫进书房，又将孙鬼也叫了去。
四小鬼争先恐后地告诉他，这一个多月他们打听到的消息：
“玄武王和白虎侯在西北，把元国灭了……”
“大小姐嫁给了‘文武全才’的李家老大——李敬文，在兵部任职。如今大小姐就住在京城，生了两个哥儿……”
“二少爷山芋、二小姐红椒、三小姐香荽，还有六少爷——就是小苞谷都没成亲……”
“表二少爷黄瓜娶了‘泥鳅黄鳝一池塘’的刘家闺女；表三少爷黄豆如今在翰林院，娶得是他恩师的孙女；表四少爷青莲和表姑娘紫茄也都还没成亲……”
随着他们的述说，孙鬼在旁进一步解释，比如玄武王妃的爷爷就是在清南村教了许多年书的周夫子；白虎侯的岳父就是秦大夫等。
“两家的娃儿里面，就数三表少爷黄豆最鬼精。有好吃好玩的他抢在前，有倒霉事他就躲，一张嘴能把死人说活过来，整天跟二姑娘红椒杠嘴，板栗大少爷和葫芦表少爷隔一天不教训他，他就皮痒痒……”
大苞谷听着这些人名，既熟悉又陌生。
熟悉，那是因为从被狼叼出张家开始，他无日无夜不在记诵家中的人和事，生恐忘了爹娘爷爷奶奶，忘了哥哥姐姐。记诵的多了，都刻入骨子里去了。
陌生，则是因为时间太久远了，这些记忆和画面不再鲜活，不再真实，成了死板的东西，仿佛久远的古画、书中的历史故事，与他不在一个时空。
“二老爷守孝期满，现在大理寺任职……”
聪明鬼的声音灌入耳膜，他一惊，忙问道：“二叔在大理寺？”
聪明鬼忙道：“是。任大理寺正卿。”
苞谷点头，又继续问其他，包括害得张家被抄的仇家胡家，原梅县县令白凡的近况，都一一问了个仔细。
四鬼确实用心了，不但打听了跟张家有关的人事，连朝廷有数的官儿都弄得清清楚楚，还用一本簿册记了下来，一股脑交给大苞谷。
大苞谷看后思忖一番，低声交代了一番话，连孙鬼也分派了新的任务，方才让他们退下了。
接着，又唤四猫进来。
四猫高兴地说道：“四家店面都准备妥了，随时都能开张。”
铺开纸笔，告诉少爷四家铺面都在什么街的什么位置，店里也都按少爷交代的布置好了，就剩下店名还没定，就等少爷来定。
大苞谷点头道：“好！除了卖我先说的那些品种，我又琢磨出些新的品种出来了。蓝猫正在做，你们去厨房看看，顺便跟她学。先这样，其他事等明天再说，我先歇息了。”
吩咐她们都退下，他便在榻上侧身躺下。
脸挨着冰凉的竹席，放松身子，有气无力地对趴在床前的灰狗道：“小灰，你说，爹娘还记得我么？你还记得红椒姐姐和香荽姐姐么？他们还认得你么？……”
喃喃自语声中，少年睡着了。
下更五点。
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